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聽書佐講解，桓容不禁咋舌。再看巍峨的淮南城牆，又是另一番感觸。
四萬大軍在城外駐紮，桓大司馬謝絕周太守邀請，沒有入城赴宴。
周太守沒有勉強，令郡兵抬來大筐的蒸餅炙肉，並有數桌精美的酒菜，笑道：“仆一番心意，大司馬萬勿推拒。”
在外數月，糧秣不足，全軍上下都少油水，嘴裡能淡出鳥來。即便是桓大司馬也沒法拒絕這樣的“誘惑”，乾脆請周太守留在帳中，設宴同慶。
郗刺使和劉牢之同被請去赴宴，桓容雖立下大功，到底級別不夠，加上對渣爹的人品不報希望，無人來請，更樂得自在。
入夜之後，桓容坐在火堆旁，同荀宥鍾琳一起烤著蒸餅，喝著肉湯，同樣是一種享受。
“大軍過淮南後，再經梁郡，不日可入建康。”
“以本朝軍制，大軍不入都城，應往城外兩百里紮營。”
“如大司馬有意，大軍不過梁郡，而是轉道歷陽直入豫州，待到姑孰，諸事可盡掌其手。”
“郗刺使必不會答應。”
“淮南太守同郗使君有舊，請大軍暫留淮南，未必沒有深意。”
“確實。”
蒸餅散發出焦香，荀宥和鍾琳的討論告一段落。
桓容始終沒有插言，自顧自撕開微焦的餅皮，燙得嘶了一聲。
“府君以為大司馬會選哪條路？”荀宥出聲問道。
“唔？”桓容一邊對餅吹氣，一邊夾起成片的炙肉，搭配醃菜夾入餅中，咬了一大口。
享受啊！
“府君？”
桓容擺擺手，意思很明白，吃飯中，沒空，稍後再議。
荀宥登時無語。
鍾琳咳嗽兩聲，取下烤餅遞給荀宥，眨了眨眼，這些時日還沒明白？府君面前，吃飯最大，他事盡要靠後。
三人圍著火堆吃餅，營中士卒均在大快朵頤。
隨桓容殿後的兩千人不缺肉食，其他將兵則不然。看到大塊的炙肉，雙眼都能放出光來。幢主和隊主好歹能矜持一下，什長和伍長哪管許多，全部袖子一擼和士卒開搶。
中軍大帳內，諸位大佬推杯換盞，面上一團和氣，背地暗cháo洶湧。
大帳之外，無論軍官士卒，全都敞開了肚皮，吃得滿嘴油花，全無形象。
桓容吃完六個蒸餅，三塊拳頭大的炙肉，喝完一碗熱騰騰的肉湯，勉強五分飽。重新將蒸餅架在火上，看向已經吃飽，只能陪著他撕餅皮的兩位舍人，笑道：“方才仲仁問我，大司馬會選哪條路。”
荀宥停下動作，認真的看著桓容，道：“府君可有答案？”
“沒有。”
“……”
“不過，無論大司馬如何決定，於我都無大礙。”
荀宥微鎖眉心，鍾琳亦有幾分不解。
桓容將蒸餅翻了個個，接過阿黍調好的醬料，仔細的刷到餅上，口中道：“自我出仕，至今一載有餘，始終未曾歸家探望。朝廷有制，逢臘日，官員皆可休假，我自要返回建康與家母團聚，盡人子之孝。”
臘日是華夏古節，歷史悠久，早在夏商之時便有記載。
魏晉時期，臘日被視為團聚之日，遇上重視節慶的官員，一些罪輕的囚犯都會被放回家過節。
時人重孝。
大軍既已南歸，桓容要回建康同母團聚，只會被世人稱道，無人會加以指摘，斥他任性妄為。
“故而，無論大軍走梁郡還是入歷陽，都於我無礙。”
抵達淮陽之前，桓容曾有幾分擔憂，還是周太守提醒了他。
“周太守曾提此言？”
“並未直接言明。”桓容取下蒸餅，道，“周使君只言臘日將近，外出之人陸續歸家，城中愈發熱鬧。如我有意，可入城一觀。”
荀宥和鍾琳都是聰明人，稍一思量，便明白其中暗示。
周太守究竟是有意還是無意，此時都不重要。
重要的是，這給桓容提了醒，他根本不必跟隨渣爹腳步，被動的見招拆招，大可以此為藉口走人。
若是秦漢隋唐，這種行為簡直不可想像。哪怕是早些年的三國時期，也會被扣上違犯軍令的罪名。
換成晉朝，瀟灑是風尚，不羈是必須，放浪是性格。加上桓容頭頂孝道，尊崇傳統，行具大義，他要回建康，桓大司馬當真攔不住。
吃完蒸餅，桓容取過布巾淨手。
夜風漸起，天氣轉冷。
桓容打了個噴嚏，站起身，打算回車休息。
剛走出兩步，忽聽鍾琳道：“府君，各州刺使均在宴上，又有淮南太守在場，何不趁此時請見大司馬？”
桓容停住腳步，轉身看向鍾琳。
“孔璵何意？”
“冬日多雨雪，府君既要返回建康，自當盡日啟程。”
潛台詞是：冬天的路不好走，儘早啟程為上。擇日不如撞日，各州大佬都在場，桓容這時開口，桓大司馬礙於面子也得放行。
“府君，孔璵所言有理。”
