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“爹、娘莫要這麼說……”少女哭得滿面淚痕。
常老爺搖頭，又望向站在女兒身後的那些家丁，長長嘆出口氣：“你……已做了決定？那便自此以後好好照顧自己……也要好好照顧弟弟。”
“我會的，我一定會的，我不會讓他吃苦的，我不會讓嘉賜吃苦的……”
作者有話要說：為什麼“常嘉賜”是主角，因為這樣有始有終。
第三十八章
接下來的很多日， 常嘉賜都是昏睡的， 迷迷糊糊間只記得姐姐一直在床邊照顧自己，給她擦汗給他餵藥， 然後一遍一遍重複她對爹娘承諾的話。
她會照顧他， 不讓弟弟再受半點苦楚……
常嘉賜再醒來時， 屋內只有他一人，他剛要喚姐姐卻忽然聽見外頭有低低地說話聲， 不太真切， 只依稀能分辨得出那是姐姐和連棠。
“……既然如此，你過兩日便上路吧……”姐姐說。
“那嘉賜他……”連棠猶豫。
“我會照顧的……你不用管我們……你自己要小心一點……”
沒一會兒外頭沒了動靜， 門帘被掀開， 連棠走了進來。他臉色還是蒼白的， 一看就沒有痊癒，倒是那雙眼睛比以往更亮了，臉龐堅毅，仿似一夜之間就化去了少年模樣， 變成了一個肩負重擔的男人。
連棠見到床上的常嘉賜醒了， 驚喜了靠了過去。
“還難受嗎？”
常嘉賜搖頭：“姐姐呢？”
“在外頭， 她……有些事兒要忙。”
常嘉賜知道姐姐在忙什麼，眼神漸暗。
連棠想要安慰他，又不知說什麼，卻聽常嘉賜狠狠罵道：“你為什麼那麼傻？被人一誆就上當了！”
連棠低下頭：“老爺夫人說有事兒尋我，我不知道那茶里有迷藥，對不住， 都是我的錯……”
嘉賜想到之前的一切頓覺又怒又悲，整個人難過得忍不住打起了擺子，被連棠發現，一把抱在了懷裡。
常嘉賜隱忍得一張臉通紅，忍不住哇得哭了起來，哭得聲嘶力竭，哭得肝腸寸斷。
“我要那個人死，我要他死！！害死爹娘害得我們至此的人都要死……我也要死，算命的沒有說錯，我就是個喪門星……所以我也該死……”
“嘉賜，你怪我就好，不要恨自己，怪我……”連棠被他哭得心口都絞在了一塊兒，除了道歉卻又不知如何開解，只能一遍遍地撫著他的脊背，用未好透的身子驅散對方的陰冷。
“連棠，”常嘉賜忽然抬起頭來，大聲叫著他，“我們走吧，我們尋一處好山好水的地界，不用多少榮華，不用多少金銀，帶著姐姐一道，離開這兒，我不怕吃苦，不怕窮困，我只是不能讓姐姐為了我們受這樣的罪，她那麼那麼好，她應該嫁給頂天立地真心愛她的好兒郎，而不是一個連名分都舍不了的二世祖，他配不上她！”
常嘉賜淚盈於睫，滿眼的懇切和期盼，將全副希望都託付在了眼前人身上，他覺得連棠一定會答應的，他沒有緣由不答應，連棠對他這般的好，他說過會一直陪著自己，他當時便寧願放棄功名放棄前路，寧願在他們常府為奴一生也願意陪著自己，現下怎麼可能會捨棄他和姐姐呢，在他們最需要依靠的時候。
可是，常嘉賜的殷殷以待對上的卻是連棠一瞬游移的目光，對方眉間蹙起，片刻垂下了眼。
常嘉賜笑容僵硬，輕輕推了推他的臂膀：“你說話呀……”
連棠不語，只抿緊了唇。
“連棠……你是不是不甘心就這麼離開？”常嘉賜為他尋到了藉口，連連點頭，“無妨的，無妨的，我也不甘心，我們本就不該放過他們，不過不要緊，我們暫且先找到一處安全的棲身之所，旁的日後再議，總之，我們不能留在這裡，我們離開好不好，帶著姐姐走……好不好？！”
連棠踟躕須臾，輕輕道：“嘉賜，梁知縣在此為霸多年，以我們此刻的狀態，根本連常府都出不去……”
常嘉賜一怔，冷下臉來：“你不敢？你怕了？！”
連棠搖頭：“我不怕，為了你和你姐姐，做什麼我都不怕。”
“那你便帶我們走！”常嘉賜大吼，“姐姐等不得！再過兩天，再過兩天她就要過門了！”
喊到一半卻見連棠仍是一張肅穆的臉，常嘉賜似有所感：“……其實，你想自己走？！”
連棠重重嘆了口氣，剛要開口，忽然“啪”得一聲，他的臉被一巴掌狠狠抽到了一旁。連棠呆愕，轉頭對上的就是常嘉賜一對血紅雙目和憤怒到五官都扭曲了的臉。
“少爺……”
連棠握住他不住顫抖的手，卻被對方用力甩開，連棠無奈。
“少爺，我必須要上京……”
常嘉賜牙關緊咬，他們二人自小一同長大，連棠是什麼樣的人，他怎會不知，常嘉賜書讀得少，可頭腦伶俐，有些道理想想還是能想透的，一定有些什麼事兒一定要連棠去辦，可是卻又危險，連棠不能帶著他。
然而偏偏就是這樣讓常嘉賜更恨，恨自己的百無一用恨自己的無力回天。
