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琵琶兩字一出，牧清輝整個人都有一瞬間的僵硬，同時飛快的看向牧清寒，見他依舊面無表情的，只是心中狐疑，卻不好問。
他忽然就覺得眼前這個看到大的弟弟有些陌生，不再是從前那種心裡藏不住事兒的小小少年了，自己又使勁瞧了幾眼，發現不知從什麼時候起，那種小孩兒的天真濡慕和崇拜當真已經淡去。
也許是因為畢竟對方早已經是一名貨真價實的朝廷官員了，幾年官場生涯下來，多多少少要積了些官威在身上。
原本稚嫩的面龐已經變得堅毅，原本青澀的眉宇已經變得成熟，原本稍顯瘦削的肩膀也早已寬闊厚重……
這已經是個成熟而獨立的成年男人了，他早就在做自己永遠也不可能做到的事，接觸那些自己可能一輩子都接觸不到的貴人們。至於記憶中那個隻眼巴巴的看著自己，小小的世界裡只有自己的純真少年，原來當真已經消失了……
牧清輝一時有些感慨，思緒本能的發散開去，導致牧清寒問了兩遍他才回過神來，不過聽清楚問題後越發不自在了。
原來牧清寒說的是：“也許是我多心了，不過我瞧著大哥這幾日似乎有些心不在焉的，同大嫂似乎也沒往年那般親近了，難不成是有什麼難題?不如說出來聽聽，沒準兒我能幫得上什麼忙。”
方才那點家長追憶的感慨瞬間消失的無影無蹤，牧清輝乾咳一聲，迅速掩飾掉眼中的不自在，沒事兒人似的笑道：“不過是年前後生意忙亂，事情又多罷了，我同你大嫂多年夫妻，如今年紀也大了，自然不比年輕時親昵，且兒子都這麼大了，自然要穩重些，不然豈不叫人笑話?”
這幾年在官場上打滾，饒是牧清寒並不主動參與什麼鬥爭，卻也因為出身和非同一般的簡在帝心而從未遠離過，因此早就練了一雙火眼金睛，牧清輝的故意掩飾落在他眼中簡直一覽無餘，不免越發失望。
他輕笑一聲，微微抖了抖衣袖，轉頭直直看向自家兄長眼底，笑道：“兄長什麼時候又在意過外人說什麼?”
牧清輝被他看得渾身發毛，只覺得仿佛自己的心思盡數被挖了出來，放在太陽底下暴曬，無處藏匿!
他艱難的張了張嘴，乾巴巴的問道：“你是不是聽說什麼了?”
牧清寒步步緊逼，追問道：“那得看兄長願不願意先跟我交底了。”
牧清輝一張臉微微發紅，撓了撓頭，有些侷促的說道：“其實也沒什麼，唉，我這，唉，如今反倒有些不好開口了。”
牧清輝果然在外頭有人了。
就是今年上半年，他去南邊盤帳，順便敲打幾個掌柜的，並打算親眼瞧瞧那幾家舶來品鋪子的經營情況——畢竟如今有了一個爭氣的弟弟和親家，他的海上生意做得越發紅火，短短兩年，他的專賣舶來品鋪子也從原先的三家急劇擴展到如今的十二家，翻了幾番不止。鋪子多了，攤子大了，一時間沒有那麼多成熟可靠的夥計，牧清輝不免要親自過問，生怕下頭的人不盡心，或是捅了簍子。
生意做得大了，牧老闆的交際圈自然也就拓寬了，同全國各地許多豪商巨賈乃至不少地方官員皆有往來，各色宴席自然少不了。
那日他一個織造商人朋友的孫子過周歲，他不免也要前去恭賀。因為是孩子過周歲，那家也沒請什麼亂糟糟的戲班子，只叫了一個這兩年興起的女子樂團，裡頭琴瑟琵琶一應俱全，難得技藝十分不凡，一眾女子也都頗有姿色，十分賞心悅目。
結果也是孽緣，牧清輝例行打賞的時候，竟一眼看中了裡頭那個彈琵琶的女子!
