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飛濺的水浪高過三尺，暖陽映照之下，炫發五彩光芒。
點點水花晶瑩，似河中飛起的珍珠。
北岸有幾輛牛車經過，是出城登高的士族郎君和女郎。
郎君身著大衫，相貌俊朗，興致起來，以手擊節，臨水高歌。女郎挑起車簾，眺望秋日美景，不時發出幾聲感嘆。
九月九日，重陽佳節，民間登高賞秋，以jú相贈，台城行重九會宴，百官入太極殿朝見，於宮中宴飲。
天子饗群臣，文武賀少帝。
殿前，數人合抱的火盆熊熊燃起，群臣坐於席間，面前設榻，榻上設酒肉時蔬。樂聲起，群臣先敬天子，後彼此舉杯，雖不及各府宴飲時隨意，倒別有一番熱鬧。
樂人或立或坐，鼓聲隆隆，弦瑟陣陣。
歌女展喉，舞女飛旋，歌舞聲中，宴會進入高cháo。
即便是政見不和、彼此看不順眼，此時也能舉杯邀飲，非刻薄至極，絕不會故意下對方臉面，更要回敬一觴，才不負重陽佳節。
司馬曜坐在上首，俯瞰群臣推杯把盞，酒酣耳熱，縱然心中早存鬱氣，也要強裝笑臉。
他以為桓溫足夠跋扈，卻萬萬沒料到，桓大司馬的囂張跋扈，不過是權臣縮影。
自登上皇位，他徹底體會到了歷代先帝的艱難。
安心做個傀儡，熬死一群老臣？
說起來容易做起來難。
明知自己被視為擺設，仍要強撐天子尊嚴，被臣子看笑話，這種滋味實在難言。難怪司馬奕會被“逼”瘋，難怪父皇在位一年就駕鶴西行。
不是司馬家的皇帝沒有野心，各個庸碌，而是重重壓迫之下，左有權臣右有高門，野心之火尚未燃起就已熄滅。
想到幽州上表，司馬曜又是一陣苦笑。
虧他以為能利用桓容，甚至想著用完一腳踢開，順勢接手幽州，當真是瞎了眼，腦袋被石頭砸，異想天開！
日前氐賊寇梁州，刺使楊亮不敵，漢中之地危在旦夕。朝中不及發兵，桓容率幾千州兵馳援，解城下之圍，更一路追敵，連下武都、仇池兩地，將氐秦刺使楊安的首級送往長安。
朝中獲悉此事，表面稱頌皇朝國運，背地都在議論，桓容像極了二十年前的桓大司馬。
桓溫，桓容，桓氏！
司馬曜不甘心。
可不甘又能怎樣？
郗愔官居丞相，王太后臨朝攝政，滿朝文武不是郗愔黨羽就是士族高門出身，郗超等更是桓氏在朝堂耳目。
更鬧心的是，司馬道子同他離心，堅持不受琅琊王封號，更不願列朝，每次見面都是一句話：請歸封地。
掰著指頭算一算，兄弟姊妹中，唯一活得自在的，大概只有長姊新安。
桓濟身在姑孰，她卻帶人去了盱眙，理由光明正大，代替夫主侍奉嫡母。
實情卻是，她抵達盱眙之後，並未入住刺使府，而是另外購置宅院，每逢十日過府請安，餘下時間盡在府內宴飲，要麼就出城賞景、入坊市遊玩，日子過得無比自在。
有小道流言，新安郡公主仿效前朝館陶大長公主，在府內養有面首。
事關司馬氏和桓氏臉面，流言未經證實，就很快被壓了下來。但是，司馬曜卻信了七分，更是無比的羨慕。
堂堂國君，過得還不如一個郡公主自在，別提多難受。
沒有對比就沒有傷害。
對比太大，傷害更大。
聽到的消息越多，司馬曜就越感到難受，心被撕開一條大口，嘩嘩向外淌血。
這且不算，王太后以天子未元服之名，將他從王府帶入宮的美人通通移入偏殿，順帶將自幼伺候他的宦者保母全部替換。
看著大長樂得意的樣子，司馬曜咬碎大牙，也不敢如先時一般，狠狠踹上一腳。至於往長樂宮說理，更是想都別想。
現如今，朝廷掌於權臣士族，台城盡握於王太后。
司馬曜成為名副其實的傀儡，一舉一動都在他人眼皮子低下，別說實現雄心壯志，稍有不對，能不能保住皇位性命都很難說。
或許司馬道子早看穿這點，故而，他再不奢望改封琅琊王，甚至從心底里抗拒。
桓容請發四州兵的上表送到建康，司馬道子直接入宮請見，執意要歸封地。話里話間表示，他一定要去封地。司馬曜沒理由不准。
“如阿兄再不點頭，我便去求見太后，請太后評理！”
此言已經算是威脅。
司馬曜氣得握拳，終究無奈，唯有點頭答應。目送司馬道子難言喜意，一刻都不願多留，像是生怕司馬曜反悔，離宮後就打點行裝，連儀仗都沒擺，坐著馬車，帶上護衛健仆，急匆匆離開建康。
司馬道子受封東海王，封地本在東陽，同新安郡公主的封地毗鄰。藉口同司馬道福交惡，司馬道子幾次同司馬曜“糾纏”，成功將封地改成臨海郡。
臨海地處偏僻，比不上東陽郡繁華，但有水路之便，能停泊海船，遇海商行過，稅收絕對不少。
再則，東陽、臨海與會稽都在揚州，就地理位置而言，臨海相距會稽更遠。
