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牧清寒聽後越發勤勉，白日在與幾位同窗做學問，夜裡回家便點燈讀兵法，偶爾得閒也勤練騎射等，忙的腳不沾地。
饒是杜文自認勤奮，如今給他一比，竟也有些落了下風，自然也不敢放鬆，兩人竟像是在玩兒命了。
還是幾日後杜瑕去肖家給肖雲做生日，元夫人把幾個下人都打發出去，只跟她說悄悄話，又轉告了自家老爺的話。說是那兩位學生進來實在太拼了些，殊不知過猶不及，眼下距離考試還有小半年，若總這麼繃著弦，反倒不妙，倒是鬆弛有度，勞逸結合的好。
她笑道：“原先老爺也是這般，老師沒少說他，如今他有了經驗，自然也要看著學生們。那兩個孩子著實不錯，知道用功，可眼下第一場還沒考便已是這般，到了後頭豈不是越加艱難?別到時候弄出病來，反而悔恨。”
杜瑕也是參加過高考的人，自然知道太緊張了反而不利於發揮，正愁不知道該如何勸說，這會兒聽了這金玉良言，又是知縣親自說的，真如得了寶貝一般，忙道謝。
元夫人含笑扶起她，拉著她一同去了外頭，正巧碰上女兒過來請安。
因是好日子，素日打扮清爽的肖雲也換了一身亮眼的水紅，帶了綠汪汪碧瑩瑩一對翡翠鐲子，頭上簪著平日裡不戴的金釵，見了杜瑕就迎上來，只拉著她的手感謝：“我長這麼大，還未曾有幸摸過馬，姐姐做的那樣活靈活現，我看著是真喜歡，也算了了心愿，多謝，多謝。”
她身體不好，肖易生夫婦連貓兒狗兒都不大敢叫她接觸，更別提此等體型巨大的動物，生怕驚著，也就是這兩年漸漸大了，才找了位女教師帶著活動。
見她是真喜歡，連帶著小臉兒都紅撲撲的，杜瑕也開心，道：“你若喜歡，就是它的造化了，便是我心裡也歡喜。往後你若還有其他喜歡的，我一應都做了給你，可好不好?”
肖家只肖雲一個孩子，沒個兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟沒什麼玩伴。之前她跟著父母在京城待了三年，倒也認識了幾位師伯、師叔家的女孩兒，可如今竟又回來了，便只能書信往來，登時覺得冷清。
眼見著杜瑕頗通詩書，又心靈手巧，難得更有見識，肖雲就很歡喜，樂得與她親近。可喜肖知縣夫婦也愛她兄妹為人，並不攔著兩個女孩兒往來。
見兩個年歲相仿的女孩兒手拉手俏生生站著，好似一枝兒上頭長出來的兩個花骨朵，元夫人也高興，一手一個拉著道：“她是真喜歡，只圍著看，聽說若不是丫頭婆子催著，怕是早飯都顧不上吃了。”
說的肖雲羞紅了臉兒，杜瑕也笑眯眯的用手指頭捏她軟乎乎的腮，見小姑娘告饒更是忍不住多摸幾下，作足了怪姐姐的模樣。
到底是一方知縣，又是唯一的愛女歸來之後做的第一個生日，饒是肖易生不大愛與人往來，也拒絕不了原先交好的幾家女眷藉機前來祝賀，這會兒也都來了。
聽到下人來報，元夫人略斂了笑意，依舊叫兩個姑娘在身邊玩耍，點點頭：“都請進來吧。”
一時只聽得衣裳環佩摩擦與腳步聲，卻是多而不雜，杜瑕因被元夫人拉著，倒也能看個遍，就見打頭的便是下頭幾個小官兒的女眷，還有方夫人、萬夫人等縣內有名的富家太太，她們身後跟著的不是方媛、萬蓉卻是誰?
