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再後來，牧老爺越發寵愛幾個小妾，甚至放任她們和她們的孩子欺負到自家正房夫人與兩個嫡子頭上!
牧清輝與牧清寒兄弟二人原先也曾抱著希望，覺得只要自己實話實說，父親必然能給他們主持公道，然而他們錯了，大錯特錯!
再再後來……母親死了!
是被這老男人和那幾個姨娘，生生氣死的!
他如何能不恨!
便是這樣，他們竟然還不罷休，竟想再把他們兄弟倆治死!
牧清輝每每回想起來，就恨得咬牙切齒，好在如今都過去了。
他的親弟弟是文武雙舉人，他是牧家商號唯一的實際掌舵人!他想叫這些人什麼時候死，就得什麼時候死!
之前牧清輝也偷偷旁敲側擊的問過弟弟，說來年就是三年一回的秋闈，你去不去?
牧清寒認真想了一回，搖搖頭，說：“火候未到，我欲用心苦讀三年，三年後再試，武舉倒可一試，只也沒甚必中的把握。”
三年，牧清輝暗暗盤算，到下一個三年他弟弟也不過才十九歲，若是得中，也是難得一見的年輕舉子，著實不晚。
既如此……
牧清輝背著手，在屋裡轉了幾圈，再一次盤算起之前不知算了多少遍的帳：
“三年，子女守孝三年……不得科舉，有官職者也必要停職奔喪……”
不行，等不得!
他已經眼睜睜的看著那男人害了娘，不能再叫他害自己的弟弟!
三年何其漫長!官場風雲變幻，不要說三年，就是三個月、三天、三個時辰、三句話，也極有可能滄海桑田。
那男人打從幾年前看著就要咽氣，卻總是不死，若再放任下去，萬一他在弟弟想要科舉時死了呢?又萬一他在弟弟做了官，升遷有望，或是與政敵斗得你死我活的時候死了呢?!
歷來多少官員都是折在這上頭!
機會不是好抓的，一旦因為外力被迫放手，指不定就沒有下一次了。
真要那般，弟弟豈不是要眼巴巴的等三年!若是遭了旁人暗算，又當如何?!
就為了這麼個混帳男人!
不值!不值得!
牧清寒重重哼了聲，狠狠攥了攥拳頭，對外頭的阿磐道：“悄悄地，叫宋姨娘過來。”
阿磐悄無聲息的去了，不多時果然帶著從頭到腳蒙著黑斗篷的宋姨娘來了。
待阿磐下去，宋姨娘摘了帽兜，露出好一張嬌美的小臉兒，但見她柳眉彎彎，雙目含情，白淨的麵皮兒，微翹菱紅小嘴兒，饒是厚重的冬衣也遮不住纖腰一束。
可她眼底卻有懼意，幾乎是帶著顫音跟牧清輝行禮，又小心翼翼的問：“大爺，不知您找我來，是什麼事。”
她還記得，這府里所有的人都還記得，就是眼前這個男人，這個當年也還不到二十歲的男人，當著所有人的面，生生打死了一個活人!一個老爺十分寵愛的人!
當時牧清輝就這麼冷冷的看著，面無表情，他叫來了全府的人，無一例外，都陪著他一起看!
看那姨娘從咒罵到哭號，從哭號再到哀求，從哀求……到沒了聲息。
面對阿磐詢問的眼神，他只懶洋洋的掀了掀眼皮，手裡托著薄如蟬翼的白玉茶盞，略刮一下水面的茶梗，輕輕吐出幾個字：“繼續打。”
到最後停下來的時候，那姨娘的整個下半身都沒了，血肉模糊，骨肉與皮肉都碎了，黏黏糊糊渾成一團，沖天的血腥和慘不忍睹的景象讓所有人都開始狂吐……
“再作妖，都這麼著。”
那血啊，染紅了大半個庭院;那悽厲的慘叫聲啊，響徹天空!
