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“不需如此。”程詢溫聲道，“來日此事若有反覆，你不妨請令堂派人傳話給我們，不論哪一個都可以。你們也說了，是荒唐事，那又何須為這等是非為難自己。”
母女兩個當下聽出，他與黎兆先、舒明達亦不贊同此事，長長地透了一口氣，千恩萬謝。
汪大老爺則道：“不論如何，這一趟總算是沒白來，好歹看清楚了姻親的歹毒面目。”他亦對黎兆先等三人深施一禮，繼而道辭，“小女受了驚嚇，還請三位容我失禮，先行告退。”
三人同時起身，親自送他們走出暖閣。
周國公、周夫人變成了霜打的茄子，徹底蔫兒了。
凌大老爺、凌大太太自知再無轉圜的餘地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看著辦吧。”
“我不明白，”黎兆先道，“你們為何寧肯女兒做妾，也不願她受到應有的懲戒，遁入空門？難不成是想著，她就算做妾，也能有扶正的一日？”
——很明顯，凌家就是這樣打算的。
凌大老爺忙否認：“不敢，不敢……”
程詢不屑地牽了牽唇，“你們敢不敢，我們不知道，但之前那些事情，你女兒的過錯，還沒給出交代。”
徐家、廖家今日來到周府，不方便與凌家算帳，卻並非沒有這打算——一事歸一事，你凌婉兒就算之後遭遇再慘，先前禍害他們女兒卻是事實。
此刻，程詢索性讓凌家當場給出交代。
“我也是不懂，兩家都避重就輕，到底是把誰當成了傻子。”黎兆先道，“凌大老爺，你近日做過什麼事、託過哪些人，不會不記得吧？為何這般忙碌，也沒忘吧？要不要我為這種是非，進宮與皇上說道說道？”
長興侯、英國公受凌家所託，上午把他絆住了大半天，應該是各自的兒子有把柄落在了凌家手裡。而到了下午，兩個人的兒子丟人丟到了他跟前，他們起初見到他，真是要多尷尬有多尷尬。隨後的態度，不難讓他看出，他們已經看清楚形勢且做出了選擇：在他和程詢、舒明達跟前有個交代，日後呢，怕是要不遺餘力地收拾凌家。
周家、凌家還想在整件事中周旋，實在是太不明智，不知是不是徹底亂了方寸的緣故。
凌大老爺沉默半晌，行禮道：“那……就請三位給我指條路吧。”
程詢和聲道：“凌小姐遁入空門吧。”
“沒錯。”舒明達說道，“好的寺廟，錦衣衛知道幾個。至於周國公父子，日後若再有行差踏錯之處，放心，我一定會知會禮部、稟明聖上。”
兩對夫婦這才明白，三個人不是來看熱鬧，根本就是來整治他們的。
還能如何？不論怎樣的門第，也絕對惹不起程府、黎王府和錦衣衛。
沮喪之後，四個人俱是黯然稱是，凌大太太則有別的請求：“能不能讓小女在家中過完年再去寺里清修？”
到這會兒，舒明達已經失去了耐心，涼涼地道：“這話可就有意思了，合著誰犯錯受罰還要看日子？照你這麼說，我若是除夕夜在京城遇見匪盜，還要留著他們過完年再抓麼？”
“……妾身知錯。”
舒明達說道：“明日我便派人去凌家領人，是活的就去寺里，是死的也無妨，驗看之後，隨你怎樣發送她。”
“……”凌大太太淚如雨下。
黎兆先站起身來，招呼程詢和舒明達，“走著，去我那兒。酒不會比這兒的差，而且保管你們不會看到反胃的人和事兒。”
程詢與舒明達笑著起身，與他相形走出暖閣，離開周府。
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飯後，一家人坐在一起說話的時候，廖大太太問廖文哲：“聽外院的管事說，下午你跟老爺去了周家？”
廖文哲笑著點頭，“是。臨時起意而已，爹與我談起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我當下就想去看看，爹今日興致很好，親自帶我去看了一眼。”
“哦。”廖大太太雖是這樣應著，卻仍舊滿眼狐疑，“碧君、怡君怎麼當下就跟著你們回來了？宴請不都是到晚間麼？”
怡君幫哥哥圓謊：“本來就是您替我們應下的，不得不去罷了。爹和哥哥過去，我們自然要跟著回來——這總不失禮吧？”
碧君聽出妹妹的用意，立時附和：“就是這麼回事。大冷的天，誰耐煩在周家花園的居室進進出出？一個不小心，便要染上風寒，何苦來。況且，怡君已經定親了，娘本就不願意讓她去，可不就順道跟回家了麼？”
兄妹三個這樣一番說辭，打消了廖大太太先前沒來由的疑慮，隨即卻瞪了碧君一眼，“在我跟前，就數你能說。在當時，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前兒再有出息又有什麼用？日後多長點兒腦子成不成？多跟怡君學著點兒。”
這是碧君不會反駁的話。她嫣然一笑，“我會的，日後盡力學。”今日的事對她而言，是少見的風波，若是沒怡君陪同……後果真是不堪設想。
“這還差不多。”廖大太太舒心地笑了，“學遇事的章法要緊，教怡君針線也是要事，你可別只是做樣子。”
“哪兒能啊。”怡君忙道，“我會裁衣了，這兩日正在學縫製，只是針腳還不大平穩。等我學會了，給你們做新衣服穿。”
廖大太太笑意更濃，“但願我們能儘快穿上。”
“一定的。”怡君神色認真，“做衣服而已，又不是繡花——說起來，繡活可難了。”
“不是告訴你了，摸不著門道只管問我，找你姑母也行。”廖大太太打心底暢快起來，“等年節的時候，得空了就只管去找你姑母，我不攔著。對了，別家可不行，你……”
“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定親了，母親不允許她去別家串門——每日都要聽幾遍，頭疼死了。
廖大太太笑出聲來，“曉得就好。”
廖大老爺一直笑笑地坐在一旁。眼下這情形總歸不錯：兒子聽從自己的吩咐，小女兒因為親事得了妻子的看重，長女比之以往，反應也快了一些。
事實應該正如妻子喜滋滋與他絮叨過的：是程詢與程夫人相中了怡君。如此，程家的地位應該能維持下去，甚至更穩固。
通過今日程詢的態度，他已看出了苗頭。
這樣的話，妻子那句話應該沒說錯：怡君有福了，廖家也跟著有福了。
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程詢回府時，天色很晚了。
蘇潤已經洗漱過，正歪在寢室臨窗的大炕上看書。
程詢進門請安，隨後賠不是：“遇到點兒事情，絆住了。”
“沒事。”蘇潤笑著喚程福，“把你家夫人備下的羹湯取來。”
程福稱是而去。