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今日事情多一些，他怕天黑前辦不完回去挨訓，午間連飯都沒敢吃，用一包糖炒栗子磨牙。
沒想到，一切都很順利，申時就能返回錦衣衛所。
他又餓又渴，走進一間茶樓，在大堂落座，要了一壺茶和一些點心。
樓上一間雅間，有琵琶聲傳到樓下，間或可以聽到男女的調笑聲。
聽得出，只有一名男子。聽語聲，他覺得是熟人，一時間卻想不起是何人。
朱鴻只覺驚奇：自己和顧景年這樣的，都被家中壓著往正道上走了，樓上那一位，大白天的尋歡作樂。挺稀奇的。
大口吃完幾塊點心，喝了一杯熱茶，他對掌柜的勾一勾手。
掌柜的知道他的身份，不敢怠慢，連忙上前，“爺有何吩咐？”
朱鴻指一指樓上，“誰啊？”
掌柜的就笑了，低聲說：“榮國公世子。”
朱鴻詫異，“真的？”周文泰不是對凌婉兒死心塌地的麼？眼下也開竅了？
“小的怎麼敢騙您呦。”掌柜的為他斟了一杯熱茶，語聲更低，“得荒唐了小半年了吧，捧戲子，弄戲班，還把幾個賣唱的弄回了家裡。”說著，衝著樓上努了努嘴，“今日帶來了兩個賣唱的，還有一個妙齡女子，小的不清楚來路。”
朱鴻愣了片刻，失笑，“國公爺和夫人不管他？”
“怎麼管啊。”掌柜的搖了搖頭，“早先生了一場大病，躺了一個多月才能下地。從那之後，國公爺有一陣就不敢管了，怕他身子骨孱弱，再倒下去。哪成想，這位小爺從那時就不學好了，淨做些讓人哭笑不得的事。國公爺已經氣得病倒在床了，也沒用。”
朱鴻好笑不已，隨手拋給掌柜的一塊碎銀子，背著手，上了樓，循著聲音走進那件雅間。這種事不多見，他得開開眼界。
在京城，他怕的人很多，不怕的更多。
是在茶樓，桌上卻擺著美酒佳肴。
周文泰居中而坐，兩名女子分列左右。臨近門口的杌凳上，是一名彈琵琶的少女。
彈曲的女孩，有些楚楚動人。周文泰身側的兩個，則是一胖一瘦，樣貌倒是都很討喜。
“環肥燕瘦。”朱鴻笑說著，不無欽佩地望向周文泰，“真有你的。記得我是誰吧？”故意的，態度不好。
周文泰明顯已有幾分醉意，眯著眼睛看了他一會兒，笑道：“廢話。我自然記得。”說著晃晃悠悠站起來，指一指近前的座椅，“坐下，喝幾杯。”
朱鴻又一次意外了。不論從哪個角度想，周文泰對他和顧景年，都不該是這種態度。“喝酒好說，但是今日不行。”他語氣客氣了一些，“改日吧。改日我請你。”
周文泰扶著桌案，“說定了？”
“說定了。”朱鴻十分自然地說著不會兌現的場面話，逗留片刻，轉身離開。
方才顧景年聽朱鴻提了幾句，起先直撇嘴，說你可真能胡說八道，改行去說書得了。
朱鴻說我犯得著編排那麼個人？隨後細說原委。
顧景年這才信了，後來與朱鴻都弄不清楚一件事：周文泰這算是怎麼回事？是不再鬼迷心竅了，還是換了個鬼迷心竅的路數？
舒明達聽完，一時間也不知道說什麼才好。
他知道周文泰在府里那件事之後，就再沒去程府學堂，病了一場，屬下跟他稟明這人平日的動向，只一句言行不檢概括；也知道近日周國公病痛纏身，斷斷續續請假的日子，加起來得有小兩個月。
過了好一會兒，他說：“周家的氣數，怕是要盡了。”
顧景年笑過之後，回頭一想，亦是唏噓不已。
舒明達手裡的鞭子敲了敲少年的肩，“你要是活膩了，只管照著這路數來。”曾經再混帳，他再瞧不上，眼前人也是出自公侯之家，有勸著帶著走上正路的地方，他就願意試試。沒法子，對這種公子哥兒，又不能用殺伐果決那一套。
顧景年頻頻搖頭，苦著臉道：“大人，我要是也這麼來，氣數盡的只有我。”說著望望天，“就算壞到骨子裡，也不能不顧爹娘。不然，我是真怕遭雷劈。”
舒明達莞爾，“總算有救。”
顧景年立時笑了，換上殷勤的笑臉，“大人，賞臉喝幾杯去啊？”
舒明達晚間倒是沒應酬，“哪兒？”
顧景年雙眼放光，“狀元樓，成不成？”
“走著！”
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翌日一大早，醒來後，程清遠只覺渾身酸疼，掙扎幾次方能起身。
站起來，身形晃了晃，眼前直冒金星。
他跌坐回架子床上，端起小杌子上的水杯，手哆哆嗦嗦的。
碰瓷聲讓他心煩意亂，放回原處。
換了一陣子，好過了一些，勉力披上罩袍，起身去洗漱。
走到門口，胃裡一陣翻騰。
他扶著牆，彎腰對著痰盂乾嘔起來。
什麼都吐不出來。昨夜從柳府返回來，水米未沾唇。
小廝聽到室內聲響不對，奔進門來，看到這景象，愣了片刻才回神，上前去攙扶住程清遠，“老爺，您這是怎麼了？小的這就去……”
“不要聲張。”程清遠擺手，吃力地叮囑，“我先回床上躺一躺，不見好的話，自會喚你通稟夫人。”
小廝連連稱是。
等到程詢出門，程譯、程謹去了學堂，小廝觀望著程清遠的面色實在是嚇人，喚了兩聲也沒得到回應，真的慌了，飛奔著去內宅報信。
程夫人即刻拿出對牌交給紅翡，“派管家去請太醫。”隨後對怡君安撫一笑，“沒什麼，人吃五穀雜糧，少不得有頭疼腦熱的時候，我去看看。你先回房。”
怡君稱是。
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大早朝之後，楊閣老與皇帝在御書房議事之後，將程清遠的請罪摺子呈了上去。
皇帝看完，笑了笑，合上奏摺，修長的手指來回捋著奏摺邊緣，問：“程先生所奏何事，楊先生可知情？”
楊閣老回道：“昨日，程閣老與臣提了幾句。”
“如此，朕就不說什麼了。”皇帝把拿到摺子輕輕地放到案頭。
又要留中不發？楊閣老腹誹著。
皇帝卻道：“事關兩廣，說什麼都為時過早。”轉頭看向劉允，“程閣老病了？”
“回皇上，是。”劉允如實道，“程府來請太醫，太醫院院判已經前去。”
“待人回來，問問病情。”
“是。”
楊閣老見皇帝沒了再跟自己說話的意思，識趣地告退，回了內閣值房。看似平靜，心裡卻亂成了一團麻。
程清遠到底要幹什麼！？
請罪、稱病，這是在對皇帝用哀兵之策麼？
可是，就為兩廣一案，至於麼？什麼親信、門生、舊部，都一樣，那些罪行罪不至死，誰又能夠只利用這些事就能撼動楊家、景家、程家的根基？