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“老師與人不睦是真，可你也是長了鼻子眼睛耳朵的，他老人家同唐賊鬥了數十年，你可曾見他們戕害國之根本?科舉意在為國家選拔棟樑之才，你不想著如何為國分憂，竟意圖作亂，那便是國賊了，國若不存，你我又去給誰當官?我眼下不過小小知府，雖不敢說為國為民，可也應當做的問心無愧。”
派系鬥爭何其殘酷，潘一舟自然也對唐芽極其一干弟子無甚好印象，私下徑直喚其為“唐賊”，但對杜文等幾名小小秀才卻頗為寬容，並不欲將朝堂恩怨帶到科舉中去。
爭鬥爭鬥，卻也分個君子之爭，亦或是小人之斗!
罵了半天，潘一舟尤不解氣，朝桌上狠拍幾下，震得碗筷直跳，又道：“天下之大，無奇不有，才華橫溢者眾多，若人人都如你這般，不能拉攏的便盡數毀去，朝堂便要垮了，還談甚麼施展抱負!”
“便是要斗，我潘某人自然也要看他們有沒有那個本事，他日若得進士及第，同朝為官，再斗個你死我活便罷!勝負只憑個人本事。如今他們不過府學學生，我便耐不住加害，同那起子小人有何分別!”
“來人吶!”說罷，他竟沖門外揚聲喚道;“將此人叉下去，暫且收押到後院柴房，考試結束前不得外出!”
外頭立刻進來兩名如狼似虎的衙役，一言不發拖了那心腹邊走，其中一人見他滿嘴只嚎叫不休，更熟練的抓了腰間布團，抬手給他堵上了。
有潘一舟的貼身小廝聽見動靜進來，見桌上的面都涼了，便小心翼翼的問道：“老爺，要不換一碗吧。”
如今天熱，且剛又被惹的肝火上涌，哪裡會怕涼!
“不換!”潘一舟兀自氣悶，既氣那心腹，亦氣自己誤用奸人，當即氣鼓鼓坐下，挽了袖子就埋頭扒面，吃了幾口又憤憤道：“真是不知所謂，你出去告訴後頭的人，一日兩餐只許給他稀粥窩窩，餓不死便罷!”
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濟南府那頭不安生，陳安縣這邊也不平穩。
秋闈之期一日日逼近，外頭的災情卻未有明顯好轉，各路官員的頭髮都要愁白了!
本應是準備秋收的時節，可如今田地間處處龜裂，無數作物都乾癟了，堪稱顆粒無收，如今庫中存糧尚且不知能撐多久，待到冬日形勢必然更加嚴峻，稍有不慎便是餓殍滿地!
原本杜瑕一家還打算趕去濟南府陪考，結果現下這個樣子，外頭竟亂的很，據說路上突然冒出許多打劫的來，十分不太平。故而莫說出城，眾百姓但凡無事，當真連家門都不大敢出了。
素日繁華的街上也都沒有什麼行人，灼熱的空氣扭曲著，壓抑的叫人喘不過氣來。
王氏不止一次的看著提前準備好的香火嘆息。
原先她還打算去城外廟裡上香求籤，惟願文曲星君眷顧家中兩位兒郎，只如今……
她只得在家裡細細翻了黃曆本子，挑了良辰吉時，虔誠求拜。
家中一干下人也都跟著跪下去，口中念念有詞，腦袋磕的砰砰響，瞧著竟比杜家人更加虔誠。
也說不得是這樣，皆因他們中不少人都簽了死契，一輩子便是跟著主人家討生活，主子家好了，他們自然水漲船高待遇也好;可倘若主子家敗落，他們自然也就什麼都不是。
更何況如今文人地位崇高，不管是杜文還是牧清寒這位姑爺，註定了都要走科舉之路，日後便是前途無量，便是那些簽了活契的也都在琢磨是不是找機會換成死契，也好顯示忠心……
杜河、王氏和杜瑕頂著大太陽，親自焚香禱告，又特意對著文曲星君的像行了大禮，待拜完之後，結結實實出了一身大汗，里外三層衣裳都濕透了。
王氏扶著小英的胳膊站起來，先揉了幾下腿腳，又接了帕子抹汗道：“這天兒真是熱得狠了，叫人打從心底里難受，我總覺得心裡慌慌的，也不知究竟是個什麼緣故。”
杜瑕也不耐熱，這會兒臉都曬紅了，也用小燕遞來的蘸了涼水的帕子捂著安慰道：“外面受災呢，誰心裡不慌?若說是科舉的事，且不必擔憂，哥哥他們如今年歲尚小，中了固然好，不中也罷了。許多人考到三五十歲都未必能中秀才，他們多等一兩屆磨礪一下，也未必是壞事。”
王氏聽了也點頭道：“你說的我何嘗不知道，只到底是親生骨肉，他素日裡那般用功，日日起早貪黑的，誰瞧了不心疼?若能得中，豈不是早一日解脫?”
