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席間她裝作不經意的問了朱元家的情況：“早就聽說有位朱都指揮使十分不凡，渴望一見，怎麼今兒像是不在家似的?”
“可不是不在家麼，”一個兵士聞言抬頭，擦了擦嘴道：“朱指揮使這會兒恐怕還在軍營里咧，指揮使夫人好像進城走親戚，昨兒就不在，如今還沒家來。”
杜瑕點頭，心情輕鬆了些，好歹對方不是故意避而不見。
新官上任，各項事務交接本就有些繁瑣，又有人要帶著牧清寒將軍營內外轉遍，熟悉下情況，便頗耗時光。
冬日天黑的早，等他歸來時，已經月上梢頭。
北地冬季萬物凋敝，蒼翠不再，花草樹木也大多枯萎了，只剩下灰突突的嶙峋枝幹，橫生斜枝，入目便頗有幾分蕭索。
山間罡風尤盛，這會兒夜幕降臨，寒風嗚咽凌厲，恨不得連山石都刮起來，那些枯樹枝自然紛紛扭曲搖擺，在黑影中隱約有些毛骨悚然。
盧昭四下打量一回，又搓搓耳朵，笑道：“原先我在兩廣，幾乎沒得冬日，這會兒來到山裡卻又覺得自己是少見多怪了。”
牧清寒也點頭道：“確實如此，同此處比起來，開封城內竟也十分含蓄柔和了。”
此刻已經是三月初，都說春寒料峭，可山中春寒何止料峭，刮在臉上也似刀割，非城中歲月可比。
如今他們住的地方雖不在一處，可不過隔著一個坡，因此便一同家去，路上又說些今日見聞，倒也不枯燥。
剛出軍營，還未進後頭家屬院領地，兩人就隱約瞧見一個十分魁梧的身影同樣往這邊移動而來。片刻之後兩撥三人之間的距離越來越短，都看清了彼此。
但見來人身高八尺，肩闊體寬，濃眉大眼，目光堅定。下巴處一縷花白鬍鬚，眉宇間幾道深深溝壑，分明已經年過半百，可脊背依舊挺直如一桿標槍，端的威猛!
牧清寒和盧昭來之前已做過功課，提前將駐紮開封的禁軍中有名有姓的將領體貌特徵、身份來歷乃至背後可能的關係瓜葛都背熟了，這會兒根據來人衣著和年紀略一琢磨，很快便猜出對方身份，當即抱拳行禮，道：“見過朱都指揮使，晚輩牧清寒/盧昭，今日起擔任第三軍指揮使/都頭，還請多多指點。”
對方聞言停住腳步，在微薄的夜幕下打量他們幾眼，並不說話，只是唔了聲，然後大步離去。
剩下牧清寒和盧昭立在原地，直直望著對方遠去的背影，好不尷尬。
兩人你看看我，我看看你，不約而同苦笑出聲。
盧昭搖搖頭，抱著胳膊道：“瞧這情景，似乎沒幾個人希望看到你我到來。”
牧清寒搖頭輕笑，也往那邊走去，道：“若換了你，你自己出生入死，是血肉裡頭打滾半輩子才爬到如今地位，這會兒卻突然來了兩個乳臭未乾的小子與你平起平坐，甚至還壓你一頭，你心中作何感想?”
盧昭自然明白他的意思，當即哈哈大笑，也甩開大步跟上，毫不猶豫道：“自然是拳頭上見真章，若勝得我，我自然服氣;若勝不得，自然是不服的，且先打他個滿地找牙，叫他知難而退!”
武人都有幾分誰也不服誰的血氣剛性，任誰也不可能對突然到來的上官、同僚一見面就死心塌地，說不得這幾日他們就要經歷幾回下馬威了。
話音剛落，牧清寒也跟著大笑出聲，又道：“得了，你倒罷了，想必還有許多人替你鳴不平哩，我這幾日且要提防著些，省的誰跳出來將我打的滿地找牙。”
兩人邊說邊笑，倒也很是自在。
他們兩個的身材都甚是高大，身高腿長，此刻邁開大步等閒人很難跟上，可饒是這樣，跟前頭朱元之間的距離竟絲毫不見縮短!