司馬道子是司馬曜的同母兄弟，雖沒有改封琅琊王，但在司馬曜沒有皇子之前，他就是默認的皇位繼承人。
留在建康且罷，若是離開都城，封地絕不會在揚州之外。
會稽是士族的大本營，桓豁遙領揚州牧，州內各郡太守卻以會稽利益為先。在揚州之地，桓氏和士族的權利勉強算作五五開，更多時候，建康士族要壓過桓氏一頭。
司馬道子知道自己不能離開揚州，就只能在其他方面動心思。
不想被士族看死，自然是離會稽越遠越好。挑來挑去，最終將目光定在臨海。
事實上，他更想選擇永嘉郡。奈何那裡是琅琊王氏的地盤，而王獻之素來同桓容交好，司馬道子不想自己找不自在，乾脆退後半步，將封地選在臨海郡。
司馬道子急匆匆離開都城，再沒有回頭。
司馬曜留在台城，更顯得孤立無援。
重陽會宴，舞樂充斥耳邊，群臣奉酒，表情帶著恭敬，言行舉止半點不錯，司馬曜看到的只有諷刺，無盡的諷刺。
宴會結束，群臣退出宮外，熱鬧散去，恰似繁華將至盡頭，再不復得見。
司馬曜本想回後殿，卻在殿前遇上等候的大長樂。後者傳達太后之意，言北伐之事不可耽擱，明日朝會，請天子備好璽印。
“旨意由謝侍中和王侍中擬就，官家落印即可。”不顧司馬曜難看的臉色，大長樂繼續道，“太后殿下言，官家登基兩年，明歲該行元服，元服之後可成婚立後。”
“太后真這麼說？”司馬曜不敢置信。
“仆不敢妄言。”大長樂語氣恭敬，實則暗含譏嘲，臉上像是罩著一張面具，自始至終僅有一個表情，“太后另有言，官家元服成婚，視為成人，可親攝朝政。”
話落，大長樂彎腰行禮，得司馬曜許可，退出太極殿，往長樂宮回稟。
元服，成婚，親政？
司馬曜坐在內殿，呆呆的望著牆上燈影，不明白王太后為何突然提出這些。想了許久，腦中靈光一閃，不禁哈哈大笑。
笑聲中帶著苦澀和無盡的自嘲。
“發四州之兵，這哪裡僅僅是發四州之兵！”
桓氏的野心昭然若揭，之前尚有梁州不從其命，有楊亮扎在桓氏背後。
現如今，梁、益、寧三州皆從其調令！再加上江州、荊州、豫州和幽州，還有新打下的武都郡和仇池郡，半個晉朝已入其手！
上表建康不過是做個樣子。
朝廷不許，桓容就不會調兵？
簡直是笑話！
“太后沒看到嗎？”
不。
司馬曜搖搖頭，王太后想必知道，甚至比他更清楚，可她做出了不一樣的選擇。
捨棄天子，捨棄司馬曜！
“謝侍中，王侍中。”
司馬曜喃喃念著，不相信他都能看清的現實，這兩人會看不清楚。他們本該同桓氏水火不容，本該繼續站到司馬氏一邊，如何會改弦更張，助紂為虐？
“不該是這樣，不該是這樣……”
笑聲停了，殿中的燈火變得昏暗。
宦者小心送上燈盞，乍見司馬曜癱坐在地，髮髻散亂，口中喃喃念個不停，想到司馬奕，心中就是咯噔一聲。
“陛下？”
司馬曜沒有反應。
宦者放下三足燈，小心上前兩步，正要再開口，司馬曜猛地抬起頭，表情猙獰，一把抓住宦者的衣襟，使得後者踉蹌跪倒。
隨後，司馬曜狠狠掐住宦者的脖頸，雙手不斷用力，聲音似從牙fèng中擠出：“朕要殺了你，朕一定要殺了你！”
宦者眼球上翻，發不出半點聲音。為了活命，本能的用力拉拽司馬曜的手腕。
奈何司馬曜生得高壯，十二歲的年紀，身材不下十五、六歲的少年，哪裡是宦者能夠拉開。
很快，宦者掙扎的力氣變小，雙眼翻白，氣息越來越微弱，直至再無半點聲息。
司馬曜惡狠狠的喘著粗氣，稍微冷靜下來，意識到自己剛剛做了什麼，全無半分後悔和恐懼，竟感到扭曲一陣扭曲的興奮和暢快。
站起身，看著宦者漸漸冰冷的屍體，又狠狠的踢了兩腳，旋即喚人入殿，道：“拖下去。”
太極殿中發生的一切，自然瞞不住長樂宮。
聽宦者稟報，王太后放下竹簡，道：“送出宮葬了。官家那裡另外派人，以後行事小心。”
“諾！”
胡淑儀撥亮燈火，看著搖曳在屏風上的暗影，低聲道；“阿姊，重陽節後要起風了。”
王太后搖搖頭，嘆息一聲：“風雨早至，不過是大些罷了。”
“南康在信中怎麼說？”胡淑儀坐回屏風前，關心的看向王太后，“淮南郡公當真答應，許太后和妾的族人到仇池為官？”
“不只。”王太后示意大長樂守住殿門，道，“此次發四州之兵，意在打通西域之路。到時，打下北邊的州郡，官缺定然不少。按照南康的意思，仇池不過是暫時安頓，如有真才實幹，必能更進一步，說不得，你我兩家都能借勢而起！”
胡淑儀攥緊衣袖，幾乎控制不住指尖顫抖。
“阿姊……這事真能成嗎？”
“成不成，我都賭這一回。”王太后沉聲道。
“如今朝廷是什麼樣子，你也看到了。郗方回年事已高，如今權重，將來卻不好說。他可沒有桓朗子桓幼子這樣的兄弟，也沒桓敬道這樣的兒子。”