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終於，耳邊響起一陣腳步聲，司馬奕帶著渾身酒氣走進內殿，越過醫者和宮婢，直接走到榻前。
庾皇后似有感覺，手指動了動，不可思議的睜開雙眼。
四目相對，年少夫妻變得格外陌生。
司馬奕許久未見庾皇后，幾乎認不出榻上之人。
形銷骨立，眼窩深陷，顴骨高高隆起，髮絲稀薄，仿佛一具裹著人皮的骷髏。不是胸口微微起伏，壓根不似一個活人。
這是他的皇后？
司馬奕忽然有一陣的恍惚。
眼前閃過大婚之夜，庾皇后身著吉服的樣子。
記憶並不久遠，卻模糊得辨認不清。
“陛下，”庾皇后艱難開口，如同一朵枯萎的鮮花，終將在淒風苦雨中零落消散，“妾有一事，望陛下能夠答應。”
一句話說得斷斷續續，幾乎耗盡她全身的力氣。
司馬奕看著她，目光微閃，神情有些莫名。
“皇后求朕？”
“是。”庾皇后艱難的伸出手，昔日白皙的手指仿若枯枝，“陛下，妾最後所求……”
“好。”司馬奕點頭，壓根不問庾皇后所求何事，道，“朕應你。”
“謝陛下。”庾皇后困難的笑了，一瞬間迴光返照，話說得不再艱難，“妾死後，不求葬於皇陵，只求能歸入庾氏。若庾氏不收，便尋深山荒古掩埋，不立墓碑，無需香火。”
“為何？”
“妾今生為庾氏而活，半生困於台城，來生不想重蹈覆轍。”
這話近乎大逆不道，庾皇后似無所覺，司馬奕也未阻止，殿中的宮婢和宦者卻是臉色煞白，額頭直冒冷汗，恨不得自己是個聾子。
“該還的債已經還了，該受的罪已經受了。妾只想安心的去，來生來世再不生於庾氏，再不與陛下做夫妻。”
尾音落下，殿中死寂一片。
意外的，司馬奕沒有發怒，俯視氣息將近的庾皇后，眼中飛快的閃過一抹憐憫，繼而化為一片暗沉。
“道憐，”司馬奕緩緩開口，喚的是庾皇后的閨名，聲音詭異的溫柔，“你可以求朕，朕又能去求誰？況且，朕不快活，便看不得別人快活。”
庾皇后拼盡最後一絲力氣，死死的盯著司馬奕。
“陛下……你答應……”
“朕可以反悔。”司馬奕直起身，冷笑道，“朕同皇后年少夫妻，恩愛數載，待百年之後必要合葬，享皇族供奉。”
“你……你！司馬奕！”
庾皇后雙眼暴睜，喉嚨里發出模糊的聲響，手指顫抖著抓向司馬奕。不想氣力耗盡，指尖未能觸及對方的衣袖，人已軟軟的倒回榻上，至死猶不能合眼。
“皇后薨了！”
哀訊傳出，長秋宮內外一片哭聲。
司馬奕站在榻前，沉默的看了庾皇后許久，突然大笑出聲。
殿中哭聲為之一頓。
眾人驚駭抬頭，甚至忘記對天子的敬畏。
陛下這是怎麼了？
莫非真如傳言一般，瘋了？
“停下做什麼？哭，繼續哭。”司馬奕笑得上氣不接下氣，最後竟笑出眼淚，“皇后是個妙人，臨死還能逗朕一笑，當真是妙！”
司馬奕一邊笑一邊轉身，在眾人驚懼的目光注視下，信步離開長秋宮，離了數米遠，仍能聽到笑聲傳來。
笑聲迴響在空曠的台城內，顯得格外詭異。
長樂宮中，褚太后放下道經，輕輕捏了捏額際。
大長樂躬身立於殿前，和在司馬奕面前的表現完全不同。
“皇后薨了？”
“回太后，就在一刻前。”
“皇帝去看過了？”
“官家去是去了……”大長樂遲疑片刻，終將所見全盤道出。
“真是這樣？”褚太后沒有生氣，僅是皺了下眉，隨即道，“不過還有幾日，隨他去。”
“諾。”
“即刻派人給琅琊王府送信，請世子入宮奔喪。琅琊王是皇室長輩，就不勞他親自前來。再令人送信，請王侍中和謝侍中儘快擬定詔書。”
說到這裡，褚太后頓了頓，話鋒一轉道：“南康搬去了青溪里？”
“是。”大長樂道，“已有一月之久。”
“繼續派人盯著。”褚太后沉聲道，“凡是進出之人都要記下，有幽州來的立刻報我。”
“諾！”
大長樂躬身退下，依照命令行事。
褚太后重新拿起道經，翻開一頁，久久未看下一個字。
終於嘆息一聲，將經書放到一邊，起身走到殿門前，眺望遠處的天空，袖擺輕動，鬢髮泛白，腰背依舊挺直。
“起風了。”
太和五年六月，庾皇后薨於長秋宮。
台城四門皆開，有車駕快馬馳往各州報喪。
琅琊王府最先接到哀訊，大長樂親傳太后懿旨，請世子司馬曜入宮。不想有姑孰來人恰好在府內，得知此訊，立即送出消息。
司馬昱身為當朝宰相，褚太后能攔宮中，卻攔不住前朝。
幾番衡量，褚太后乾脆親自帶司馬曜在人前露面，更是許他站在天子身側，位置在三名皇子之前。
