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如今薛崇已是正三品刑部侍郎，也算升得快的了。
只是他行事作風有些乖戾，平時就得罪了不少人，卻又得聖人恩寵信任，人緣絕對算不得好。
自打那次江西大案過後，牧清寒和杜文就再沒見過薛崇，聽說一直被聖人派在外面調查什麼案子，年初才回來，也是幾年不見了。
再次見面，牧清寒也是感慨萬千，直覺當初經歷一切還都歷歷在目，不由上前對他深深一揖。
薛崇能有何厲這麼個損友，的確有些性情相投，舉止相似，見狀倒沒急著避開，卻也不忙著跟牧清寒拉關係，只是打量他一回，點點頭，道：“也罷了，且看你們日後能走多遠吧。”
說完，竟就逕自離去了，看那背影寬袍大袖十分瀟灑。
作者有話要說：
啊，這裡集中說明一下，本文的科舉和文官系統是參考的明代，武官系統是參考的宋代……
第七十八章
牧清寒中舉了, 然後……落榜了。
他沒能中進士。
大呼遺憾者有之, 暗自放心者亦有之, 一時竟熱鬧非凡。
跟牧清寒自己所認為的意料之中不同，聖人很是意外, 也有些薄怒, 甚至將負責閱卷和定名次的幾位主副考官都叫了來, 讓他們找出牧清寒的卷子來, 他要自己御覽。
聖人生氣也是可以理解的，自己對牧清寒報以厚望，滿朝上下, 還有誰人不知誰人不曉?但凡懂點事的如何會叫自己失望?
然而主考官是個上了年紀的老貨，性格倔強異常，下面的人奉命去找牧清寒考卷的當兒就跟聖人犟上了，振振有詞道：“即便聖人要看十遍八遍, 老臣也問心無愧!他的文章老臣也著重看了, 簡直如同雞肋, 食之無味, 棄之可惜，做舉子倒罷了, 可若想成就進士之名, 簡直妄想……聽聞今科三鼎甲中的榜眼洪清、探花郭游皆是他的舊識, 可三人文章便猶如天差地別;那兩人當真錦心繡口，辭藻華麗甚是優美，他卻寫的些甚麼?文法不通, 典故不當，若聖人當真要將此人提上，老臣也無話可說，今日回去便寫摺子告老還鄉吧!”
主考官也將近六十歲的人了，虧他還這般中氣十足，只一口氣說了這許多話，可也憋得臉紅脖子粗，唾沫星子不斷飛濺，一把打理的整整齊齊的雪白鬍鬚也在空氣中劇烈抖動。
聖人年紀也不小了，給他喊的頭痛，待要發怒又不忍心。到底是積年的老臣了，這麼多年來兢兢業業，有功無過，自己仁慈了一輩子，總不好因為這點小事就遷怒，只得暫時作罷，準備先看看卷子再說。
哪知看過牧清寒的卷子之後，聖人的心情立刻就變得異常複雜，覺得這小子怎的變得這般了?
原先牧清寒就是個實幹派，倒也能對聖人脾胃，可聖人他本就是個不愛動兵的性子，這幾年上了年紀，越發喜愛中正和緩的沉穩，還有那歌舞昇平的熱鬧繁華。原以為這小子也做了一二年官，好歹能長進些，哪知確實長進了，只是與自己的期望背道而馳!
那筆字鐵畫銀鉤，銳氣逼人，這倒罷了，雖不合自己喜好，終究是一筆好字;可粗粗讀來，通篇金戈鐵馬、殺氣騰騰，當真沒一點兒好聽的好看的，只一味說甚麼“周圍虎狼環伺，國家便在危急關頭……”，仿佛分明還繁華熱鬧的大祿朝已然危機四伏，頃刻間就要不中用了一樣!
什麼典故，什麼辭藻，什麼文法華麗、對仗工整，半點都找不著!
這哪裡是在考試寫文章，分明是在上摺子嘛。
生怕旁人不知道你是個武夫!
