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秦氏船隊過僑郡時遇到一點麻煩，比預期遲了數日，秦璟才抵達鹽瀆城內。
彼時，桓容正在北城看公輸長架設滑輪。
造城需要的木料越來越多，石塊也越來越大。為平整石面，鑿出符合要求的石磚，公輸長就地取材，選定兩條河流，一口氣架起三座水車。
水車架起之後，他又帶著木匠製造工具，拉起繩索，耗費半月時間，打造出依靠水力運轉的石錘，以及能運送巨石的木車。
水車運轉，帶動石錘起落，工匠們只需站在石盤邊緣，打磨一下邊角，將鎖扣套上石磚，然後由木車運往工地。整個過程不只節省了人力，更縮短了運送時間。
看著石磚原木陸續送出，桓容不禁感嘆，身為後人的公輸長都厲害成這樣，作為開山的祖師爺，公輸盤又是何等神人？
秦璟乘坐的馬車抵達西城，看到頗似塢堡的城牆，不禁有些詫異。待進入城內，沿途經過新造的房屋院落，一行人都是面露驚訝，恍惚以為回到了西河。
“郎君，這……”一名健仆拉住韁繩，回身看向車上的秦璟。
秦氏塢堡出自相里墨之手，防禦能力在北地堪稱一流。氐人和鮮卑人耗費數年，採用各種辦法，就是無法攻破塢堡城防。
最危急的一次，鮮卑人付出千條人命，終於鑿開外牆，衝進瓮城。
然而，成功之後卻是傻眼。
內外城牆之間的夾道又窄又長，似迷宮一般。
內城的門藏在牆內，鮮卑人不善於觀察，無論如何找不到入口。好不容易找到，發現門洞已經被堵死，想要硬沖，除非有一身銅皮鐵骨。
實在沖不進去，只能暫時退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夾道內一陣鬼哭狼嚎。
鮮卑人退去後，痛定思痛，再沒做過強攻秦氏塢堡的蠢事。
經過此役，秦氏塢堡威名更勝往昔。威名背後，付出的卻是家主陣亡，五子戰死四人的慘烈代價。
戰後塢堡重建，主持工程的仍是相里氏。
秦璟在塢堡內長大，對這樣的布局熟悉得不能再熟悉。乍見鹽瀆西城，第一反應是驚詫，第二則是沉思。
數月前，相里兄弟離開塢堡，不知去向。阿父不敢派人大張旗鼓搜索，唯恐引來胡人的注意。
當時，秦璟身在建康，並不知曉詳情。回到西河郡後才被兄長告知，相里墨曾敗給公輸家，落下心結，鬱鬱而終。其子孫後代銘記先祖教訓，始終不忘雪恥。
聞知公輸氏後人下落，相里兄弟哪還能坐得住。
只是堡內眾人都沒想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。
“郎君，仆觀此城布局類似塢堡，卻有不一樣之處。”隨行謀士打斷秦璟的思索，認真道，“城牆上多出兩座箭樓，石屋環繞縣衙，最高兩座互為犄角，布局似相里氏的手筆，建築卻更顯得精妙，倒像是公輸氏的手藝。”
秦璟點點頭，沒有多言。
車隊行至縣衙，見到門前排列的流民隊伍，眾人不禁又是一陣好奇。
石劭得散吏回報，忙起身往府外迎接，同時不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前來。”
“諾！”
健仆趕到城北，桓容得知消息，馬上放下手頭事，登車返回城西。
牛車途經新建的石橋，被十餘名小娘子攔住，桓容被擲了絹帕數方，花簪數枚，頂著一身香味穿街過巷。
絹帕上的脂粉味有些過重，混合著花香，讓桓容連打三個噴嚏，鼻端發紅，眼角隱隱閃現幾點淚花。
牛車停到縣衙門前，桓容下車的動作稍微急了點，不慎撞到頭，為保住形象，疼得直吸氣也要咬牙忍住，使得眼角更紅，淚花頻閃。
落在旁人眼中，卻成府君乍見舊友，激動得淚灑衣襟，實乃真性情，有先賢之風。
“秦兄。”桓容不知道被誤會，拱手見禮，笑中帶淚，道，“數日不見，秦兄一向可好？”
“煩勞容弟掛念，璟甚好。”秦璟不禁被觸動，上前兩步，拖住桓容手肘。漆黑的雙眸映出桓容的影子，笑容愈發溫和。
一番寒暄之後，秦璟被迎入縣衙。
趁著對方坐落，婢僕送上茶湯，桓容總算有機會擦擦眼角。
茶湯未加蔥姜，比尋常淡了許多。
秦璟回到北地之後，再沒喝過這樣的茶湯，令婢僕烹煮，也制不出同樣的味道。
小童送上饊子和谷餅，桓容夾起一塊，一邊吃一邊思量該如何開口。
他對秦璟南下的目的十分好奇，無論運鹽還是送人，都用不著秦璟出面。加上氐人和鮮卑人動向不明，他這個時候離開塢堡似乎有些不妥。
究竟是什麼原因讓他選擇此時南下？
桓容心中有疑問，表情中不免帶出些許。
秦璟放下茶盞，開口道：“容弟，璟此番南下，實是有事相求。”
“何事？”桓容放下吃到一半的饊子，道，“如能幫上兄長，弟義不容辭。”
翻譯過來，如果幫不上，他也沒辦法。
