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　　  閆海再無疑慮，“小的謹記，定會妥善安排。”

　　  .

　　  上午，將近巳時，楊汀州來到廖家。

　　  他出自首輔楊家旁支，人聰明，處事靈活。廖大太太對他的出身從不敢小覷，以前知道他長姐也曾是葉先生欣賞的學生，很有些不以為然，如今因著程家對葉先生的尊重，看法自是不同。

　　  楊汀州先到正房給廖大太太請安，隨後說有事請教葉先生和姐妹兩個。

　　  以前就時不時有這種事，廖大太太的態度自是一如既往，喚人帶他去內宅的小學堂。

　　  楊汀州請教問題是假，替長姐來送禮物給葉先生是真，相見行禮後，從小廝手裡接過一個描金錦匣，雙手奉上，“長姐雖然遠嫁到了地方上，心裡仍舊記掛著先生，這是特地派人送到家中要我轉交給您的。”

　　  葉先生謙辭兩句，笑吟吟收下，看看時間，對碧君、怡君道：“不早了，今日到此為止。”

　　  楊汀州順勢道：“正好，我有些事想問大小姐、二小姐。”

　　  葉先生頷首一笑，讓兩個學生只管去暖閣待客。

　　  來到暖閣，落座後，怡君先向楊汀州道謝：“上次的事，麻煩你了。這兩日正琢磨著怎樣答謝你呢。”

　　  “舉手之勞的小事而已。”楊汀州擺一擺手，笑道，“能幫你們的朋友辨明一個人的心意，也算是功德一件吧？況且，那個人經了我的試探，反倒明白了為人之道，眼下算是洗心革面了。又是一樁我喜聞樂見的事。”當著下人的面兒，不好說出商陸的名諱。

　　  “難得你肯這麼想。”怡君感激一笑，繼而就怕姐姐不自在，自然而然地岔開話題，“聽說姜先生初六就給你們放假了？”

　　  “對。”楊汀州笑笑地看著姐妹兩個，“羨慕沒有？”

　　  “自然羨慕。”碧君笑著將話接過去，“我們要臘月十六前後才放假。二妹還好，喜歡上課的日子，我就不成了，總巴望著早些放假，出門添置些年貨。”她見到楊汀州，就會想起商陸那檔子事，心裡的確是老大不自在，卻也正因此，反倒要竭力讓自己談笑如常。為那個人讓人看出端倪，不值當。

　　  “橫豎你們每日只上半日的課，是好事。”楊汀州溫言道，“像我們，每日沒了個固定的去處，沒先生督促著，懶散懈怠許多，滿腦子都是去別家串門、邀友人到家中小聚。”

　　  碧君問道：“姜先生沒給你們布置功課麼？”

　　  “自然。”說起這個，楊汀州煩惱地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我簡直不知道先從哪一樁開始著手。這好幾日，我坐在書房裡就愁這個，什麼都沒做。”

　　  姐妹兩個俱是報以一笑。

　　  怡君笑道，“橫豎你也不需下場考試，只是多學一些受益終生的本事。大不了，來年被姜先生數落幾句，不打緊的。”

　　  “這倒是。”笑容回到了楊汀州臉上，“跟你們不需說那些虛話。你們知道，我大哥二哥已在官場，別說我不上進，便是上進，家中也無心讓我走仕途。總得有人料理家門內外的瑣事。”

　　  姐妹兩個頷首以示贊同。

　　  又閒談一陣子，楊汀州道辭之前，猶豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我覺得應該給你們提個醒，又怕你們覺得我手伸得太長、話太多。”

　　  “直說便是了。”怡君笑道，“你的為人，我和姐姐很清楚。”

　　  碧君點頭道：“是呢。”

　　  “那我就直說了。”楊汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子與凌小姐見過面，先是有點兒爭執，後來周世子就被凌小姐說服了。今日一早，兩人以遛馬為由，在護城河邊說了好一陣子話，瞧那情形，凌小姐該是有求於周世子。”停一停，他補充道，“至於我如何得知的，就不跟你們細說了。說白了，我就是看熱鬧不嫌事大的人，平日來往的人又很多，有些事不難得到消息。”

　　  碧君、怡君莞爾，等待下文。

　　  楊汀州見她們如此，放鬆許多，“之所以跟你們說這事兒，是因為在學堂里知道，徐小姐近日跟你們有來往，該是很投緣，但她與凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家對頭爭強好勝，凌小姐卻是跟誰都爭強好勝。周文泰那個人呢，有些時候，真是死腦筋，愁死人。……”他隱晦地把曾經勸說周文泰以及徐岩、凌婉兒的矛盾跟她們提了提。

　　  末了，他說道：“凌小姐那個人，結交的人比我都要多，且有幾個高門中人。眼下我是擔心，她可別因為徐小姐的緣故，有意無意間遷怒你們；反過來講，徐小姐興許會因為凌小姐的緣故，有意無意間連累你們。總之，你們日後多加留神。徐小姐的人品沒話說，你們要防範著周家、凌家才是。”

　　  碧君聽完，思忖好一會兒，總算理清楚原委，心裡想著，這些人真是好沒意思：安安生生地關起門來過自己的小日子不好麼？

　　  怡君聯想、揣摩的則更多，斟酌後由衷道謝，“多謝你這番苦心，我們一定謹記。”

　　  楊汀州老大寬慰地笑了。

　　  .

　　  這日下午，廖大太太出門走動，蔣國燾來廖家看望廖書顏。

　　  是生得瘦瘦高高的一個人，身姿如松，器宇軒昂。

　　  廖書顏遣人喚來兩個侄女。說起來是姑表親戚，這些年兩家幾個孩子聚在一起的時候屈指可數，見面能不能認識都要兩說。

　　  碧君、怡君即刻前來，分別上前行禮，喚“表哥”。

　　  蔣國燾淺笑著還禮，示意隨從奉上給兩個表妹的禮物，“小小心意，還望大表妹、小表妹不要嫌棄。”

　　  姐妹兩個齊齊道謝。

　　  “打開看看吧？”蔣國燾回身落座，笑著望向廖書顏，“自家人，不需講外面那些俗禮。送對了，大伯母就知會一聲，讓我踏實些；送錯了，我要謹記教訓，日後更加用心。”

　　  廖書顏笑道：“你這孩子，慣會說些歪理。”隨後則笑著對兩個侄女道，“既然如此，就打開看看吧。”

　　  蔣國燾送給碧君的，是一本年代久遠的琴譜。落在不懂音律的人手裡，定不會當回事，可落在碧君這種潛心學過音律的人手裡，可謂彌足珍貴。

　　  她笑著望向蔣國燾，“謝謝二表哥，我很喜歡。”

　　  蔣國燾也笑了，“喜歡就好。”

　　  怡君拿到手裡的，是一方花底石硯台，亦是年代久遠。她微笑，對蔣國燾道謝，“我也很喜歡。這樣名貴的物件兒，憑誰能不喜歡？”

　　  “這我就放心了。”蔣國燾笑著問廖書顏，“大伯母，依您看，兩位表妹不是哄我開心吧？”

　　  廖書顏輕笑出聲，“自然不是。你這分明是投其所好，她們的喜好也絕不是旁人胡說的。放心吧。”

　　  “說來真是慚愧，要從別人口中聽說二位表妹的喜好，不然真不至於怕送禮送出錯。”蔣國燾笑道，“往後多加來往，便不會有這等事了。”