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王氏略算了一筆帳，便嗤笑道：“當年我們一家三口節衣縮食，也不過才供著文兒一個，這還時常覺得不湊手呢!小叔和劉氏又都好吃懶做，收入本就少些，偏愛多花，能攢下多少?這回一下子要供應三個，公婆那頭也沒了咱們的日常孝敬，還指不定緊巴成什麼樣兒呢。”
最近這些年杜瑕一直讀書寫字，對這些了解的再清楚不過，也點頭笑道：“可不是，便是那勉強能用來練字的最次一等的青竹紙也要三十文一刀呢!初始練字時往往字跡極大，又容易寫錯，最是耗費。一刀紙聽著不少，練字、描紅、做文章什麼不用?其實也使不了幾天，原先哥哥一個人用都不大捨得買呢，如今三房三個學生，恐怕光紙錢一個月也得大半貫，這還不算筆墨書籍!”
一家三口唏噓一陣，說笑一番，就各自回房睡了。
殊不知日裡杜河與王氏回了縣城之後，碧潭村那邊也著實不消停。
因杜家出了碧潭村有生以來頭一名秀才，族長並村長以及諸多有資歷的老人都十分看重他家，今日不過一個女人死了，也有不少人過來幫忙。
族長先同杜河說了幾句話，又誇他兒子有出息云云。一邊說著，一邊又在心中暗罵杜平老兩口不著調，好容易生了這樣有出息的孫子，非但不知好好籠絡，竟然由著家人作踐，如今倒好，直將人攆的遠了，又傷透了心，日後還不知怎麼樣呢!跟本家都鬧得不好了，若日後這一族一村的人想求個蔭蔽，可就不好開口了。
杜河同一群男人忙前忙後，那邊王氏也不清閒，亦有許多女人對城中生活嚮往非常，或是巴不得過來巴結，里三層外三層圍了好些人，其中就有三房劉氏。
只王氏對劉氏厭惡透頂，懶得搭理，周圍人也樂得如此，是以劉氏竟一直沒能插上話。
後面吃飯時，劉氏急的咬牙切齒，又給自家男人使眼色，杜海只得硬著頭皮擠到自家二哥身邊，剛笑嘻嘻的要說話，就聽族老同村長低聲說了幾句後，突然咳嗽一聲，示意有話要說。
兩位德高望重的老人不緊不慢說了幾句場面話，又提到學堂的事，只說如今出一個秀才不容易，又那般年輕，不僅是一家的光榮，更是全村全族的臉面……
再到後頭，竟隱約變成敲打!
什麼“都需本分做人，莫要給碧潭村抹黑”，什麼“莫要起歪心眼，需得自己用功”，以及“不許胡亂進城央求幫忙辦事”等等。
旁人倒罷了，不過略有些不好意思，杜海同劉氏臉上卻火辣辣的，怎麼都覺得這話是在敲打他們!
杜海本還不服氣，剛要插嘴，就被村長遠遠瞪了一眼，也就不敢吭聲了。他不怕爹娘不怕兄弟甚至不怕媳婦，卻著實怕這幾個老不死的……
杜河同王氏都十分意外，臨走前還好生感謝了幾位老人。
族長擺擺手，嘆氣道：“沒什麼好謝的，也是為了大傢伙兒好罷了。你們且叫文哥安心讀書，也不必憂心這裡的事，好歹還有我們呢!”
他們本就怕杜家一窩子糊塗蛋，徹底將杜文這個前途無量的讀書人推得遠了，方才又見三房夫妻兩個一副算計模樣，不用想也知道沒打的好主意，這才表態。
需得知道，但凡一個地方能出一位出息的文人當真不易，不說自家，便是一村一族也都受益匪淺!
自打杜文年紀輕輕中了秀才後，外頭多少人羨慕!又說碧潭村人傑地靈，是個得老天和文曲星君眷顧的所在，他們村的人便是出去也覺得面上有光。
如今杜文又入了府學，說不得什麼時候就搖身一變成了舉人老爺，這碧潭村還怕不得助力?
