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見眾人都陷入沉思，牧清輝也不催促，只平靜道：“此乃我上任以來的頭一錘子買賣，又關乎咱們的前途命運，自然願意做的盡善盡美。只咱們雖不比農戶靠天吃飯，可一旦遇上天災人禍也十分難熬，故而做事之前總要把方方面面都考慮到，一旦遇到什麼事，也好有個應對之策。”
大家就都點頭。
牧清輝又說：“此事說急也急不得，說不急卻也等不得許久，今兒是八月初十，咱們便以十日為限，大家都回去好好掂量一番，願意同我去冒險的，便在這十日內前往牧家同我商議，簽署相應協議，即刻交付錢款，過期不候。若不願冒險的，自然也不必勉強，只等下次機會便是了。”
話是這麼說，可牧清輝卻有把握，這些人至少會有大半下水。
商人這種存在其實是十分矛盾，卻又叫人膽戰心驚的。且不說眼下旱災已經持續將近一年，大多數人的生意都不同程度的遭受打擊，且還不知持續多久呢!這還叫平時日進斗金慣了的他們如何耐得住!
如今自己給他們指出這條路，且是不少人早就眼紅過的，又有其他省的商人一同參與，風險便已極低，說不得便要有人放手一搏。
對商人而言，每一次的天災人禍都是挑戰，又都是機遇，有人因此瞬間跌入深淵，一文不名，有人卻因此一夜暴富……
果然不出牧清輝所料，前三天倒還罷了，大家都在觀望、踟躕，並沒有什麼動靜。可從第四天開始便有忍耐不住，一直到最後一天期限的七天內，牧家從清早到深夜就人員往來不絕，無數大小商人跑來同他商議說要入股……
待到第十一日清早，一夜未睡的牧清寒雙眼布滿血絲，他將辛苦整理出來的名冊遞給心腹道：
“快馬加鞭，日夜不休，速速將此名錄分三路送往南京、浙江、福建，去了福建還是找賈老三。另外，恐有人不放心，會去打探，叫他打起精神，莫要走露風聲，勿叫任何人知道他是我的人!去吧!”
商會眾人只知道他居中聯絡，十分辛勞不易，卻不知道此次出海的兩支船隊中，有一支就是他牧清輝的。
早在牧清輝跟著牧老爺走南闖北的時候就曾數次到過兩廣、福建一帶，天生敏銳的他就對當時尚未完全恢復元氣的海運產生了濃厚的興趣，並隱隱意識到這裡面必將蘊藏著無限商機。
他也曾同牧老爺提及過，但無一例外都被駁了，最後一次甚至被訓斥，說他貪心不足，自家的家業還沒摸清吃透，竟就想著去外面劃拉……
牧老爺便如同巨大多數的老一輩人一般，堅信大祿朝便是這天地中央，天朝上國，什麼出海什麼島國，皆是蠻夷。且他平日多見的又是東邊那些窮困潦倒的島民，越發堅信外頭沒什麼值錢的玩意兒，覺得南佬都是在本國混不下去，才不得不去往外頭劃拉殘羹冷炙。
從那以後，牧清輝就再也沒在父親面前提起過。
可他野心極大，嘴上不說，心裡卻從未放棄過，一直都密切關注。
直到後來牧老爺後宅越發混亂，牧清輝的母親意外去世，牧老爺卻依舊無動於衷，他終於開始爆發。
他早就從牧家商號的活計中挑了兩個機靈的南方小伙兒，著意培養，並數次按照自己的指示南下行事……
幾年下來，那兩個小伙也都能夠獨當一面，在福建一帶包了船廠、造了專門跑海運的一兩千料大海船，養了許多經驗豐富的造船師父同水手，也同旁人合夥跑過幾回，小試牛刀，收穫不菲，如今只等著大幹一場!