“梁知縣的兄長是京城裡的大官，如果你想一路平安，我姐姐便脫不了身了。”常嘉賜直直地看著他，“你覺得你要做的事，值得如此嗎？”
連棠回視過去，深重的雙眸顯出了一絲搖擺。
然而，等了良久常嘉賜都沒有等到他的回答，他已經知道連棠的意思了。
“好，你走罷……”常嘉賜舒出一口濁氣，輕輕拂開他的手，脫力地倒回了床榻上，“去京城好好考，我們常家……還等你拿個狀元回來呢。”
最後一句說著，他竟還露出了笑容，笑得淒切又自諷。
連棠看著床上那道瘦削虛弱的身影，沉思半晌探手拉過被褥小心翼翼地蓋回了他的身上。
常嘉賜呆視前方，直到床邊的人走遠，他都未有看上一眼……
……
原以為還有機會再同嘉熙見上一面，姐弟倆能說說話，誰曾想當夜那梁府就派了人來接她走了。沒有聘禮，沒有八抬大轎，只有兩個丫頭和一小箱銀錢，連梁公子都沒有到，而是讓管家來迎。
丫頭是伺候嘉熙的，銀錢是給嘉賜的。
常嘉賜氣得一把將那東西打落，白花花的寶貝散了一地，他卻看都不看直衝著姐姐而去，不過才兩三步就被梁府的家丁攔在了半道上，就跟前兩日攔那行騙的臭道士一樣，不留情面。
“……你們不能這般對她！不嫁，我姐姐不嫁！”
常嘉賜踢打掙動卻又被死死壓下。
那梁府的管家居高臨下地看他：“嫁與不嫁可由不得你說了算，梁府出了人力，替你爹娘好好安葬，又保你現下康健日後無憂，自不是來做賠本買賣的。”
“我們常府三代興旺，我姐姐是千金小姐，不是一頂破轎子就能抬進門做妾的路柳牆花！”
常嘉賜的悽厲以對卻換來梁府管家的一聲嗤笑。
“三代興旺？千金小姐？那你看看你們此刻還剩什麼？也只有我們少爺不嫌棄仍願意收人了，‘常小公子’，你可好好醒醒吧，別真糊塗得跟你爹娘似的，引狼入室，敵友不分。”
趁著常嘉賜怔楞，管家給留下了一個小廝伺候這位常府的新小舅子，然後吩咐其他人起轎。
常嘉賜望著遠去的一干人，不罷休地起身便追，可他本就大病初癒，寒夜中又不管只著了兩件薄衫，跑到半路便已搖擺不支。
此時前方轎輦終於落地，顧不得那管家一臉不滿，常嘉熙自轎中跑出將弟弟扶起，不同於常嘉賜眼睛腫如核桃聲音嘶啞，常嘉熙神情堅韌，只雙目有些淚光。
她咬牙對著向自己哭訴挽留的弟弟一字一句道：“嘉賜！事已至此，早就沒有回頭路，你若真心疼姐姐，你便要爭氣，要好好活著好不好？！別讓我對爹娘失信。”
常嘉賜淚眼模糊的看著面前最重要的人，抽噎良久終於用力的點了點頭。
“我一定爭氣！姐姐，我好好活著，你也好好的……”
我們都要好好的……
望著那遙遙遠去的小轎，常嘉賜的心裡反反覆覆地呢喃著這一句話，然後慢慢爬起了身。
他沒有回府，而是搖搖晃晃地順著大街向前走去，走啊走啊，走出了城，走上了山，又手腳並用地攀了半天，好不容易站上了那半高不高的陡坡上，一動不動地眺望起遠方。常嘉賜等到星辰滿幕，等到月上中天，那長長的小道盡頭終於馳來了一匹快馬，一人伏於馬背，一身白衣在風中飄飄烈烈。
常嘉賜未出聲，只是目不轉睛地望著那道身影自眼前而過，他等了幾個時辰，卻不過只能看那人匆匆一眼。但常嘉賜沒有後悔，他只想將這一切都牢牢地記在心裡，萬一累月長年難以相見，至少自己除了那點滴回憶，還多了這一道背影聊以慰藉。
眼瞧著那白影即將遠去，馬上之人卻仿似察覺到什麼一般忽然急拽韁繩，馬匹一聲長嘶，緩下了速度。
常嘉賜只見對方轉過頭來，一眼便望向了自己隱沒的糙叢間，下一刻，一道清越的男聲用力吼道。
“——我會回來的——你等我——嘉賜！！”
連棠那一喚用了十成十的力，字字句句若利劍一般向此地劈來，可惜山坳迴風喧囂，那話語行到半途卻就被漫天漫地的大風吹得嘩嘩飄散了，只餘下一些些漏進了常嘉賜的耳中。
然這一些於孑然無依的他來說也是夠了。
常嘉賜緊緊捂著嘴巴不讓自己哭出聲，直到再看不見那白影了，他才敢小心翼翼地拿下自己的手，低低地應上一句。
“我等你……連棠，我等你回來，你一定要回來……”
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青溪雖不過只是一個小廝，但在東青鶴身邊日久，這次又在門中被人暗害，自然頗受眷注。東青鶴親自挑了一個日子為他下葬，門內幾位長老為表關懷也都去了，長老去了，弟子們能不去麼，於是拉拉雜雜倒搞得跟門派什麼大日子似的了。
作為門主的親徒，常嘉賜自然也到場了，相較於片石居內的青字輩小廝個個涕淚縱橫，他沒哭也擺不出太痛苦的模樣，於是只得給自己尋了個不太起眼的角落待著，免得被人詬病。