聖人看完之後，無端升起一股怒氣，索性把卷子隨手丟在一旁，有些被氣著了。
枉費朕對你這般看重，哪知你短短几年竟這般“出息”，看看寫的這都是些甚麼玩意兒!只叫百官都瞧了朕的笑話。
莫說聖人了，恐怕隨便一個考官看了這樣的文章，恐怕都不會怎麼高興，便是牧清寒說的有道理也不高興。
到底意難平，聖人主持完了瓊林宴，又例行勉勵了三鼎甲、賜了官職之後，竟還是叫了牧清寒來，十分語重心長的教訓一番，又叫他莫要灰心喪氣，要再接再厲，以後少同那些武夫往來，要多多請教那些大文豪、大學者，莫要因小失大云云。
牧清寒聽後倍感無奈，什麼叫因小失大?感情如今他頭上的官銜是虛的不成?
還請教什麼文豪、學者的，今年考試的主考官老遠瞧見他都恨不得把鼻孔丟到天上去喘氣，不當眾翻白眼已經算是克制，還指望請教?怕是對方還嫌棄自己是害群之馬，恨不得就此消失才罷呢。
因今年洪清和郭游都如願以償入了三鼎甲，雖然最終名次跟預估中有差距，可也算不錯了，一群人等上頭的宴會結束，官職也定下來後便照例來牧清寒家中相聚。
牧清寒不免小小的抱怨一番，引得眾人放聲大笑，說不得有些幸災樂禍，卻也無可奈何。
笑了一回之後，杜文率先舉杯，笑道：“師兄和曠之都是如今新貴，你我且都同賀一杯!”
眾人聞言紛紛舉杯，郭游也算年少得意，且自覺配得上這個名詞，到不謙虛，只紅光滿面的受了。
可洪清卻有些惴惴，只搖頭道：“慚愧，慚愧，我哪裡沒有自知之明?莫說與郭兄相提並論，也不過二甲上游罷了，哪知如今承蒙錯愛，竟被點為榜眼，著實受之有愧。”
他一直都知道自己天分有限，三鼎甲的把握並不大，且今科才華出眾者不在少數，莫說他自己，就是老師肖易生和師伯何厲對這個結果也頗感意外，可細細想來，意料之外，卻是情理之中。
聖人畢竟上了年紀，進取之心便不如以往強烈，這幾年的喜好也大變，跟三五年前相比簡直判若兩人。
洪清素來寬厚平和，又是少有的沉穩持重，文風厚重華美，且尤其守規矩，可不就合了主考官和聖人的胃口?因此在殿試上被點為榜眼，倒比之前春闈的名次還要靠前一些。
反觀郭游，到底性情狂放了些，能保住三鼎甲實屬不易，其中未必沒有老師潘一舟的影響。
再退一步說，他這兩年也已經是收斂了許多，原本好些鋒芒畢露的話也都不大說了，若無潘一舟耳提面命，聖人又愛他聰慧伶俐、多才多藝，恐怕眼下也不過二甲之流。
對洪清壓了自己一頭這件事，郭游倒不大在意，反而主動安慰道：“洪兄莫要如此妄自菲薄，你是正經考上來的，誰還能說什麼?真要說慚愧，也該是那什麼狀元慚愧，他的卷子你可看了?簡直狗屁不通，通篇溜須拍馬，又多溢美之詞，直教人看了起雞皮疙瘩!這樣的也是狀元，哼，白給我都不稀罕!”
今科整體倒還正常，唯獨那狀元實在有些扎眼，倒不是才華橫溢的扎眼，而是他們讀書這麼些年，還沒見過這把厚顏無恥之人，竟敢在文章裡頭明晃晃的拍馬屁，偏偏如今的聖人還就吃這一套了!
金仲搖頭嘆息，又算是客觀的點評一番，道：“那文章我也讀了，甚是好口才，直說的天花亂墜，枯木逢春猶再發，也算是一篇錦繡文章了，除了言之無物外，倒也挑不出甚麼旁的毛病。”
“你就是太和氣了些，”杜文卻不這麼認為，仰頭喝了一口酒，很有些唏噓的說道：“言之無物還不算天大的毛病?咱們這是選治國良臣哩，他卻是奔著佞臣而去，腦中空空，只生了一張嘴，又甚麼用?難不成後頭哪裡遭災了，或是打仗了，他憑一張破嘴安天下?”