“日前容弟有書信，言抓獲慕容鮮卑派出的探子？”
“確有其事。”
“未知其人現在何處？”
“在鹽場。”桓容不打算隱瞞，也沒必要隱瞞。
有秦璟在，他才能第一時間獲悉北方動向。不然的話，兩眼一抹黑，慕容垂什麼時候擺脫麻煩，帶兵殺來都不知道。
“容弟可否將幾人交給我？”
“秦兄要這些人何用？”
“不瞞容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲為商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能繪輿圖之人。”
“秦兄要這幾人是為輿圖？”
“正是。”秦璟點頭道，“北方形勢難辨，燕主優柔寡斷，慕容評步步緊逼，慕容垂是叛是逃，暫時無從得知。其手下軍隊駐紮在豫州，同洛州毗鄰，如其不服燕主，無論自立還是率眾投奔氐人，秦氏都不得不防。”
慕容垂不想被奪走兵權，引頸就戮，只有兩條路可走，投靠氐人，或是占據幾個州郡擁兵自立。
以目前來看，投奔氐人風險太大。王猛視其為敵，他手下又有苻柳這樣的氐人叛將，投奔過去難保會是什麼下場。
假若舉兵自立，慕容垂必須占穩豫州，同時向西擴展地盤，至少要同氐人接壤，以免被燕軍圍剿，連個逃生的出路都沒有。
如此一來，處於二者之間的秦氏塢堡必須掌握慕容垂的動向，最好能判斷出他從哪條路走，提前做出防範。
然而，桓容不確定，秦璟想要輿圖為的只是防禦？
“不瞞秦兄，我手中有北地輿圖，潁川至彭城一代尤為詳盡。如能幫上忙，容願拱手相贈。但有一點，”桓容正色道，“請秦兄以誠相待。”
秦璟看著桓容，臉上溫和漸漸隱去，取而代之的，是桓容初見他時的冰冷。
桓容咬緊牙關，攥緊十指，告訴自己不能動搖，不能退縮！
成敗在此一舉！
不想成為秦氏的附庸，想要和對方站到同一位置，結成地位平等的同盟，這關必須過！
是，他的確和秦氏定下生意往來，算是互惠互利，但彼此並不算結盟，甚至還比不上和郗愔的關係牢固。
郗超的坑爹之舉逼得郗愔向桓容靠攏，拋出橄欖枝。經過此前合作，只要不出意外，郗愔絕對會保住桓容性命。
石劭曾建議桓容，可以借秦氏的“勢”，他也是這樣說服南康公主。
但是，桓容心中一直有團陰影。
借勢有利有弊，利益的方面不必說，弊端同樣明顯，那就是彼此的“地位”問題。
秦璟兩次當面，兩次開口要人，桓容愈發感到這樣下去不行。他本沒想過這麼快挑明，但機不可失，與其為日後留下隱患，不如賭這一回。
室內陷入寂靜，不知過了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春歸大地。桓容心跳加速，緊盯著對方，仍不敢有絲毫放鬆。
“容弟兩番以輿圖相贈，如此盛情，璟實感激。如不能允弟所請，何言丈夫。”
“這麼說，秦兄答應了？”
“自然。”秦璟傾身靠近，握住桓容的手腕，俊顏似玉，笑得令人怦然心動，“容弟拳拳之心，璟怎能辜負。必視容弟如親，誠如孔懷。”
桓容看看秦璟，又低頭看看被握住的腕子，雖然目的達到了，可他怎麼總覺得有哪裡不對？
蒼鷹飛入院中，凌空丟下一頭麋鹿，落到木架上梳理羽毛，半晌不見有人迎出。
“噍——”
一聲鳴叫，出來的不是桓容，而是隨秦璟南下的仆兵。
“阿黑？”
見到蒼鷹，仆兵笑著上前，結果被掃了一翅膀，不由得後退半步。抬頭再看，蒼鷹振翅飛起，早不見了蹤影。
摸摸被扇紅的臉頰，仆兵呲了呲牙。
這力氣，難怪能抓起一頭成鹿。
蒼鷹很生氣，後果很嚴重。
之前被它盯住的鹿群成了出氣筒，奮起反抗的雄鹿被抓破腦門，鹿群成員四散奔逃，或多或少都挨了幾爪子。
此外，一群水鳥不慎遭殃。等到蒼鷹抓著戰利品離去，河邊僅剩一地羽毛。
豫州
鮮卑主帥帳中，宦者宣讀完國主旨意，趾高氣揚離去。
慕容垂站在原地，始終面無表情。
慕容沖氣得咬牙，怒道：“叔父，那老賊太欺負人了，你絕不能回去！”
“鳳皇兒慎言。”慕容垂喝斥一聲，並不十分嚴厲。轉身坐到案後，看著鋪在案上的旨意，狀似疲憊的擺了擺手，“你回帳吧。”
“叔父！”
“去！”
“諾。”
慕容沖走出帳門，越想越火大，不顧部曲的阻攔，策馬追上尚未走遠的宦者，將他從車上抓下來，揮手就是一頓鞭子。
宦者痛得在地上打滾，滾了滿身的濕泥。
打夠了，慕容沖揪住宦者的衣領，冷笑道；“回去問問慕容評，王猛給了他什麼好處，讓他甘於出賣燕國！”
宦者打了個激靈，忘記身上疼痛，不可置信的看著慕容沖。
太傅叛國？
“如若不然，為何要在這個時候調叔父回京？”慕容沖繼續冷笑，“不是叔父在豫州，王猛早帶人打到彭城！慕容評這個時候召還叔父，打的是什麼主意？我就不信，滿朝文武都是瞎子！”