只是今日是大日子，石仲瀾之母自然免不了帶女兒前來恭賀。好歹她不似女兒糊塗，知道輕重，壓著石瑩穿了一身碧色襖裙，身上也沒戴平時那麼些珠寶首飾，好歹沒搶了壽星風頭。
稍後元夫人請大家落座，方媛和萬蓉也都看見了杜瑕，三個姑娘相視一笑，俱都露出喜色。
一眾太太自圍坐一圈，說些個衣裳首飾的話，中間夾雜著無數旁敲側擊、拐彎抹角的彼此試探、回應，幾個女孩兒自去裡間玩耍。
幾位姑娘相互見過，分別落座，肖雲以主人之姿招呼人上茶。
方媛固然是個大咧咧的，可並非不知分寸，她雖知杜瑕如今身份地位不同，可對方心性透徹，二人關係並不受影響。只是今日主位卻是這位知縣大老爺的千金掌珠，聽說又是個嬌弱的，她登時便頭皮發麻，不敢張揚。
見肖雲正微笑著與父親幾位下屬的女孩兒說話，方媛趁機拉了杜瑕去一邊道：“這肖姑娘瞧著美人兒畫似的嬌嫩，我竟不敢大口喘氣，你素日裡常來，她脾性可好?”
便是萬蓉也在一旁豎著耳朵聽。
豈不知她們這些商戶出身的女孩兒，外頭看著轟轟烈烈，地位著實尷尬。不說肖雲此等官宦人家的大小姐，便是杜瑕這種讀書人家的女孩兒，一旦起來了，因是農戶出身，名聲也比她們要好得多。
真要論起來，原先肖易生只是窮秀才時，杜瑕與她們往來尚能說的上是高攀;可現下卻不同了。
肖易生搖身一變成為知縣老爺，作為知縣老爺弟子的嫡親妹子，連帶著杜瑕身份地位也水漲船高，君不見肖雲也與她交好，聽說元太太也十分讚賞她為人。方媛與萬蓉二人不過商戶之女，再與她在一處，公平公道的說，竟也有些不大匹配的苗頭了，且看如今石瑩也越發抖起來，再見她們也不似從前那般唯唯諾諾，隱隱有些趾高氣昂起來。
也就是今日肖雲做生日，元夫人不好拒人門外，她們這才有幸進了官宅，若在平時又如何能與官太太、官小姐共處一室!
杜瑕素愛方媛和萬蓉為人，且當初自家那樣窮，她們都沒嫌棄自己，眼下哥哥並無功名在身，自己焉能忘了以往的情誼?
她也壓低聲音指點道：“你們無需害怕，元夫人待人極為謙和，肖姑娘也是知書達理的，不是那等眼皮淺的，又天真爛漫，斷然不會無故發作。”
方媛和萬蓉這才鬆了口氣，都覺得一顆心放回肚子裡。
方媛吃了口茶壓驚，又笑道：“也不怕你笑話，好妹妹，我還是頭一遭來官宦人家呢，進門時手竟也發抖了，如今聽你這樣說，才好過了。”
杜瑕與她說笑，道：“虧你平時咋咋呼呼的，瞅著好似能上山打虎，下海擒鯊，這會兒怎麼竟膽小起來?難不成她們還能吃了你不成?”
方媛斜眼看她：“你還不明白?若真是不明白，便也再沒人明白了。”
杜瑕噗嗤一笑，點頭：“自然是明白的。”
方媛這才罷了。
都說商不敢與官斗，縱然買賣做的再大，假使一朝惹了當官的不悅，便是萬頃高樓大廈，說倒也就倒了……
作者有話要說：
PS，我寫的時候，參考的地理區劃是《明史·地理志》以及《大明會典》，以萬曆十年十五省的區劃格局為藍本，注意，是藍本，然後在此基礎上架空!十五省的劃分和地理位置如實，可是下面的城鎮不管是格局還是風土人情，都跟歷史有出入，我知道有的讀者容易忽視我翻來覆去說了幾次的“歷史基礎上的架空”的字眼，習慣性的跳出來指正哪裡寫的不對。然而我還是要說，這是架空!歷史大雜燴!沒有現成標準可以比照哦~!
以歷史為藍本，為的是讓大家更有代入感，不然我隨便說個AB城市行省的，大家也都十分茫然，今天發這個圖，是讓大家有個大體的格局框架，大約知道我說描述的故事發生在東南西北哪個位置。