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蘭姨娘還沒說什麼，就見那小廝已經笑了，道：“來之前大爺也是這麼說的，說幾位身嬌肉貴的，必然對那些粗使的僕人看不上眼。也罷了，便依你們，今兒便盡數撤出，只由著幾位另擇伶俐的僕人就好。”
說完也不等蘭姨娘回話，就又行了個禮，麻溜兒的走了。
蘭姨娘三人先是一愣，隨即氣的眼前發黑，牧子源更直接抓起一個花瓶，狠狠砸到地上，大聲爆喝道：“欺人太甚!”
牧清輝也太過分了些，此等事情他就算不派出貼身管家，好歹也該派個得力的心腹吧?可他竟然就派了一個往日裡上不得台面的小廝過來傳話，當這是打發叫花子嗎?
等他發作過，蘭姨娘卻捏著額頭道：“源兒，你實在太衝動了些。”
這話饒是牧子恆聽後也不大同意，反問道：“娘，弟弟雖然衝動了些，可咱們這幾年受的屈辱也夠多了，難不成你真的想繼續活在他的眼皮子下頭?”
牧老爺康健的時候，他們娘兒仨當真高高在上，要星星不給月亮，便是拿著白玉做彈弓，拿著珍珠做彈子的事兒也不是沒幹過，白花花的銀錠子丟到水裡聽響兒也不心疼!
可自打他倒了，牧清輝就把持一切，大刀闊斧的削減開支，雖不至於虐待他們，但因為沒了之前牧老爺的私下貼補，好日子便一去不復返。
幾年前他們哥兒倆橫行大半個濟南府，外頭的人都知道他們是牧老爺愛子，禮讓三分，然而牧清輝得勢之後，眾人的臉簡直是屬狗的，說變就變，兩隻眼睛裡只有他，活似他們兩個是死人一般!
如今，如今更是被隨便給了幾萬兩銀子，幾所破屋子攆叫花子似的打發出來，他們三個人呢，這回更絕了，連奴才都不給留一個!
這般巨大的落差，無異於天壤之別，叫他如何咽得下去這口氣。
蘭姨娘嘆口氣道：“素日裡你爹真的將你們兩個寵壞了，不當家也不知柴米貴，說的輕巧，攆走也就攆走了。可那幾處宅子來來往往上上下下加起來說不得要有個二三百的僕人，便是一個人只要幾兩銀子，加起來三二千銀子可就沒了!如今咱們沒了靠山，手頭只這幾萬兩銀子，又有日常的開銷，還指望它們生活錢呢，如今一下子就去了一兩成，可怎麼好?”
她雖不大理事，可經歷的多了，好歹知道些皮毛，頓了下又苦道：“便是裡頭有他的眼線，難不成人人都是?咱們用心挑選一番，總能留下些的，說不得還可為我所用。再者他們也都是老僕人，對各項事物都十分熟悉，也不必再花時間精力調、教，便是打發去做些近不了咱們身邊的粗使活計，還能賺個勞力呢。如今驟然都從外面買，什麼都不知道、什麼都不會，用著也不順手，待到調、教好了，且不知是何年月呢!卻又如何是好?”
牧子恆兄弟二人素日只知道吃喝玩樂，哪裡會想的這般周全?剛才只圖一時痛快，自覺十分有骨氣，可如今聽了，才知道自己錯在哪裡，都有些後悔，面面相覷起來。
蘭姨娘嘆息一番也就罷了，又對兩個兒子道：“算了，你們兩個是男子漢大丈夫，註定要做大事的，這等細枝末節注意不到也不為過，凡事有娘的。只如今咱們卻沒工夫繼續說這個，頭等要事還是要趕緊打發人去找尋那姓宋的小蹄子的下落。”
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這日，杜瑕一家三口正坐在屋裡說話，猜杜文考試情況如何，什麼時候能下來取中舉子的名錄，他能不能中，若是中了又會是個什麼名次……忽聽外頭王能遞進話來說：“外頭來了個中年漢子，自稱是老爺的大哥。”
三人的說笑戛然而止，大家對視一眼之後，杜河才拍拍身站起來，道：“你們不必動，我去前頭瞧瞧再說。”
王氏與杜瑕都點頭應了，又叫他當心。
老家那邊的人沒一個同他們一家一條心的，這娘兒倆也都懶得應付，故而不接茬。
杜河一邊往前院走，一邊叫了王能來問：“你跟著去過碧潭村，看著來人可像?”
