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　　  半數朝臣俱是倒吸一口冷氣。詔獄是什麼樣的所在？就算有人能活著走出來，也已交代了半條命——說來說去，是斬斷了官員為景家求情的路。

　　  皇帝已對自己的岳父起了殺心，且不欲隱瞞任何人。

　　  不論處於什麼立場的官員，不少人都在擔心一點：皇帝的怒氣，會否殃及兩廣眾多官員。

　　  有罪的，的確是該治罪，但若從上到下一併懲戒的話，要發落多少人？這勢必引起兩廣官場到民間的震動。並且，兩廣官員不乏與京官或別處的地方官有來往，屆時相互攀咬的話，半個朝堂都要陷入腥風血雨。

　　  他們怕，怕這帝王太年輕，將這一把大火燒得難以收場。

　　  幸好，皇帝沒讓他們擔心多久，幾日後，內閣閣員便相繼看出，這一次，皇帝要發力懲戒的只有身負重罪的幾個人：

　　  趁機彈劾、攀咬其餘兩廣官員的摺子，皇帝都讓付大學士過目，再讓對方拿出個章程。這一次，付大學士把最擅長的和稀泥的本事發揮到了極致，對上婉言規勸皇帝，對下安撫那些看熱鬧不嫌事大或趁機對人落井下石的官員。皇帝願意給他情面，官員怎敢不識相。

　　  身在刑部大牢，每日接受審訊的景鴻翼父子四人，如何都不肯招認罪行。

　　  皇帝倒是不急，笑著對刑部尚書說：“不著急，還沒到對他們動刑的時候。”

　　  臘月下旬，抄沒景家家產一事有了結果：景家單在兩廣的所有產業相加，共值白銀三百九十餘萬兩；其中抄沒的銀票、金銀相加，共計一百餘萬兩；珠寶玉器折合市價，累積八十多萬兩；其餘銀兩數額，為店鋪、田產、宅邸等等估價之後總值。

　　  皇帝看完，恨不得用銀子把景鴻翼活生生砸死。

　　  即便是官員中的世代豪富之家，也不可能有景家這樣的家底，景家發跡，不過幾十年光景。做了他幾年的岳父，就真富得流油了。

　　  皇帝下令：“景家父子若再不認罪招供，大刑伺候！刑部衙役若不堪用，撬不開他們的嘴，便將他們送到詔獄，交由錦衣衛刑訊！”

　　  為了這個案子，皇帝延遲了給京官的年節假，每日都會臨朝。

　　  三日後，景家父子扛不住了，相繼認罪：打造戰船一事，景鴻翼是受親信慫恿才上的摺子，朝廷先後三次撥銀兩過去的時候，親信先後“孝敬”了景家共計二十萬兩雪花銀。此外，每逢景家有紅事，諸多官員隨著景家親信“孝敬”價值不菲的賀禮。被問起都有哪些官員，他們只說人太多，忘了。

　　  至於別的罪行，父子四人絕口不提。在官場打滾這麼久，他們如何看不出，皇帝眼下要殺的，只是景家人。

　　  皇帝看完證供之後，卻下了一道特旨：著蔚濱帶錦衣衛頭領審訊景家父子，讓景家父子記起不斷行賄、數額甚巨的官員，得到簽字畫押的口供之後，不得外傳，直接送到養心殿。

　　  那麼多行賄之人，皇帝現在不會懲處，卻不代表不會預備下來日殺害群之馬的刀。

　　  蔚濱一聽就明白，當即領旨，當夜攜指揮同知、指揮僉事奉旨行事。

　　  臘月二十六，京城的大街小巷，已洋溢著過春節的喜氣。宮中、朝堂上，卻無一絲歡喜。

　　  朝堂之上，皇帝先頒發了一道罪己詔，大意是：兩廣的兩個案子，歸根結底，錯在天子識人不清、誤用貪官，愧對列祖列宗。為此，春節期間罷免宮中聲樂宴席，每日在奉先殿靜心思過。

