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杜河搓手道：“吃不下去飯，這可如何是好!”
“可憐今兒在大太陽底下曬了這麼久，必然是中了暑氣，”王氏轉頭忙喊道：“去叫劉嫂子煎兩盞豆兒水來吃。”
又心疼的拉著女兒的手道：“瞧，這鐲子帶著竟晃蕩了，也是瘦狠了，如今這般情景，外頭竟也沒有賣冰的了!”
倒是杜瑕不以為然，笑道：“爹，娘，不過畏熱罷了，再者我如今長身子呢，抽條了，自然瞧著瘦。”
然杜河與王氏卻不聽。
如今杜文孤身在外，他們鞭長莫及，唯一能守著的只有杜瑕一個，若她再有個什麼，真是如同挖了心肝，故而兩個人四隻眼睛總是緊緊盯著。
少頃外頭送進來豆兒湯，王氏又特地叫人去水位大降的井裡頭鎮了，這才盯著看她喝下。
杜瑕一家三口只在陳安縣等著秋闈結果，日夜焚香禱告，殊不知濟南府內外也是水深火熱，不僅府學內的杜文等人每日起早貪黑十分辛苦，便是牧清輝也需面臨極多考驗。
濟南商會的老會長本就年事甚高，平時沒有大事顯不出來，倒也遊刃有餘。不成想現下又逢上幾十年不遇的大旱，頓時精力不濟，中間竟出了幾次疏漏，若不是發現及時，必然要釀成大禍。
他勉強撐了兩個月之後實在支持不下去，便欲推牧清輝上位，自己退居幕後安度晚年。
怎奈牧清輝卻推託自己年紀尚輕，不足而立，難以擔當重任，且又在熱孝期間，理應盡一盡為人子的本分，不問外事，故而實在無法應承。
老會長聽著派出去的人給自己的報告，面上喜怒不顯，沉吟片刻，擺擺手道：“再去。”
牧清輝現下二十過半，任會長一職著實年輕了些，然他老謀深算，天生一副商骨，便是年長一二旬的人也未必玩的過他。如若他不擔任會長，且不說庸者身居高位、能者反受壓制，必然給商會造成隱患，便是下面的人也未必挑得起這副擔子。
傳話的人去了又再回來，說牧清輝還是不肯。
老會長一副意料之中的樣子，又叫他去請第三遍。
待派出的人第三次回來，老會長索性撐著拐杖站起來，平靜道：“抬我去。”
眾人驚愕，卻不敢反駁，竟真的準備了一副軟轎，將他抬了去。
那頭牧清輝也聽到了消息，匆匆迎到門外，頂著大太陽行大禮，誠惶誠恐道：“老會長親自登門，實在愧煞我也，這叫我如何當得起?”
老會長顫巍巍的從轎子裡出來，又咳嗽幾聲，幾縷雪白的鬍鬚在灼熱的空氣中飄飄蕩蕩，努力顫抖幾下，顯得格外虛弱。
他喘了幾口氣才道：“我派來的人都被你一而再再而三地打發回去，想是份量不夠，說不得我只得拖著這把老骨頭親自過來說服你。”
牧清輝越發惶恐不安，沒奈何，只得親自扶著他往裡走。
到了內堂，牧清輝欲叫老會長坐主位，老會長卻執意不肯，說這原是你家，我不過是一介訪客，如何坐的主位?
兩人相識也有些年頭，老會長來牧家也不是頭一回，往日也坐過幾回主位，哪知今日卻一反常態，分外推辭。
牧清輝像是沒注意到這個細節，也不肯退步，只說他原是會長，又是商界大前輩，便是單看年紀也這般大了，又親自過來，著實叫他惶恐不安，若再不居主位，只怕要一頭碰死。
兩人如此這般相互推辭了幾個來回，終究是老會長氣虛體弱，拗不過他，坐了主位。
人活一世爭的就是一口氣，誰不愛面子呢?