有諸州刺使為見證，桓容孝順之名定當遠播。日後如有他人以父子之隙攻訐，今日之事就是最好的反駁。
誰說府君不孝順？
臉伸過來，抽不腫你！
鍾琳和荀宥互看一眼，深知彼此言下之意，有志一同勸說桓容，為免夜長夢多，早走一天是一天。最好今天開口，明天一早就出發！
桓容挑眉，琢磨兩秒，拊掌笑道：“善！”
中軍大營中，篝火熊熊燃燒。
酒香和肉香在營地中飄散，大帳中不時傳出陣陣慡朗的笑聲，似能驅散冬日的濕冷。
桓容步行來到帳前，被巡營士卒攔住，張口道明來意。士卒請他稍待，快行幾步告知部曲，後者看了桓容一眼，當即入帳稟報。
少頃，帳中笑聲忽然一頓，部曲自大帳走出，請桓容入內。
“桓校尉請。”
桓容笑著頷首，整肅衣冠，邁步走進帳中。
帳簾半垂，背後猶有涼風，前方卻是暖意撲面，夾帶著濃郁的酒香，熏人慾醉。
桓容的酒量一般，並且喝酒上頭。僅是聞到酒香，臉上就有些紅。被暖意一熏，暗中攥緊手指，方才穩步上前，繞過擺在地上的火盆，拱手揖禮。
“見過督帥，諸位使君。”
桓溫未著鎧甲，深衣扯開領口，面上帶笑，說話時帶著幾分酒氣。
“起來，阿子有事？”
“是。”桓容恭敬道，“兒去歲出仕鹽瀆，一載未曾歸家。今大軍凱旋，佳節將近，請阿父許兒先返建康，與阿母團聚。”
桓溫未及出言，郗愔當先拊掌道：“郎君至孝，好！如得子如此，愔平生無憾！”
此言既出，眾人紛紛附和。
桓溫的酒意消去幾分，眸光微凝。陪坐帳中的郗超低下頭，攥緊酒盞，指節用力得發白。
“阿子可知軍規？”
“回阿父，兒知。”桓容沉聲道，“然孝乃人子之道，兒願免請戰功，只望能見阿母！”
說話間，桓容伏跪在地，眼眸低垂，眼眶泛紅，將演技發揮得淋漓盡致。
“阿兄，瓜兒如此孝順，便答應他吧。”桓沖開口道。
他一開口，桓豁自要接言。加上郗愔之前作出的鋪墊，帳內眾人均感嘆桓容孝順，桓大司馬有個好兒子。
肺被頂穿是什麼滋味，桓大司馬終於有了切身體會。
“阿父，阿兄此前重傷，想必在軍中無法安養。不若隨兒同回建康，遍尋名醫，善加調養。”
桓容表情真摯，言辭懇切，事母至孝，友愛兄弟的形象愈發深入人心。
桓大司馬磨著後槽牙，險些捏碎酒盞。面對眾人卻要強撐笑臉，表揚桓容一番，答應他的請求。
至於免請戰功，自然不能當真。帶桓熙一起回建康，更不能當真。即使桓大司馬鬆口，桓熙寧死也不會和桓容走。
“謝阿父！”
桓容功成身退，片刻也不耽擱，立刻回營打點行李，天亮就出發。
桓大司馬目送他離開大帳，一口氣堵在胸口。
他錯了。
當初不該將此子送出建康。
虎入山林，魚入汪洋，豈能再被他人掌控！
思及桓容，對比其他几子，桓大司馬又不免失落，端起杯盞一飲而盡，只覺酒水苦澀，一直苦到心裡。
桓容南歸晉地，可謂事事順利。
自汝陰奔逃的慕容垂叔侄卻是狼狽不堪。
遭遇兩場大敗，慕容垂手下精銳十去七八，殘存的幾百人中，幾乎人人帶傷。
染干津在枋頭戰死，悉羅騰於深澗被擒，前豫州刺使設伏不成反死於戰陣，范陽王慕容德僥倖脫險，只派來百餘騎護衛，帶著剩下幾千人返回封地，明顯對慕容垂有氣，不肯再同他聯合出兵。
慕容垂心存怒火，奈何無處發泄。兼慕容沖箭傷在身，隱隱發起高熱，只能帶著幾百人返回豫州，暫時蟄伏以圖後事。
結果屋漏偏逢連夜雨，剛剛進入州境，就遇上一隊奔逃的潰兵。
“怎麼回事？”認出狼狽不堪，一身是傷的封羅，慕容垂大驚失色。
莫非是慕容評趁他不在動手，還是乞伏鮮卑心生惡意？
“大都督，是漢人！”封羅滿面塵土，鎧甲上滿是血跡，一條刀痕自眉毛延伸到嘴角，左眼已是廢了。
“漢人？”
“黑甲騎兵，是秦氏塢堡的仆兵！”
封羅翻落馬背，一口氣說出遇襲的經過。
日前荊州大火，一萬多乞伏鮮卑盡被屠戮，封羅派人前去查看，歸來被秦氏仆兵跟蹤，更被探出營盤薄弱處。
“領兵之人使一桿鑌鐵搶，是秦氏四子！”
“漢人狡詐，趁夜襲營，左營盡數被燒，右營被毀去一半，存在營中的糧糙全被燒盡。”
“這且不算，他們手中還有投石器，有火箭！至少三千人，趁營中大亂，沖入營地砍殺。”
“軍中精銳隨大都督出戰，守營士卒不敵，多數傷亡。末將無能，僅帶千餘人殺出，一路被緊咬不放，奔逃至此，已不足八百人。”
封羅說到這裡，聲音變得哽咽。
“世子呢？我子在何處？”
“世子同幾位公子由北出營，今在何處，末將實在不知。”
嗡的一聲，慕容垂腦中轟鳴，眼前一黑，險些跌落馬下。