院子裡有幾棵樹，論起來每年夏日都該有知了叫的撕心裂肺，可如今十分乾旱，樹都蔫兒蔫兒的，依附它們生存的知了也都半死不活，只斷斷續續發出幾聲半死不活的哼哼，倒是安靜的很了。
王能仔細想了下，點點頭，又搖搖頭，謹慎道：“小的之前確實見過，卻沒大看紮實，倒很有幾分想像，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢說死了。”
杜河點點頭，誇讚道：“你做的很好，著實長進了。”
王能登時喜得尖牙不見眼，又奉承道：“小的見天跟老爺出出進進，又有幸去省府開了眼界，便是頭豬也該長進了。”
杜河給他逗笑了，說話間已經到了外院。
如今山上的人也都住在這邊，人手空前充足，每日排班，輪流守門、上夜，絲毫不敢怠慢。
因來人可能是當家的大哥，門口當值的也不敢太過怠慢，只是也不敢輕易做主，就把人請進來在門房那裡等著，由王能速速進去回稟。
杜河進去一瞧，果然是杜江，只是數月不見，竟瘦成了個皮包骨，臉色也蠟黃，看著著實不好。
他不由得吃驚道：“大哥，你這是怎的了?!”
杜江一身褐色粗棉布短褐，且還是半舊的，邊緣微微磨起毛邊，腳底布鞋也沾了泥土;反觀二弟一身青灰窄袖道袍，足有八成新，十分光鮮，儼然是個徹頭徹尾的城裡人了，跟他素日裡瞧見的那些老爺們沒什麼分別，又住的這樣大的宅子，是以分外侷促。
他張了張嘴，面上微微漲紅，半天說不出一句話。
杜河也不催，只擺手叫人下去，又叫他吃茶，等著他主動開口。
杜江慌忙道：“進城前喝過了水，不渴，不渴。”
終究是一母同胞的兄弟，杜河又是個念舊情的人，見狀便回想起當初兄弟三個還未為人父，乃至孩時一處玩耍，逃難時也相互扶持的情景……
且分家前這個哥哥對自己雖無多少照應，可也沒什麼不好，見他如今這樣，杜河心中便有些難受。
他將茶又往那頭推了推，道：“大哥同我客氣什麼?如今天熱，出入城門查的也嚴，怕是要多等許久，怎能不渴?”
杜江訕訕一笑，到底端起來喝了。
他也著實渴了，茶水一沾嘴皮子便止不住，咕咚咚三口兩口喝個精光，回過神來又侷促起來，放也不是，不放也不是。
也不知自己喝的是甚麼茶，十分清新香甜，唇齒留香，竟比逢年過節喝的蜜水兒還好上十倍，恐怕放在外頭也值許多錢呢……
杜河卻不在意，直接伸手接過茶盞，又添滿了，道：“瞧我方才說什麼來著，我就是坐著不動還時常喝水呢，大哥儘管喝便是。”
由杜河主動打開僵局，杜江才自在了些。那茶盞甚小，不比鄉間盛水解渴的大碗，他索性又痛快喝了三碗，這才罷了。
喝過水之後，杜江又猶豫了會兒，這才下了決心一般，別彆扭扭的說：
“頭裡的事兒，原是我和你嫂子，我們對不起你，如今她也沒了，我也這般，你大人有大量。”
杜河聽了這話心裡有些不是滋味兒。
當初爹娘同大房、三房沆瀣一氣，合起伙兒來偏他們，王氏匆匆忙忙帶著東西家去看望老人，哪知竟等來了周氏一跪!