此舉不合規矩，卻明白表示出她的態度。
一時間群臣靜默，有人想到姑孰的桓大司馬，看向立在群臣之首的琅琊王司馬昱，不禁有幾分悚然。
宮中明擺著要和姑孰爭鋒，究竟誰能勝出，會不會招來一場兵禍，全然都是未知。
面對群臣，司馬奕依舊是之前的老樣子，仿佛已經認命。只在視線掃過司馬昱和司馬曜時，眼底偶爾閃過一道詭光，想到借報喪之機送出的詔書，不免心情大暢。
此時此刻，他竟有些期待退位之日。
太后和桓溫以為機關算進，真能如願？
想到事情揭開之後，兩人可能會有的表情，司馬奕不覺咧開嘴，突兀的笑出聲來。
沙啞的笑聲劃破哀樂，哭聲為之一停。眾人面面相覷，心中不禁浮現同一個念頭：莫非天子真的瘋了？
姑孰城中，桓大司馬接到傳訊，親自帶人奔赴建康。
郗愔時刻緊盯姑孰，知曉桓溫動身，將鎮守之事交託郗融，並安排劉牢之和心腹謀士協助，自己率領八百北府軍自水路趕往建康。
隨著兩支隊伍先後啟程，距離愈近，建康城仿佛籠罩在一片陰雲之中，空氣中都似瀰漫著緊張的氣味。
遠在幽州的桓容接到消息，當機立斷，又派兩百私兵奔赴建康。
“如遇不測，務必要護住我母安全！”
“諾！”
從傳回的消息看，建康的形勢並不樂觀。
桓容心頭焦急，坐立難安。不是賈秉等人勸說，怕會給錢實下令，不管三七二十一，先將南康公主和李夫人“搶”出建康。
無論後果如何，他都承受得起！
“明公，事情尚未到如此地步。”賈秉沉聲道。
“明公剛在幽州立足，人心尚未收攏。建康形勢難料，如果貿然行事，非但不能保公主殿下平安，反會引來禍事。”
關心則亂。
賈秉等人並不以為桓容失去理智，反而欣賞他的孝心。
雄主固然好，但冷心冷肺、連親娘都不顧之人，實在不能託付信任，遑論全心輔佐。這樣的人登上高位，助其成就基業之人難保會是什麼下場。
所謂兔死狗烹，越是勞苦功高，越是會死得最快。
與此同時，第一批武車自鹽瀆裝船，秦璟當即向桓容告辭，啟程返回彭城。
臨行之前，秦璟留給桓容一封手書，明言道：“如璟有不測，容弟可聯繫荊州。憑此書信，家兄亦會挑選人手，助容弟練兵。”
聽到這番話，桓容很想說些什麼，卻被秦璟止住。
“容弟無需感到不忍。”
秦璟凝視桓容，一身玄色長袍，腰背挺直坐於馬背，腰間革帶束緊，笑容慡朗，帶著北地郎君固有的豪情和恣意。
“璟長於亂世，舞勺之年上陣殺敵。自知世事無常，如能保一方安穩，護我漢家承續，縱戰死沙場，馬革裹屍亦是無憾！”
“秦兄……”
桓容只覺得心口發堵，眼圈酸澀。
秦璟忽然策馬走近車駕，探手扣住桓容的肩膀，手指擦過他的頸側，眸色漸深，掌心的溫度透過長袍，熱得燙人。
“容弟保重，如有機會，他日再與容弟共飲，把酒言歡！”
說話間，秦璟手臂用力，同時傾身，嘴唇擦過桓容的髮際，動作快得超乎想像。
待桓容回過神來，對方早已調轉馬頭，飛馳走遠。
隆隆的馬蹄聲撕開熱風，飛揚的煙塵中，桓容極目眺望，視線模糊，耳邊似又響起豪邁的秦風。
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！
秦璟離開不久，自建康來的快騎抵達盱眙。
見來人是一個年過四旬的宦者，桓容不禁心生疑竇。之前已有報喪之人入城，這人又是什麼來頭？
宦者並未多言，見到桓容之後，自懷中取出一冊竹簡。
“請桓使君親覽。”
桓容更覺疑惑，接過竹簡展開，猝不及防之下，神情驟然一變。
這竟是一份禪位詔書！
第一百二十三章 當斷則斷
一卷詔書，短短不足百餘字，桓容通讀三遍，滿心都是無奈。
如果他手握十萬雄兵，此刻定已如獲至寶。奈何新官上任，私兵和州兵加起來不足一萬，多數未經過訓練，財政半數靠鹽瀆支撐，他憑什麼和群雄去爭？
資本太少，實力不夠雄厚，遇到渣爹這樣的對手，完全能預見將來的下場。
於他而言，這份詔書來得很不是時候，非但沒有好處，反而會帶來無窮無盡的麻煩。
萬一消息泄露，甭管渣爹還是褚太后，甚至是京口的郗刺使都會對他起殺心。
“司馬奕……“
這位貌似窩囊的天子，突然精明一回，當真給他出了個難題。
身為被坑的對象，桓容對這種“精明”沒有半分讚許。假若司馬奕當面，他不保證會不會當場暴起，對其飽以老拳。
詔書放在面前，桓容良久不語。
宦者亦未出言，只是安靜的跪坐在廊下，仿佛成了一尊雕像。