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事實上，秦璟說到桓大司馬的民望，他心中已有幾分明白。再提皇位繼承，更如醍醐灌頂，腦中的亂麻瞬間解開。
不用秦璟繼續提點，他已能猜出謝安寫這封信的用意。
以江左宰相之才，不會看不出慕容鮮卑日暮西山，秦氏塢堡註定崛起。
如秦璟所言，朝廷並非真正有意出兵，而是藉此向日後的“鄰居”表明態度，希望秦氏塢堡能夠明白，大家都是漢人，最好不要輕易起干戈，聯合起來才是上策。
如果秦氏塢堡願意接下橄欖枝，必會對晉室留存幾分善意。
一旦桓溫謀逆，郗愔靠不住，朝廷便有機會從北地借兵。哪怕是飲鴆止渴，有引狼入室之危，好歹是司馬氏的一條出路。
如果桓溫知曉此事，怕也會顧忌幾分，不敢輕易起干戈，正好給朝廷喘息之機。
這是另一種意義上的結盟，只是不落於紙上，為的是防止事情不成授人以把柄。
王坦之和謝安同為朝廷股肱，信中內容必定大同小異。而兩人送出這樣的信，台城內的褚太后不會不知道。
想到這裡，桓容不禁嘆息，褚太后一度臨朝攝政，能在史書上留名，政治手腕和魄力實在非同一般。
仔細想想，自己作為送信人，明顯是被拖入局中。
南康公主幾番努力，為的就是不讓桓容被褚太后算計。結果桓容一時大意，疏於防備，怕是要讓她的苦心付之流水。
桓容再次嘆息。
想要真正走進朝堂，果然還要繼續歷練，多方積累經驗。
總之一句話，任重而道遠。
秦璟看著桓容，見他神情變了又變，愈發肯定之前的念頭。
容弟的確是變了，而且變化不小。
兩人說話時，阿黍已帶人熬煮好薑湯，提著陶罐分發下去。無論是車隊中人還是秦璟帶來的仆兵，都能分到滿滿一碗。
讓桓容頭疼的薑湯，於眾人而言卻是好東西。
滿滿一碗下腹，辣味由喉間滑入胃中，瞬息湧入四肢百骸，渾身都暖了起來。
鍾琳坐在一輛馬車上，正鋪開輿圖細細查看。聽到車門被敲響，見是阿黍親自來送薑湯，忙起身接過。
“秦氏郎君在明公車內？”
“是。”
阿黍並未多言，薑湯送到就轉身離開。
鍾琳捧著漆碗，凝視車外冷雨，遲遲沒有飲下一口。
回身再看輿圖，思及桓容同秦璟的交情，想到鹽瀆同秦氏塢堡的生意，聯繫到朝廷內外的種種，心頭髮沉，神情愈發嚴峻。
“如果仲仁在就好了。”
荀宥在身邊，好歹能幫忙分析一下，秦氏塢堡究竟是何打算，是滿足於稱王統一北方，還是打算一統南北，最終取代晉室。
無論前者還是後者，明公都會受到影響，必須要早作打算。
“步步艱難啊……”
鍾琳低喃一聲，端起薑湯喝下一口。
薑湯依舊有些燙，他卻半點不覺，皺眉坐到桌旁，心思全部落在輿圖之上。
武車內，桓容拋開書信之事，轉而詢問秦璟為何從西來。如果是從彭城出發，該到臨淮才是，而非從淮南繞原路。
事實上，他更想問一問，秦璟是如何率領騎兵過境。
天子再無能，宮中還有褚太后坐鎮，朝堂上不乏謝安王坦之等有識之士。為防備惡鄰，駐紮在邊境的將領絕非酒囊飯袋之輩。
這十餘騎能來去自如，始終不被邊將發現，是人就會產生疑問。
“容弟不知？”秦璟挑眉，疑惑的表情不似做偽。
“秦兄所指為何？”他該知道什麼？難道是邊境守將玩忽職守，還是乾脆投靠了秦氏塢堡？
“袁真叛晉，現據壽春自立。”秦璟看著桓容，見他面露驚訝之色，也不禁皺眉，“容弟授封幽州刺使，此事竟無人告知於你？”
“袁真據壽春？多久？”
“容弟可記得我曾與你書信，言袁氏有三家投靠之舉？”
桓容倏地瞪大雙眼。
那麼久？
秦璟頷首，繼續道：“我此行即是借道壽春。”
桓容默然。
指責秦璟？
他還沒有喪失理智。
以秦璟的立場，袁真叛晉與否都不損傷秦氏塢堡的利益。相反，袁真據壽春自立，並有意帶著地盤和手下投靠，對塢堡更是有利。
用力捏了捏鼻根，桓容告訴自己要冷靜。
他必須冷靜。
冷靜才能清醒。
頭腦足夠清醒，才會徹徹底底的認識到，秦璟和他有生意往來，彼此之間算是由利益維繫的一種聯盟。但究其根本，他們並不屬於一個陣營，牽扯到關鍵利益，仍有可能反目成仇，甚至刀兵相向。
現下，秦璟能特地來見他，並將壽春之事據實以告，已經是不小的人情。
假如他不知底細，兩眼一抹黑的撞進去，吃虧是小，說不定就要送命。
袁真會叛晉，桓大司馬就是源頭。
遇上桓容，他不會念及兩人在北伐時結下的“友情”，九成會遷怒，舉刀將他咔嚓掉，人頭送去姑孰。
