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如今建國二十載，但凡能在朝中任職的官員，竟有八成出自太學，可知其地位崇高。
現在肖易生竟說石仲瀾太學無望，不可謂不重，可見著實氣狠了。
石仲瀾聽後不禁臉色慘白，淚如雨下，忙撲倒在地大哭道：“先生息怒，學生知錯了，原是我一時無狀，萬請先生原諒!今後學生再也不說了!只，只莫說這話……”
肖易生卻知道他不過是被嚇到了，心中未必服氣，故而也不軟化，又言辭犀利的訓誡一番，便甩袖子走了。
石仲瀾如何作妖，杜文等人並不知曉，因眾學子須得於七月初三之前去府學報導，眼下也不過只剩二十日上下，且他們既要收拾行李，又要與師長、好友、親朋道別，時間頗為緊迫。
府學要求嚴格，一眾學子無一人可例外，皆需住在四人宿舍，除了月底兩日假期，平日無故不得外出。
因牧家是濟南府富豪，根基便在此處，怕不是幾條街都是他家的，光是莊園、外宅便不知凡幾，一應吃喝玩樂應有盡有，幾人也不愁假期無處可去。
自打杜文正式求學以來，統共也在家住了沒多少日子，如今又要去府學就讀，少不得又是幾年，家人自然更為不舍，一時王氏又開始埋頭猛做衣裳……
杜瑕強笑著安慰道：“娘不必忙，如今咱們家也小有積蓄，平日空閒又多，且濟南府離陳安縣不過幾日路程，便是哥哥不方便家來，咱們難不成還不能去瞧瞧他?”
王氏一聽，果然喜笑顏開，只道自己急糊塗了，臉上這才重新見了喜氣兒，打起精神招呼往來。
因杜文與牧清寒一去，便註定了無法在家過中秋，王氏便提前做了好些中秋節令食物，天天拉著兩個孩子吃喝，中間郭游也有兩回來這邊拜訪，竟也沒能逃脫。
再說牧清輝，得知弟弟竟真的成了秀才公，簡直歡喜的差點死過去，又想到今年兄弟二人竟能在一處過團圓節，更是高興地幾天睡不著覺。回過神來竟花大價錢請人刻了碑，以示榮耀，又去墳上告慰母親，期間響起過往經歷，又年紀這些年他們兄弟二人諸多艱難波折，一時心緒激盪，竟差點暈死過去。
眼下牧老爺將近油盡燈枯，幾個姨娘同庶弟原先還上躥下跳，如今聽說牧清寒那廝中了秀才，原先還不信，可官府文書豈能有假?這才安分了些。
牧清輝也覺得揚眉吐氣，這天趁大家都在，也藉機敲打：“如今清寒身份不同，便是讀書人老爺了，你們以後都把狐狸尾巴藏好了，若是誰敢阻了他的前程，別怪我不看爹的顏面，將你們抽筋扒皮!”
自打牧老爺身子倒了之後，這幾個姨娘原本還欺負他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠的遠，都顧不上，就想著聯合自己的娘家將他們治死。
哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個偷奸耍滑的管事，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒了後顧之憂後大刀闊斧改革，竟真的將已經呈現分崩離析狀態的牧家商號重新整合在一起!
壓住外患之後，牧清輝也沒忘了處理內憂，他不顧牧老爺的怒火，當著眾人的面殺雞儆猴：將一個一貫沒大沒小沒上沒下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒!
因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來了，而餘下的姨娘和庶子庶女也都老實了。
之前牧老爺還能動彈能說話的時候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著指不定什麼時候就要撒手歸西，到時候怕不是偌大個牧家都是這位嫡長子的!便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過上，律法也說不著他什麼。
是以此刻他剛一發威，那些人便都瑟瑟發抖，紛紛表忠心，又說牧清寒是自家人，他起來了，大家都與有榮焉，斷不會自尋短見云云。
卻說在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個兒子，十分得勢。只她卻有些個心眼子，城府頗深，平日裡只挑撥旁人活動，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無大錯，牧清輝還真不能拿她怎麼著。
那兩個庶子一個叫牧子源，一個叫牧子恆，分別比牧清寒大一歲、小一歲，也都不是好相與的。
要依照牧清輝的意思，乾脆分家，可如今老爺子還吊著一口氣，死活不許，這些小人更加不願意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押後。
再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著，整個牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來!
然而如今弟弟中了秀才，便是前程無限，有些個事情便再拖延不得，說不得要使些個手段……
牧清輝知道他們慣會口是心非，也不當真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風景優美、格局出眾的宅子和莊子。
他想的挺全面，讀書人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個詩會啊文會什麼的麼，到了濟南地界，他們牧家也算半個東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準備著!
嘿，那是我親弟弟，親的!如今已是秀才公了!
美完了之後，牧清輝又叫人裝了幾車中秋禮，提前送到杜家去。
卻說有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟南府應試，更沒空回來……
這麼一琢磨，他便下了決心，帶著節禮去了杜家。
杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒奈何，只得接了，可細看下來，卻又隱隱覺得不對：
這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來，逢年過節給些什麼倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這麼些?!竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐狸皮為最，只那一張那不下幾百兩!
這夫妻二人活了這麼多年，也著實見識了些人事，見狀心中都打起鼓，這是?
再說杜文這會兒也迴轉過來，拖著牧清寒去了無人之處，原地狠轉了幾十個圈子，又哆哆嗦嗦的指著他道：“你這是，你這可真是，嗨!我竟是引狼入室了!”
他妹妹今年不過十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這小子竟就打起了這個主意!
就見牧清寒一反平日的雷厲風行，兩隻耳朵竟也微微有些泛紅，卻也眼神堅定，一鼓作氣道：“我家雖是商戶，可我已決心科舉，且我是次子，日後分家，商號等必然落到我哥哥身上，也不耽擱什麼……”
話未說完，杜文就已經急匆匆打斷他，喝道：“誰在乎這些!商戶如何，不是商戶又如何?我妹子那般聰慧機敏，便是妹夫家窮些，又怕什麼!”
牧清寒不敢反駁，忙接道：“我自然知道你與妹妹都不是那等尋常俗人，慣不在乎這些的，可我的心意卻做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透個氣兒，也不說明，若能中舉，再正式上門提親;若是不能，也，也只當沒這回事，並不妨礙妹妹名聲!”