聽了這話，杜瑕就笑了，一邊往裡走一邊說：“娘想的也忒簡單了!考上便能解脫了嗎，君不見那些為官做宰的，哪個又輕快了?真真兒忙的腳打後腦勺，一天到晚都沒喘氣兒的時候。前兒我去見肖姑娘，她也不免同我訴苦，說都已經連著七、八日天沒見過親爹的面兒，肖知縣便是同人日日吃睡在前頭衙門裡，和衣而臥，這幾日累得脫了形，臉上也曬得脫了皮，好端端的大老爺，遠遠看著竟像個農夫了!豈不都是些重擔壓在頭上?畢竟人命關天吶，聽說聖人雷霆大怒，好些地方都吃了訓誡。”
杜河跟著嘆了口氣，道：“正是，人活一世，誰不想著往上頭爬呢?做買賣的想做大，種田的想多買幾頃地，當官的自然也想著當大官。”
杜瑕點頭誇讚道：“真不愧是爹，看得如此明白透徹，這些話外頭再聽不見的。”
得了女兒誇讚的杜河當即笑的合不攏嘴，搔著腦袋，還有些不好意思。
王氏瞧不得他得意，笑罵道：“真是禁不住夸的，瞧喜的這輕狂樣兒，沒得給人看見了笑話。”
說罷又感慨道：“誰說不是呢，只什麼樣的官才算大?依我說，知縣老爺便已經很了不得，就跟那天邊的雲彩似的摸不著影兒，哪成想聽著那些個戲文裡頭，便是聖人還時常想著長生不老呢……”
一家人回了後院，王氏跪的骨頭疼，本想躺下眯眼歇歇，哪成想前頭圈裡鴨子嘎嘎叫個不休。
王氏無奈翻身坐起，一面自己抓了扇子搖，一面指著前頭笑罵道：“又是它，不必看我也知道必然是那隻頭頂上長了紅毛的扁嘴畜生!當真吵死個人，大熱天的也不叫人安生!”
一席話說的杜瑕並幾個丫頭都捂著嘴笑個不住，一屋子花枝亂顫。
王氏自己也先痛痛快快的笑了一回，倒覺得暢快了些，想了下又對小英道：“你去跟劉嫂子說，把這畜生殺了，晚間就用酸筍燉一鍋吃!再叫它叫!”
小英笑著去了，不多時便麻利的回來道：“劉嫂子已去了，又說今日格外熱，晚間便用之前曬好的乾菜泡發了，細細切成絲兒，用油鹽醬醋和麻油拌個開胃解暑的小涼菜，吊在井裡頭鎮一鎮再端上桌可好?”
王氏點點頭，道：“大熱天的，也沒甚胃口，且接下來秋冬還有的熬呢，再要幾個簡單小鹹菜，這些也就夠了。”
晚間劉嫂子果然用砂鍋燉了一個酸筍鴨子，中間小心撇去浮油，故而湯汁清亮，然而味道卻很濃郁，又用酸筍吸飽了葷油，十分開胃過癮，並不油膩。
可惜杜瑕畏熱，接連幾日食欲不振，也不過略撿了幾塊鴨肉吃，倒是就著那一碟子涼拌小菜和梅子姜喝了大半碗粥，然後就推了。
杜河與王氏知道她素來胃口極好，見了這般情景，都急的了不得。