那女子模樣自不必說，難得竟十分清新動人，又別有一番楚楚動人的嬌弱風姿，兩人只無意中對看了一眼，牧清輝就怦然心動。
後頭的事情不必細說，一切都是順水推舟：那織造商人朋友本就願意跟牧清輝打好關係，如今見他難得看中一個樂妓，自然巴不得成人之美，當即先偷著把人贖買了，然後直接連人帶賣身契，一發送到牧清輝下榻的山莊裡去了……
牧清輝也不是什麼柳下惠，當即受用了，結果一發不可收拾，竟不似以往那般隨手丟開，越發沉淪，最後竟將人養了起來!
牧清寒聽他說完，臉上黑的簡直比外頭下雪天還陰沉，一把將桌上茶具拍的叮噹亂響，當即顧不上許多，指著自家兄長道：“簡直胡鬧!”
他本就是個死心眼兒，覺得夫妻白首要的就是一心一意，似那等商場、官場打著應酬的幌子做些齷齪事已經叫他無法容忍，可如今自家兄長非但做戲，還入戲頗深，眼見著如今都拔不出來了!
他這一聲兒卻把牧清輝喊的不是滋味兒。
即便知道弟弟如今是五品大員，聖人掛在心上的紅人，可好歹牧清輝也做了這麼些年的哥哥，在外頭也是呼風喚雨，便是濟南知府見了也要笑呵呵、客客氣氣的稱呼一句“牧會長”，今兒大過年的卻被弟弟當頭吼了一嗓子，當真是過去三十多年都沒有過的經歷，登時便有些接受不來。
“什麼胡鬧，”牧清輝微微皺了眉頭，心底有些牴觸，嘴上不大在意道：“不過一個樂妓罷了，玩物而已，外頭的商人誰沒有三五個外室?我做的也夠好的了，決計不會叫她上到明面上，也不會叫你嫂子難做，能有什麼?”
牧清寒聽了這話，越發覺得刺耳。
不僅牧清輝覺得這個弟弟變了，便是牧清寒也覺得自家兄長有些與以前不同了。
“兄長糊塗，”他正色道：“你如今也是一方地界上的人物了，內外上下不知多少雙眼睛盯著，不知多少人等著你出醜呢，便是再如何謹言慎行也不為過的。那些樂妓之流來歷何其雜亂，難不成還能有什麼清白的好人?兄長不說遠著些個，竟還大咧咧收了，難不成就不覺得毛骨悚然?”
牧清輝讓他說的面上越發掛不住，只還是耐著性子道：“誰也不是生來就願意自甘下賤的，就如同咱們也想生在官宦家庭，而非這商賈之家一般，不然你還能少受些排擠、閒氣。我也不是那沒腦子的毛頭小子，之前已經打發人去查過了，確實是個清白丫頭，不過家裡孩子養不過來，這才把她八兩銀子賣與一個班主，並沒有什麼了不得的瓜葛。”
聽了這話，牧清寒略略鬆了口氣，只還是不大放心，又說：“這些暫且不論，兄長也這般年紀了，植兒也恁大的人了，你同嫂子安穩過日子不好麼?何苦又去外頭招惹!殊不知世上沒有不透風的牆，即便隔著天涯海角，也未必能瞞嫂嫂一輩子，若是來日東窗事發，兄長又有何面目直面嫂嫂?又怎麼對兩個侄兒說?難不成兄長忘了，咱們小時候吃過的苦了麼?”
這也算曉之以理，動之以情了，牧清輝聽後果然十分動容，頭一次露出掙扎之色。
不過他似乎當真極其喜歡那名女子，猶豫再三，還是遲疑道：“我只當養了個丫頭，這輩子都是個丫頭，也必然不會叫她養育孩兒，難不成這也不成?”
大約是怕牧清寒不答應，他又急急道：“我終年奔波，也著實累得很了，有時候在外頭一待三幾個月，同你嫂子分隔兩地，實在寂寞，不過，不過是個解悶兒的丫頭罷了……”