又拐過一道彎，眼見朱元似乎還是離自己不遠不近的樣子，兩人不禁對視一眼，都有些敬畏。
北郊山地甚多，這一帶也頗為崎嶇，此刻已走了約莫一炷香時候，而年過半百的朱元非但速度不減，甚至身姿、動作都一如既往的從容，絲毫不見慌亂，當真非常人能敵。
牧清寒分到的宅院略近一些，位置也稍好，盧昭家的倒還要再往後，等他們兩個能看見牧清寒家的院子時，就見杜瑕和龐秀玉正在外頭跟一位婦人說話，似乎詳談甚歡的模樣。
很快的，那婦人瞧見朱元，隱約沖他說了句什麼，隨即又轉臉對杜瑕和龐秀玉說了幾句，兩人都上前見禮。
這會兒牧清寒和盧昭也都到了，就見那位婦人同朱元年紀相仿，也是頭髮花白，只是面容十分慈祥，正歉意道：“你們莫要見怪，他就是這個脾氣，悶葫蘆似的，半天沒的一句話。”
兩人就知道這位是朱元的夫人李夫人了，忙上前見禮。
李夫人側身受了半禮，連聲叫他們起來，又對牧清寒笑道：“你雖年輕，可到底有為，與我們家同級，使不得。”
她前幾日去城內走親戚，今日傍晚才回來，一到家就聽說斜對面那位新上任的牧指揮使和家眷俱已到了，也有些怪自己出去的不是時候，於是連忙重新收拾了，就出來找她說話。
正巧龐秀玉也在，三人雖然年紀相差甚大，可都是性格率真之人，又有意打好關係，因此竟十分投機，不知不覺已經說了有小半個時辰，還是朱元過來才暫時停下。
牧清寒就道：“話雖如此，可晚輩早就仰慕朱指揮使威名，只是無緣相見，他乃軍中前輩，晚輩初來乍到，日後少不得討教，如何敢比?”
話音剛落，就見朱元銳利的視線又刷的看過來，明顯帶著壓迫和審視。
牧清寒登時就感覺到了壓力，不敢怠慢，當即調動全幅精力應對，面不改色，雙眼不躲不閃的同他對視。
也不知過了多久，朱元才神色複雜的將視線一開，卻對李夫人道：“有些餓了。”
杜瑕忙順勢邀請他們來家裡吃飯，結果朱元卻看都不看她一眼，只是擰著眉頭對牧清寒道：“聽說你也耍箭，明日可來靶場一試。”
牧清寒立即抱拳，爽朗一笑，道：“敢不從命!”
見他這樣爽快，也沒多說什麼多餘的算話，朱元的表情似乎好了些，點點頭，也不管李夫人，徑直家去了。
李夫人卻有些不好意思，道：“叫你們見笑了，他就是這個倔驢脾氣，改日咱們再一同吃飯。”
杜瑕等人紛紛道不敢，又叫人送上早已準備好的見面禮，卻是兩件輕襖，兩床輕被，都整整齊齊疊壓在匣子裡。
等李夫人家去打開看了，卻是有些驚訝，拿出抖開一看，對那頭照樣悶不做聲的朱元道：“那位杜夫人年紀輕輕的，行事倒很是大方，只是這禮物卻有些個重了。”
軍都指揮使俸祿雖高，可他們夫妻二人名下除了幾畝地之外幾乎沒有任何產業，又時常接濟那些生活困窘的手下，因此日子並不寬裕，儘管早就聽說了輕襖大名，卻也因為價格昂貴，並未買過，這會兒見了便有些驚訝。
朱元聽後，眉間溝壑越深，沉聲道：“既如此，叫人送回去便罷了。”
李夫人卻先拿起匣子裡頭一張紙抖開讀了一回，旋即眉頭舒展，輕笑道：“原來那輕襖便是他家做的，虧她心細，還特意說與我。既這麼著，倒不好回絕了。”
這兩件輕襖，兩床輕被若是從外頭市面上買去，少說也得小二百兩，與他們而言確算的重禮;可若是自家做的，也不過幾個手工錢，卻是不值什麼了。