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又過了會兒，就見大祿派出去警戒的一個士兵突然連滾帶爬的跑了回來，大聲喊道：“有人，有人!我瞧見了，有人!”
就見那個帶頭的年輕將軍大笑一聲，長臂一揮，當即翻身上馬，帶著人往那個方向殺去，一行人呼啦啦就跑遠了。
知己知彼百戰百勝，大祿此番出戰帶了通曉炤戎語言的翻譯，而炤戎軍中同樣也有通曉大祿語言的士兵。
那士兵側耳聽了會兒，發現那些人喊的都是什麼“將炤戎蠻子趕盡殺絕”之類的言語，並不說給上官聽，只喜道：“走了，他們走了!不知追誰去了哩!”
這些人這兩天著實被牧清寒帶人追的慘了，只要稍有停頓，後頭必然會傳來隆隆馬蹄，也不知這些中原的軟豬哪兒來這般精湛的騎術和堅強的意志。因此他們完全無法進行飲食補給，這會兒早已是困得死去活來，餓的頭昏眼花，渴的喉嚨冒煙，一張嘴便如同刀割也似的疼。
一個將領打扮的炤戎人狠狠朝地下啐了一口，卻因為極度缺水而什麼都吐不出來，只是聲音嘶啞的咒罵不休。
這些人剛要往反方向走，方才那個翻譯官卻突然驚喜交加的大喊起來：“水，水囊!他們落下了一個水囊!”
此時此刻，“水”這個字便仿佛有了無窮無盡的魔力，這一聲發出來，方才還半死不活的炤戎士兵從上到下俱都好似被打了強心針一般，刷的往那頭看去。
水!
方才大祿將士喝水他們都是瞧見了的，不知多少人都跟著偷偷的吞口水，這會兒竟發現有一個水囊落下，簡直不亞於天上掉餡兒餅!
當即便有人忍不住跳下馬去，飛奔過去撿拾。
“且慢!”到底是有人警惕心較高，見狀連忙制止道：“須得謹慎才好，在這冬季草原，水何等寶貴!那些大祿士兵也不是傻子，走時如何會不檢查，丟下這般珍貴物資?”
此話一出，當即有人停住了，也覺得有詐。
然而既然世上有飲鴆止渴這麼一個詞，就必然有其道理。
不等炤戎將軍下斷論，已經有別樣的聲音冒出來：
“能有什麼詐!那水囊分明大祿的將軍也喝了的，難道還能有毒麼?”
“就是，大祿錢多人傻，又大手大腳慣了，身處那般肥沃的土地卻從來不知珍惜，便是丟一個兩個水囊又如何?”
此時，對於水的渴望已經逐漸占據上風，更有許多人心中甚至已經冒出了這樣的念頭：
眼見著這一場仗打的這般艱辛，九死一生，還不知道能活多久，此刻若有水能潤潤嗓子，便是叫我即刻死了也心甘情願!
爭論許久，那同樣乾渴不已的炤戎將軍啞著嗓子喊了一聲，咬牙道：“去將那水囊取來再說，裡頭有沒有還不一定呢!”
若說不疑心那是不可能的，但他們實在太渴了，太想喝水了，因此當你眼前突然出現一袋有極大可能是清水時……如何能不心動!
也不用旁人催促，剛才那翻譯官先就按捺不住，頭一個跳下馬來，連滾帶爬的撲過去搶了水囊。他拿起來剛一搖晃，便一臉驚喜的喊道：“將軍，將軍，有水，有水!”
“水!”
“有水!”
便是那將軍也面露喜色。
方才大祿士兵喝水的過程中，他們都無一例外的死死盯著看了，對方分明沒有任何機會下藥使壞，既然裡頭有水，那麼便有極大的可能真是漏下的。
炤戎將軍忍不住催馬上前，剛要伸手取那水囊，突然心底一寒，伴著一絲破空之聲猛地別開身去，幾乎與此同時，一支利箭擦著他的面頰划過，在他側臉上劃下深深一道血痕。
血珠飛濺!