又因為南方海上跑這個已經跑了數十年有餘，不管經驗還是對航路的摸索都爛熟於心，如今他手下那支船隊又是同人合夥，一併出海，相互照應，並沒有特別大的風險，不過是分一杯羹。
故而明面上看著牧清輝承擔的風險最大，可暗地裡他的收益也是最大的，說白了就是他光明正大的讓一群人心甘情願的為他的買賣練手，順帶鞏固自己商會會長的地位，又能聯絡南京、江浙一帶的商會流通經濟，當真一箭三雕!
他吃肉，眾人不過喝湯而已。
待送信兒的心腹快馬出城，外頭又進來一個伶俐人，恭恭敬敬的對牧清輝匯報導：“老爺，聽說老會長前幾日回去就病倒了，只是一直捂著消息不叫人知道，昨兒深夜卻又悄悄從外頭請回來一個大夫，瞧著倒不似咱們濟南府的打扮，車馬上頭也頗多塵土，怕是趕了老一段路。”
牧清輝嗤笑一聲，道：“他家裡不是一直養著幾個供奉?怎得還從外頭去請。”
他能說這話，必然是心中有數，故而那報信的人也不敢接茬，只是低頭垂手等著吩咐。
病了!
牧清輝站起身來，忍不住在心中放肆大笑。
可不是得病了麼，偷雞不成蝕把米!
連家裡的供奉都治不了的病，且不敢叫濟南府本地大夫知曉，又百般封鎖消息，想必此番來勢洶洶……
想到這裡，牧清輝心中大暢，先擺手叫這人下去，又招進來外頭一個小廝，道：“傳話給管家，厚厚的備一車禮!說老會長病了，我得他百般照拂，自然感激萬分，這就去探病!”
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如此忙碌數日，轉眼就到了杜文進考場的日子。
因今年牧清寒並不考，牧家兄弟二人便都全力為他準備。
原本也要叫著洪清、郭游一起，誰知前者緊張不已，非要在房間裡徹夜讀書;後者也是個浪的，鬧了一通，必要登高望遠，又要通宵吹笛。眾人苦勸不下，只得罷了。
牧清輝十分惋惜的道：“青山寺的符極其靈驗，上一回便是我給你倆求了，心中十分平順。可惜今時不同往日，外面流民四起，上一任知府韓鳳便是折在這上頭，現任的潘大人更不肯輕易鬆口，若無性命攸關的大事，輕易不肯放出城，只得罷了。”
杜文卻不以為意，道：“牧大哥說笑了，能否得中全憑個人本事，若是去求幾個符，燒幾柱香便能心想事成，還不天下大亂?便是種地的也不種地了，讀書的也不讀書了，經商的也不經商了，都只仰面朝天等著便罷!再者每年去上香的何其多，可終究才能中幾個?可見是那等和尚窮怕了，又不大愛勞作，故意做些花樣來糊弄香油錢。”
說的大家都笑了。
秋闈十分受罪，三天一場，每場三天，足足要考九天七夜，中間不得出考場，只每兩場之間可以從各自的號房走出，到考場之內重兵把守的空地上活動一二，其餘時間皆窩在號房內，吃喝拉撒沒得挪騰。
有運氣差的，或是分到光線差、陰冷、悶熱的號房，便十分倒霉，容易生病。若支撐不住，或是自動放棄，或是叫人抬了出去，這一屆便廢了，只得再等三年……
所以說，每回秋闈，考得不僅僅是學問，還有一位學子的體魄!若是能在這般環境下堅持頭腦清醒，更做得一手好文章，必非常人!
因自家兄弟與杜文的妹子成了未婚夫妻，杜文便也是自家人，牧清輝又格外尊重讀書人，故而特地從百忙中抽出空來，親自同牧清寒陪杜文入考場。
今年偏逢大旱，天氣分外炎熱，曬得人流油，呼吸間喘的仿佛不是氣，而是流動的火!
牧清輝特地翻了庫房，取了外頭有價無市的珍品衣料，叫人給杜文做了一套十分輕薄的衣裳，穿起來沁涼如水，可抗酷暑;又不透，不怕烈日灼曬……