回去之後，她就一連做了一個月的噩夢，時至今日也時常想起那日的慘狀。偶爾午夜夢回，她甚至能聽到耳邊有人在哭喊，在求饒，伴著一下下板子和皮肉接觸時發出的特有的聲響，那聲響中似乎有水聲，粘稠的水，那是血!滾燙的，腥氣的血!
牧清輝就是牧家的天，他握著所有人的賣身契，掌所有人的前途命運，說一不二，無人敢駁。
如今牧老爺倒了，幾個姨娘和小妾卻都還花樣年華，誰願意在這裡死守活寡?且當家人又看不慣，說不定什麼時候也被拖出去打死了!
宋姨娘發瘋似的想出去，哪怕就是叫她自己花銀子贖身也想出去，她才二十一歲，還年輕漂亮，還有大把的光陰可過，為什麼要死在這裡?她不甘心!
可，可她不敢說。
她壓根兒就不敢開口，她實在是怕死了面前這個比自己大不了幾歲的男人!
這種懼意幾乎深深地紮根在她腦海中，然後從每一道骨頭縫裡透出來!
牧清輝斜了她一眼，眼底就毫不掩飾的帶出一絲厭惡。
他厭惡那老頭子後院的每一個女人!因為她們都是幫凶，害死自己母親，害的自己與弟弟童年悲慘，幾欲陰陽兩隔，又被迫分離六年的幫凶!
宋姨娘本能的打了個哆嗦，膝蓋一軟，竟噗通一聲跪倒在地。
她怕，不知為什麼也還是怕。
牧清輝哼了聲，低頭摩擦著拇指上的扳指，輕飄飄道：“我知道，你們都想出去。”
宋姨娘猛地抬頭，一雙眼睛都亮了!
她顧不上什麼禮義廉恥或是尊嚴，眼裡突然就湧出淚來，然後膝行過去，狠狠磕頭，一下又一下。
“大爺，大爺我求求你了，我真的什麼事也沒做，夫人，我是很敬重夫人的，求求您就讓我走吧!我什麼都不要!”
留在這裡對無兒無女的每個人來說都是一種折磨，她們頭頂就好像有一把不知什麼時候就會要了自己的命的利刃，就算不掉下來，也只會一點點，一天天的將人磋磨死!
她不想死，至少不想這麼死!
牧清輝擰著眉頭將她踢翻在地，無比嫌棄的抖了抖方才不小心被她擦到的袍角，又居高臨下的欣賞了會兒她的瑟瑟發抖，然後才慢吞吞道：“倒也不是不行，只是”
他故意拖長了腔，宋姨娘就已經又爬起來，雙眼迸發出瘋狂的光芒，哆哆嗦嗦的喊道：“我什麼都願意做!什麼都願意!”
只要你放我走，只要你放我走!
牧清輝輕笑一聲，一挑眉：“那好，你去幫我辦件事……”
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一直到杜家人來濟南府後的第三天，牧清寒和杜文帶著杜瑕幾乎將整座城逛完了的時候，牧清輝終於掃空手頭一切事務，開始專心準備過年。
他早就包了城中最好的酒樓，品鼎樓的頂樓一整層，只帶了自己一家與杜家一家四口，外加郭游。
品鼎樓地段極佳，東面傍山，西面臨湖，足有五層高，乃是濟南府內最高建築，登高上去足可俯瞰整個濟南府，再比它高的也只有城外幾座佛塔了。
前面四層可接客營業，第五層卻甚是狹窄，只供人登高賞景。
平日四樓不大開放，只在重大日子包給一些達官顯貴與富商，價格自然不必說，難得的是能排的上。
杜瑕這才親眼見了那位總是被牧清寒和杜文提起的牧家兄長，同來的還有他的夫人商氏，三歲的兒子牧植。
如今女子流行梳高髻，再於髮髻之上帶華麗花冠，越往大都市去，髮髻越高，花冠越大，眾人皆以為美。
這幾天杜瑕到處逛，目光所及之處也全是一排排的沖天高髻，更有諸多體積龐大的花冠，各項加起來怕不有一尺多高，顫巍巍直衝天際，搖搖擺擺十分嚇人。