杜河夫妻原本以為今日歸來只得受氣，沒想到竟還有這般意外之喜，頓時歡喜無限，打定主意回頭好好收拾幾份重禮送上。
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杜家在說碧潭村的事，知縣家裡卻也在說有關他們家的事。
晚間肖易生下衙歸來，元夫人陪著他用過飯，又打發女兒肖雲回房休息，這才跟相公說私密話。
“今兒你那學生的妹子又來了，帶了些濟南府特產回來，另有些個筆墨紙硯等雅致玩意兒。最值錢的怕就是那四匹布，碧潭村沒有賣的，濟南府內怕也不多，我估摸著便得值個一二百兩銀子。”
肖易生聽了，翻書的動作一頓，隨即點點頭，道：“平日裡他家最是謹慎不過，況且又是頭一次去省府回來，略貴重些倒也不出格，收了吧。”
元夫人笑道：“我也是這麼想的，原打算留她吃飯，再預備上等回禮，不曾想她老家那頭出了喪事，倒也不是什麼太要緊的人，就走了。”
夫妻兩個說了一會兒，元夫人又試探著問道：“今兒瞧見杜姑娘，卻又勾起我另一樁心事來。”
肖易生也不看書了，笑道：“你我夫妻多年，還有什麼不能說的?”
他們兩個少年夫妻，如今女兒都這般大了，期間經歷無數風雨，光是守孝就有八九年，當真同貧賤、共富貴，感情深厚。
元夫人瞧著他在燈光下越發柔和的面孔，心頭一軟，不由得放輕了聲音道：“她定親也有一年了，咱們雲兒也這般大了，我琢磨著，是不是也該留心了?”
肖易生沉吟片刻，點頭，問：“你既這麼說，怕是心中已有人選了吧?說來聽聽。”
“也不是外人，”元夫人給他倒了一杯茶推過去，道：“便是你那學生杜文。我琢磨著，他學識那般好，你也說過必然前途無量的，難得他妹子又與雲兒投緣，又很知書達理，日後成了姑嫂也必然沒有不和的。他們爹娘雖說不讀書，可也是少有的厚道人，素來不與人吵嘴拌舌，卻也有些心眼……”
元夫人說完，卻不見相公回聲，抬頭一看，就見他正若有所思，有一下沒一下的用手中的書敲著掌心。
“怎麼，”元夫人奇道：“你竟是不中意的?”
肖易生站起來，背著手走了兩步，嘆氣道：“這可叫我怎麼說?若違心的說他不好，便是世上也沒幾個好的了。咱們家也不是什麼高門大戶，沒得什麼門第匹配不匹配的，兩人年紀也相仿”
話音未落，元夫人就追問道：“那你還有什麼不滿意的?眼瞅著他也快十六歲了，聽說常有媒人登門，若晚了，保不齊就給人家定去了。”
兩人這輩子就只有這麼個一顆獨苗，事關她的終身，饒是元夫人平時持重大方也有些焦急了，肖易生見狀也不賣關子，徑直將自己的擔憂和顧慮講了出來。
“人是好人，卻未必是良配。”
“那小子學識好，於其他方面卻是個呆子，性格又沖，不撞南牆不回頭，讀書時就容易得罪人，日後若能為官，必然到處樹敵!咱們雲兒心思細膩，性子和軟，又愛多思多想，身子又是那般，如何受得起三天兩頭的驚嚇?且那小子也不會哄人，蠻牛也似，若是有分歧，必然是雲兒退讓……”
說到底，終究還是疼愛女兒罷了。
一番話說的元夫人也面露憂色，垂了頭，不言語了。
是了，眼下還有他們這當爹娘的撐著，女兒只盡情歡樂便罷，萬事不理，便是外頭有什麼風波也驚擾不到她。
可若是成了親便是當家主母，遠不似當女孩兒時候輕鬆，不說一應應酬往來便極其繁瑣，若相公再不省心，可叫雲兒怎麼過!、