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小鶴笑著應了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來問：“姑娘可還有什麼吩咐?”
杜瑕略一琢磨，道：“這麼著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧。”
又過了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無一不精美，而他們卻都高興不起來，因為外頭的形勢越發嚴峻了。
天氣越來越熱，然而卻依舊沒有下雨的跡象，天空藍的像一塊琉璃瓦，清透無暇，一絲雲彩也瞧不見。太陽日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒有下雨的可能。
雨水少，日頭烈，地里作物自然減產，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識到了這樣的天氣持續下去必然將給田地帶來致命打擊，糧價也開始瘋狂上漲。
就在這個當兒，濟南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報喪!
那小廝一路騎馬，風塵僕僕，臉上都被烤出一層油，曬得鋥亮。杜瑕見他年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井裡鎮著的水果祛暑。
那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什麼似的，故而這回的信晚了幾天。”
怎麼最近幾個月總死人?!
杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了?!你們大爺和二爺可還好?天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊。”
小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這麼一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回。”
杜瑕擺擺手，道：“不值什麼，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年裡他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆。”
話音剛落，杜瑕心裡卻突然打了個咯噔。
是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些?聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什麼下場的意思，正好戴孝，等三年過後，剛剛好趕上下一屆……
牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什麼出格的事情來，可牧清輝?
杜瑕這麼想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這麼著已經好些年了，家裡上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”
杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府里果然也反常得很?”
“可不是怎的!”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢!”
杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。
信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。
一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。
果然來了!
與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那麼重要了。
晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府里的事情說給他聽，他聽後皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢!”
王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽後都唬了一跳，忙問有無傷亡。
杜河忙笑著安慰道：“並沒什麼，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了。”
王氏和杜瑕這才鬆了口氣，又不放心的問道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產，如今又漲價，想必不少人家都接濟不上，這才鋌而走險。”
杜河點頭。
他們憂心忡忡不說，漸漸地，陳安縣內外的情況也嚴峻起來。
首先，城內外巡邏的人手增加不少，他們對於幾道城門的盤查也嚴格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過來，盤問個底兒朝天。先看路引，再問你姓甚名誰，從哪裡來到哪裡去，作何目的有何憑證?但凡有一點兒可疑，都不會輕易放過。
漸漸地，這種嚴酷的氣氛蔓延開來，感染到了縣城中的每一個人。
有人開始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院牆。杜瑕一家人也難以免除，亦覺得十分驚慌。
杜河與王氏倒罷了，他們原本也是經歷過早年戰亂逃難的人，也十分有經驗，最初的驚慌過後，就都分頭忙碌起來，忙而不亂。
只是心底終究還是有些擔憂的，全因過去是逃戰亂，只要不遇上敵軍，誰也不會對百姓出手;可如今大家要面對的卻是天災，更需要警惕的還是外頭的流民。
流民可不會分什麼你我，一旦餓極了瘋魔了，會做出什麼樣沒人倫的混帳事，誰都不敢想。
杜瑕就更不必說，她生長在和平年代，又在內陸，華國的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無數狼子野心虎視眈眈，也往往在邊境就被阻攔下，內地一片歌舞昇平。什麼恐襲爆炸犯罪，幾乎都與他們絕緣。杜瑕生長生活的地方，又是安靜的平原，旱澇災害少見，如今一朝穿越了，卻突然遇上幾十年不遇的大旱，實在有些提心弔膽。
突然有一天，杜瑕又有了另一種擔心：杜家那一群人會不會來這裡尋求庇護?到時難道他們又要重新回到原先那種，一家三口居於人下的日子?
哪知王氏知道之後竟然摟著她笑道：“我的兒，你旁的地方聰明，這些地方果然是缺了些。”
杜瑕面上微微發囧，知道自己是瞎擔心了，又詳細問下去。
王氏也樂得同她說道，便繼續道：“碧潭村周邊地勢頗為複雜，群山環繞，方圓幾十里沒有人煙，若沒有熟人帶路，早就走迷了。再者小小村落，產糧有限，也沒什麼出名的大戶人家，沒得金銀細軟可搶，哪裡比得上陳安縣城這明晃晃的肥肉?”
“再說了，若是真有流民去了，村民一準兒往山上跑，那上頭多得是野果、野雞兔子的，不比這縣城，一旦被封起來，就只得等死……”
除非真的有人誤打誤撞的闖進去，否則碧潭村反倒比陳安縣安全許多呢。
聽完這些話，杜瑕才算是放下心來。
轉眼就是七夕。
七夕與大祿朝百姓而言十分重要，若在往年，約莫半月前就有人熱熱鬧鬧的張羅開了，不論貧窮富貴男女老少，都樂得參與其中。饒是近這兩年年景不好，今年外頭看著規模也比往年小了些，還是十分熱鬧隆重。
以前杜瑕還小，也沒怎麼太在意這些。而如今她也是訂了親的人，說不得便要入鄉隨俗，如眾人一般期許起來。
聽說濟南府也不大太平，牧老爺又剛沒了，還不知道牧清寒那邊如何;再者秋闈在即，哥哥杜文又要下場，當真千頭萬緒的，她也想在夜裡誠心禱告一番，好歹叫大家都平平安安的。