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牧清寒只覺如聞天籟，心中忍不住升起一個念頭：若是日日都能聽她如此溫柔的囑咐自己，天下又有什麼難事?
話雖如此，可畢竟事關前程，杜瑕自己的心也跳得厲害，安慰完了就四下亂看，竟隱約看到了大房杜寶!
周氏身體不好，王氏本就不愛回去，是以這幾年兩房竟沒像以前那樣幾大家子人都聚在一起過，杜瑕對這些人的印象也就有些模糊，今兒乍一見了，腦海中關於他們的形象也漸漸清晰起來。
杜寶看著長大了好些，臉越發圓潤，瞧著跟個球兒似的，眉宇間的倨傲也更上一層樓。
見她往那邊瞧，牧清寒也忍不住看了幾眼，一看竟是個與自己差不多大的男孩兒，瞬間警惕，不由得往前面挪了挪，擋住她大半身形，又小心翼翼的問：“那是誰?”
杜瑕神色淡淡道：“大伯家的堂哥，早就分了家的，我們兩家平時也不大來往。”
牧清寒聽後頓時放下心來。
卻說王氏也看見了杜寶等人，臉色頓時不好了，又對丈夫小聲道：“前兒牛嫂子說，他原本沒想著今年下場，只是不知怎的聽說文兒要考，竟也嚷嚷著不肯認輸，硬磨著叫人作保，匆忙準備起來……”
不多時，考場裡面出來一隊官兵，又有幾個穿官服的，叫眾考生排隊入場，杜文和牧清寒忙整理衣冠，對杜瑕等人告別，相攜而去。
考試之前度日如年，真考起來竟也快得很，似乎是眨眼工夫，縣試、府試、院試竟都一晃而過，杜文和牧清寒都過了，這便成了秀才公。
肖易生肖知縣此番五位弟子一同下場，早就引發關注，待成績出來，也十分轟動：竟是都中了!
須知這五人當中，最小的杜文、牧清寒與石仲瀾都不過十四歲，雖不是史上最年幼，可也十分引人注目，名次也靠前，想叫人不注意都難。
洪清與霍簫也不過一個十六、一個十五，且一人是第二回 下場，雖不比三位小師弟矚目，可也能稱得上一句青年才俊。
待審核過後，中了的考生們的考卷便都被張貼出來，一時杜文那筆龍飛鳳舞的好字又被交口稱讚，眾人均道已十分有風骨，有了點兒書法大家的稿子在裡頭，假以時日，未必不能自成一派。
不過杜文和石仲瀾卻倍感遺憾，尤其是前者，平時雖不大自吹自擂，可也對自己的學識頗為自傲，如今竟只得第二名!頭名卻被一個之前沒什麼名聲的叫郭游得去，成就一番小三元經歷。
他原是不服氣的，可待見了對方試卷文章，先就贊了那一筆好字，再讀又被其文采折服，大呼過癮。待見了本人，見郭游一派斯文，且擅丹青、長音律，胸襟豁達，是個謙謙君子，便不由得起了交友的心。
偏那郭游端的灑脫，與杜文一見如故，又佩服他一筆好字，不過一日便引為知己。
到了這會兒，杜文已是心服口服，又拉著他見了牧清寒，三人雖性格不同，可志趣相投，又相互敬佩，不幾日便稱兄道弟，十分親昵。
三個人去酒樓談詩論道，杜文笑道：“不怕郭兄笑話，素日裡我十分自傲，只覺得自己是個好的，可如今見了郭兄，才知道老師所言不假，果然是人外有人，天外有天，小小陳安縣便已如此臥虎藏龍，放眼全國，更不知還有多少風流人物，我竟是個井底之蛙了，著實慚愧的很。”
郭游連稱不敢，見他與牧清寒都十分年幼，也讚嘆道：“原來是知縣高徒，失敬失敬，只杜兄讚譽我卻愧不敢當。愚兄如今已經十八，因前些年火候未到，憋著不敢下場，你二人卻只十四歲，待你們到我這個年紀，還指不定如何!又何必如此妄自菲薄。”
牧清寒雖不大愛交際，可也佩服郭游才華和為人，也笑著說：“你二人相互誇讚，卻別扯上我。”
他知道自己天資雖強過一般人，跟眼前這兩人卻不好比，若說他們竟敢一爭三鼎甲寶座，自己便如老師所言，不過二甲中游之能，自然無法相提並論。
郭游不以為然，說：“牧兄此言差矣，難不成你不是正經考上來的?再者知縣老爺眼光甚高，若果你天資過人，他又如何會收你!何苦說這個。”
杜文與牧清寒情同手足，見縫插針道：“郭兄有所不知，別看我這兄弟總愛冷著臉兒，好一副拒人於千里之外的模樣，為人實在好得很，端的大丈夫，好男兒!難得他不僅文采出眾，且武藝過人，竟是個文俠客!”