剩下一成，大概會留下桓容的小命，判斷他的利用價值，為自己爭取最大的好處。
不管從哪個方面看，桓容進了壽春，百分百凶多吉少。
不去？
幽州府就在壽春！
如果沒有遇上秦璟，按照預定的行路計劃，他早在自投羅網的路上。
“難怪了。”
桓容疲憊的合上雙眼，口中嘗到難言的苦澀。
難怪朝廷授封他為幽州刺使，渣爹竟然沒有開口反對，更沒指使朝中勢力加以阻撓。八成早知袁真奔赴淮南，打著借刀殺人的主意。
之前在台城，褚太后提及幽州，言辭間說是委屈自己，難保不是明知此事，仍要隱瞞消息，安撫住親娘，讓自己老老實實奔赴幽州，不在中途出現波折。
對晉室而言，袁真屬於叛臣，必當誅之。
桓容和袁真對上，假若勝了，朝廷免去一樁心事，無外乎給些嘉獎；若是敗了，便能以此為藉口從流民中徵兵，既能滅掉袁真，又能增強自身實力，還可收回讓人眼紅的鹽瀆，可謂一舉三得。
指責朝廷隱瞞消息，讓他來送死？
古時交通不便，壽春距建康千里，只需推脫路上遇阻，大可成功甩鍋。
在這件事上，桓大司馬和褚太后採取的手段不同，目的卻極其相似。
該說是諷刺？
桓容嘴裡更苦。
這件事郗刺使知不知道？
他不敢想。
如果唯一算是牢靠的盟友也是背後推手，他今後該相信誰，又敢相信誰？
他突然理解了南康公主曾說過的話。
世事無奈，有的時候，不是有實力就能萬事遂心。想想歷史上的英雄人物，一腳踏入圈套、無奈憋屈死的還少嗎？
不過是一個幽州刺使，就讓自己成為對抗袁真的盾牌，又拉入和秦氏塢堡聯絡的網中，隨時可以成為棄子，當真是要壓榨出最後一分利用價值。
如果桓容不是當事人，百分百要對褚太后豎起大拇指。
這樣的謀略和手段，當真不是尋常人能玩得轉的。
“讓秦兄見笑了。”桓容苦笑，莫名的覺得憋屈。
“容弟可曾想過，今後的路怎麼走？”
“怎麼走？”桓容依舊是苦笑，“走一步算一步吧。”
李夫人曾說過，想要在亂世立足，必定會手染鮮血。
仁慈未必結成善因。
桓容吃下這記教訓，牢牢記住了這句話。
“容弟，我之前所言依舊有效。”
“什麼？”
“如有一日，容弟無意留在南地，可持青銅劍往秦氏塢堡。”
“我記住了。”桓容點點頭，真心實意的笑了。
有南康公主在，非到萬不得已，實在走投無路，他絕不回棄晉北上。但是，秦璟能說出這樣的話，的確讓他暖心。
被陰謀詭計環繞，周身纏繞著蛛絲，步步都是陷阱，處處都是困境。
秦璟願意伸出援手，無論目的為何，都讓桓容心存感激。
雨水漸漸停歇，陽光破開雲層，地面留存的水窪反she粼粼波光。
一道彩虹橫跨半空，一群和褐灰色的鳥飛過，貌似是北歸的大雁，隊形雖然漂亮，叫聲卻著實有些刺耳。
桓容走出車廂，利落的躍下車轅。
單手搭在額前，眺望猶如水洗的碧空，心頭的陰霾漸漸飄散，臉上不自覺現出笑容。
“使君，可要繼續往淮南？”
“不了。”桓容放下手，看一眼站在身側的秦璟，對錢實道，“掉頭回盱眙。”
“盱眙？”
不只是錢實，聞聲過來的鐘琳也是面露詫異。
“壽春被叛軍占據，淮南郡已非善地。”桓容深吸一口氣，道，“我將上表朝廷，言明叛軍之事，並請將州府改置臨淮。”
桓容說話時並未避開秦璟，鍾琳似有意阻止，卻見前者眨了下眼，雖不能深解其意，到底沒有多言。
命令既下，眾人迅速收拾起大車，啟程返還。
秦璟帶隊送出數里，即將分別時，只見桓容推開車窗，示意他靠近。
“有事麻煩秦兄。”
“何事？”
“如借道壽春返回彭城，還請將我之前所言盡數告知袁使君。”
秦璟挑眉，當下笑道：“容弟讓我送信，可有什麼好處？”
“好處？”桓容笑彎雙眼，道，“我有一筆大生意，必能賺得盆滿盈缽，屆時送秦兄一成，如何？”
“僅是一成？”
“一成半，兩成，不能再多了。”
桓容頗有幾分糾結，秦璟不由得朗笑出聲，縱使一身鎧甲，照樣掩不去高門郎君的瀟灑俊雅，不世之姿。
“好，兩成，說定了！”
秦璟忽然自馬背彎腰，呼吸擦過桓容耳際：“容弟，留不留袁真全在你一念之間。如果改變主意，可送信至彭城。為那筆大生意，璟必不負所請。”
話落，不等桓容回答，直起身調轉馬頭。
一聲呼嘯之後，十餘騎奔馳向西，馬腹貼地，隆隆的馬蹄聲中，很快只餘一抹煙塵。
桓容捂著耳朵，思量秦璟的話，想到自己現下的處境，好心情沒能維持兩秒，眼底閃過一抹暗沉。
既然都要算計他，就別怪他下手狠。