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程夫人和程謹俱是點頭同意。
程詢不想要家裡的東西，年節之前，卻給親友置辦了好幾車東西，長輩、平輩、小一輩都照顧到了，都是當地土特產、有趣的小物件兒。
徐氏聽夫君說了這些事，心完全落了地：嫁的畢竟是庶子，總會擔心自己會被婆婆、長輩一併看低。進門後卻發現，兄弟三個情分深厚，婆婆待人寬和，兩個妯娌對她就像是很親近的友人。這樣的日子，只需知足，便可長樂。
再一個讓她意外的人是黎王妃。不少人說黎王妃性子爽利，對人不乏態度強悍冷硬的時候，卻是想不到，私下裡是特別可愛的性情，一次與大嫂開玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不准欺負這孩子。”
大嫂也是個妙人，對她眨了眨眼睛，“這人要給你撐腰，往後你要是受了我幫不上忙的委屈，就去黎王府找她。這事兒我幫你記在帳本兒上，免得她說話不算數。”
黎王妃就笑著點了點大嫂的面頰，“你主持中饋落下病根兒了吧？動不動就要給人在帳本兒上記一筆。”
那是做不得真的玩笑話，她只是覺得這種氛圍特別溫暖、愜意。
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到了年底，又到了皇帝為國庫犯愁的日子。
這晚，他把黎兆先喚進宮裡，一面一起用膳，一面念叨前朝那些事兒。
“今年國庫里好歹有了點兒銀子，但是完全不夠明年的開銷。”皇帝笑容苦澀，“輿圖中好些邊邊角角，都是貧瘠之地，朝廷不但要減免賦稅，還要貼補百姓，各地官員的俸祿也要按時發放，將士更是不能委屈，他們要是有所懈怠，就又要亂起來。”
黎兆先只能說自己打理的事：“臣這兒沒事，都知道朝廷難，沒人張羅著多討封賞。”
眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好幾年了，別說建造宮殿，修繕宮殿的事情都一再延後——自己能省就省。每到年末，翻著六部呈上來的帳目，心裡在打的算盤都是來年用到哪些地方最妥當。如今寵愛皇后到了這地步，給的賞賜從沒出格的時候。
“如你一般體諒朝廷的人不少，更多的卻是漠不關心。”皇帝皺了皺眉，“今年知行、董志和上的那些摺子，歷數兩廣境內冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生。”
“到底是前些年貪官污吏太多，已成了風氣。”這些，黎兆先以前沒少聽程詢說起，因而一清二楚，此刻亦是皺了皺眉，“要不然，皇上給臣幾千軍兵，去那邊幫忙肅清風氣？”
“不妥。”皇帝眉宇舒展開來，微微一笑，“知行、董志和打過那麼久的筆墨官司，原由就是武將只有在戰時說一不二，平時總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什麼時候與人虛以委蛇，什麼時候心狠手辣。”
黎兆先想想，也是，“雖說如此，臣總是有些擔心他。”
“這話說的。他何嘗是需要擔心的人？”皇帝終於恢復了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好麼？”
“……”黎兆先沒說話，神色卻分明是在說：我一點兒沒看出來，明明是你把人扔狼窩裡去了，怎麼好意思說這種話的？
皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業，回來之後做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來，入閣做候補閣員，便是順理成章。”
黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。
皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會打著磨鍊他的旗號把他扔那兒去，捧個奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒他那個膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬一纏綿病榻，也是有心無力。”
黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”
皇帝端杯，一飲而盡，隨後說起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什麼都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下裡賞了他二十壇御酒。前一陣他幾個案子辦得很漂亮，我就問他，賞你點兒什麼好，直說。你猜他說什麼？”
黎兆先好奇地笑問：“說什麼了？”
“那廝問我，宮裡是不是沒有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說著，自己就先笑起來，“真把我氣樂了。末了又說什麼呢？宮裡的瓊漿玉液，喝多了折他的壽。”
黎兆先亦是忍俊不禁。
“我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領情。這叫個什麼事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當醉貓去。有什麼法子？我不如此，那廝也能尋到。”
黎兆先笑道：“皇上賞這麼多，我就不跟著湊熱鬧了。”心裡卻是覺得，有時皇帝對程詢，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經地數落著，一邊兒又老老實實地讓小兄弟如願。
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小年當日傍晚，程詢在書房的蒲團上打坐。
打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。
他對佛、道都是擇優而取，其餘忽略。
這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風呼嘯，過於暖和了些。是以，大多數時候，門窗都是敞開的。
陸放、董志和相形來找程詢。
陸開林雖然年紀與修衡相仿，陸放卻比唐栩年長几歲，已過而立。
就快過年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，順道細緻地說說當地諸事，他自己的總督府、程詢所在的提刑按察使司都在廣州，便邀請董志和過來。
程祿把兩位貴客請到待客的花廳。
約莫過了一刻鐘，程詢走進門來，與陸放、董志和見禮。
因為唐栩的關係，陸放沒見到程詢的時候，便已視為友人，今年上下級共事又頗有默契，更多了一份親近隨意，落座後笑道：“聽說你物色了兩個手藝精湛的廚子，能做地道的北方菜，今兒可得讓他們露一手。”
程詢頷首笑道：“這自然不用說。不但有北方菜，還有陳年梨花白。怎麼著，來我這兒不虧吧？”
陸放哈哈地笑起來，“不虧。往後我可有蹭飯的地兒了。”
他對這些不是很講究，妻兒在這裡的時候，髮妻物色了一個會做京菜的廚子，一家三口都覺得湊合，之後再沒計較過這事兒，心思都花到別的地方了：穿的、住的更舒坦點兒是大事。後來妻兒回京，他就更不挑食了。
眼下程詢來了，卻是跟他正相反，穿、住都能將就，吃喝卻是大事，一點兒都不敷衍。
程詢望向董志和，“你在那邊兒怎麼樣？飯菜合口麼？”
“我還行，一切都好。”董志和笑得很有點兒幸災樂禍的意思。