終於有溫熱的液體流入口中，炤戎將軍本能的吸了一口，卻是他自己的咸腥的血液!
那頭牧清寒卻來不及咒罵失利，當即捻了第二支箭矢搭上，然後狠狠射了出去!
“放箭!”
“拼了!”
眾兵士紛紛射箭攻擊，幾個炤戎士兵躲閃不及，當即帶著羽箭墜馬而亡，連哼都沒來得及哼一聲。
見此情景，那炤戎將軍一雙鷹目都紅了，瞬間抽出彎刀朝天一指，吼了一句炤戎語，帶著人氣勢洶洶的殺了過來。
牧清寒又飛快的射了兩箭，然後果斷的將弓和箭囊一丟，反手將長槍往空中虛虛一刺，喊道：“兄弟們，棄弓拔刀，隨我殺!”
“殺!”
*****
轉眼到了除夕，據說期間聖人的情況似乎有所好轉，可依舊沒有露面，如今監國的還是皇太子。
曾有命婦遞牌子進宮，雖沒見到聖人，可也聽了許多風言風語，說情況不大好。
再者中風這種事情本就棘手，便是好了也容易留下症狀，譬如半身不遂，譬如眼斜口歪……如此種種，又怎能繼續當政!
本來除夕就是大日子，舉國上下都要歡慶的，原本今年外頭在打仗，眾人的意思都是簡單些。可皇太子卻說要為聖人祈福，越發該大辦了。
這種情況下大肆慶祝其實是不大合適的，便是打著為聖人祈福的名頭也不大好使，然而皇太子卻率先搶占了道德制高點，叫其他人便是再反對也不方便開口。
幾位皇子眼下正值微妙境地，誰也不肯先出頭，誰也不肯先開口，竟都是沉默了，仿佛對這個長兄的決斷十分贊同一般。
第一個表示不贊同的是唐芽，然後不少官員複議，然而皇太子卻勃然大怒，當堂斥責他們居心不軌，是存心盼著聖人好不起來云云。
他身為閣老都碰了釘子，其他人自然更沒指望，也都唯唯諾諾的，不敢吭聲。
眼見著國難當頭，皇太子竟還要來這個，許多人都瞧不下去，杜文更與唐芽道：“師公，難不成真就叫皇太子得逞了?他哪裡是要祈福，分明是要藉此機會為自己斂財!”
但凡宮中操辦什麼事情，油水之巨是常人無法想像的。而且這一次又是皇太子親口說的，要“大辦”，說不定好容易攢起來的國庫，甚至是聖人的私庫都要被掏空，轉而化為他奪位的本錢了!
“你還缺些沉穩。”唐芽叫人給他倒了杯茶，眼神平靜的很，緩緩道：“皇太子坐不住了，可我卻不能不說話。你且瞧著，最後總會有合適的人看不下去的。”
他是四閣老中年紀最輕的，而且也是聖人於危急之際親口提上去的，意義非凡，若出了這麼大的事情還保持沉默，實在是說不過去。
可早在開口之前，唐芽就知道皇太子必然不會聽自己的。
皇太子此人表明看上去十分和氣，可內則極度心高氣傲，本就不願意受人約束，如今好容易等到聖人倒了，偏偏又有四個什麼閣老擋在前頭，大事小事指手畫腳的，叫他如何忍得了?
再者，皇太子的年紀實在不算小了，可聖人雖然叫他監國，然不管是朝堂之上還是私下，或是聖人與某些心腹大臣說話，眾所周知都從未流露出過叫皇太子繼位的想法!
他已經做了將近四十年的皇太子，孫兒也那麼大了，可卻始終不能在與幾個兄弟的明爭暗鬥之中取得壓倒性勝利，他不能不著急。
他沒有外戚支持，沒有高位分的母妃在父皇身邊協助，也沒有像二公主、七公主、九公主等那些心甘情願為了兄弟付出終生的兄弟姐妹!更沒有確實出類拔萃，能讓一眾朝臣心甘情願俯首稱臣的過人天分……