郭游聽後眼中果然異彩連連，又直立起身，對著牧清寒作揖：“失敬失敬!”
三人笑作一團，十分盡興，又對此番考試討論一回，進而論些詩書，又即興做了一回詩，相互討教，約好日後時常往來，入夜方散了。
再說一樁奇事，還是中了秀才的名單公布之後，有心人喊出來的：
許是當真歲月有輪迴，萬事萬物皆如此，一時天災人禍齊降，一時人才輩出。今年不光陳安縣，便是大祿朝其他州府，中了的秀才們竟也有許多十分年輕，似杜文之流十四五歲的竟有三十四人之眾，堪稱史無前例!
此等大事迅速傳到京師，聖人不禁大喜，還特意登太廟告慰祖先，只道天佑大祿。
須知科舉便是為國家選拔人才，如今竟有如此多少年才俊，可想而知多年後整個國家的官僚系統會是何等富有活力，而這個國家又會是何等欣欣向榮!
因明年才得秋闈，杜文等人便要先去上學。又因他們幾人成績優異，位列前茅，可入府學。
郭游、杜文、洪清與另外兩人被賜廩生身份，只要回回考試合格，非但一應學雜費全免，且一月也有銀米，對小門小戶而言，不亞於天降甘露。
如今杜家起來了，自然不在乎這點銀米，只是到底光宗耀祖;而郭游也出身殷實之家，出手大方，也不在意;洪清也頗有積蓄。可另外兩位著實是寒門，且兩人已經育有兒女，生活捉襟見肘，這點供應不亞於久旱逢甘霖，消息確定後登時喜極而泣。
牧清寒不得廩生身份，卻也有資格入府學讀書，他家本就巨富，自然更不在意那一點開銷。
值得一提的是，府學便在濟南府，便是牧家根基所在。
當年牧清寒被兄長送到陳安縣避難，一待幾年，非但中間沒回去一趟，兄弟二人也沒見過一面，如今他竟頂著秀才身份回去，只是想想就令人心神激盪。
同門一同參與考試的另外兩人：石仲瀾與霍簫卻只得入州學，霍簫倒罷了，他素性憨厚開朗，也知道此次考試自己已經全力以赴，並沒有遺憾。倒是石仲瀾，十分抑鬱不滿，私底下無數回說依照自己才華，斷然不該是這樣名次，又鬼迷心竅大了膽子，偷偷去求肖易生，只說自己想去府學求學，還望他美言幾句。
肖易生問後大怒，將他罵個狗血淋頭：“糊塗!我早知你心高氣傲，又眼高手低，便不同意你此番下場，怎奈你非做不可，如今結果出來，非但不知教訓，不反省自身，竟都怪到旁人身上，真是令我失望至極!果然一點兒長進都沒有!若你總是存著這般想法，不要說金榜題名，便是太學，怕也難了!”
大祿朝建國之後，整合前朝教育系統，在都城開封立太學，專業培養人才棟樑。其招收學生分兩類：一類是三品京官及以上之子，且一家最多只能蔭蔽兩人;另一類就是由各地州學、府學經考試選拔後，推舉成績優異者前往深造。