原先老會長几次被他駁，又大熱天的拖著病軀親自過來，還是來退位讓賢的，便是如何深明大義，心裡終究有些不自在。此刻見牧清輝這般誠懇禮讓，又做足了姿態，面上也好過了些。
賓主落座之後，牧清輝又親自捧了茶給他斟上，也不問來意。
如今酷熱難當，這屋子周圍的人工湖也都齊齊降了水位，室內擺的冰盆還同往年一樣多，可覺得還是熱的很。
現下缺水、酷熱，外頭的冰也便奇貨可居起來，身價倍增，等閒富貴人家竟是用不起了的，可牧清輝卻像吃個餑餑、喝完粥似的那樣容易，輕飄飄的叫人再去添兩個冰盆過來。
只這麼兩盆冰，如今外面已經不知炒到多少銀兩，養活幾個尋常人家不成問題……
溫度漸漸降下來，暑熱去了，唯剩一股沁涼水意淡淡縈繞。
老會長也不禁舒展了眉眼，慢慢吃了幾口茶，拿了精美的蘇繡帕子，輕輕沾沾嘴角，再次說明來意。
牧清輝自然又是推脫的，理由聽上去也很充分。
“承蒙錯愛，實在叫我受寵若驚又惶恐不安。但我如今年紀實在太輕，經驗也淺了些，到底壓不住，且商會中都是我的大前輩，如今若叫我去做了會長，諸前輩們的面子上，如何過得去?再者我如今也在孝期，又要處理家事，實在是分身乏術。”
說著，竟就掉下幾滴淚來。
只道：“家母早逝，父親小十年前就病了，我實在惶恐得不知該如何是好，又要穩住人心，又要四處求醫問藥，當真眼睛都要哭瞎了。我天資愚鈍，光家中諾大一個攤子就要壓彎我的腰!如今老天沒眼，父親竟也撒手去了，實在狠心。我正不知該怎麼辦呢，又哪裡擔得起商會這般重任?”
說完，越發悲切起來，當真見者傷心聞者落淚。
老會長也跟著長嘆一聲：“生死由命，實在強求不來，誰沒有這一天呢?不過早晚罷了。令慈令尊已然如此，你也該學著放下。你如今只看我就知道，也不過強撐著這口氣熬日子而已。”
兩人又對坐著嘆了幾口氣。
老會長又吃了幾口茶，再接再厲道：“整個濟南府上下，哪個不知道你是個孝順的?便是令尊剛去那幾日，你竟就哭昏過去好幾回，便是令弟也悲痛欲絕，著實是慈父孝子的典範!”
牧清輝抽空拱手，十分誠懇道：“不過人子本分罷了，當不得說，莫要再提。”
老會長微微攥了下拳頭，面不改色的又略嘆一聲，繼續道：“這個我自然知道。但你也不能因小失大，既已入了商會，也該顧著商會諸多同仁，為他們謀福祉。切不可沉迷過去，得往前看，須知便是不為了旁的，難不成眼睜睜看著祖上家業就此衰敗?你手下還有恁多人要吃飯過活，你若倒了，意志沉淪，可如何是好?”
頓了下又道：“若你是怕不能服眾，這個竟不必擔憂，今兒我便能在這裡作保。我早已打了招呼，除我之外，另有近七成會員都十分推崇你，屆時必然不會反對。再不濟我身子骨雖不中用，好歹眼睛還能看，耳朵還能聽，腦子也略管點兒用，便豁出老命在一旁扶持罷了，你還要推辭麼?”
兩人推誠置腹的說了許多話，直喝乾了一壺茶，均說不出道不盡的誠意滿滿，及到將近一個時辰之後才有了定論。
牧清輝推辭再三，會長力勸多次，最後放狠話道：“你若還不應，難不成要我跪死在你跟前?”
如此這般，牧清寒才勉為其難的受了，只到底還在孝期，難免又對著天落了幾滴男兒淚。
稍後牧清輝又親自送老會長出來，目送他一直走過街道拐角才回身進去。
說了這半日，老會長就覺得自己好容易養出來的一點精神頭兒都消耗得空了，靠在轎子裡閉目養神了半天才敢開口，一張嘴還是微微氣喘。