　　  百官聞言，齊齊跪倒在地，除了山呼萬歲，一時間誰都不知道還能說什麼——太突然了。

　　  隨後，皇帝又有旨意：景鴻翼身為兩廣總督，貪墨行徑著實令人髮指，來年二月斬首示眾，以儆效尤，其膝下三子，同罪，同日論處。景家其餘人等，著刑部按律定罪。

　　  百官默然。別的帝王講究一年之計在於春，這位卻是一年之初就殺人。真不吉利。

　　  很多人都在心裡腹誹著，卻沒有一個人敢出聲反對：老丈人一家都能殺了，戾氣有多重，不消多說，這種時候，誰出聲誰就是活膩了。

　　  好吧，等到進二月，再提醒皇帝選個宜開殺戒的日子吧。

　　  ——至此，很多人都堅信，皇帝很有做暴君的潛質。

　　  皇帝再無贅言，宣布退朝，喚內閣到養心殿報帳：今年國庫又虧空了多少銀子，六部剛剛核算完，他如何都要仔細聆聽，做到心中有數。

　　  臘月二十七，楊閣老請錦衣衛轉呈皇帝一道請罪摺子。而且，他也真的病了，被景家父子一日慘過一日的處境嚇病了。

　　  皇帝收下了，也仔仔細細地看了，吩咐送奏摺進宮的錦衣衛：“跟楊先生說，先過年養病吧，朕現在懶得搭理他。”明顯是撞到南牆才回頭，這道請罪摺子，來得太遲了些。既然如此，若還想安安穩穩致仕，要把他哄舒坦了再說。

　　  .

　　  托皇帝每日都對著列祖列宗思過的福，從臘月二十八開始的年節假裡，京官都自動地免去宴請，至多是與三五好友在一起喝幾杯，敢燃放煙花爆竹的門第屈指可數，膽子小的，甚至禁止價值昂貴的佳肴上桌。

　　  總之，除了照常張貼的春聯窗花、百姓營造出的喜慶氛圍、初一初二的拜年，官員們的日子，比國喪期間好不到哪兒去。

　　  程府對此倒是沒生出半點兒不快：

　　  聽聞皇帝殺伐果決地處置了景家父子，程清遠每日所思所想太多，病情便總有反覆，聽不得喧囂聲；

　　  程夫人因著抱恙的夫君、懷胎的長媳，從本心希望府里安靜些；

　　  程詢沒有往年沒完沒了的赴宴、宴客，便能安心陪伴至親、妻子，怡君對此唯有歡喜；

　　  程譯雖然得了年節假，但是姜先生布置的功課比去年多，他巴不得每日清清醒醒的，能夠有條不紊地把功課做完還做好；

　　  臘月里，程詢抽空與管事議事的時候，都讓程謹在一旁聽著，程謹學到了很多應對管事、打理產業的手段和竅門，正月十五之後，他就要接手部分產業，在那之前，務必要把學到的融會貫通。是以，心思與程譯大致相同。

　　  初四午後，楊閣老的門生石長青到訪程府，求見程清遠，被出面應承的管事婉拒之後，直接遞給管事一封書信，“拿去讓你家老爺爺看看，再讓他決定見不見我也不遲。”

　　  石長青今年三十來歲，入過翰林，如今是戶部堂官，以前便是沒有楊閣老那層關係，憑誰也不敢小覷。管事當即趕到正房。

　　  程清遠正在小書房裡伏案疾書，聽管事說完原委，才放下筆，看了看那封信。

　　  他斟酌片刻，把信紙照原樣疊好，放回信封，遞還給管事：“送到大少爺那裡，讓他做主。若要見，由他出面。”

　　  管事稱是，轉到靜香園。

　　  這會兒，東次間裡，怡君站在桌案前插花，程詢坐在大炕一側雕刻印章。

　　  看過信件，知曉父親的態度之後，程詢似笑非笑地對管事道：“把人請到暖閣，好生款待，記得先提醒他，我何時刻好印章，何時去見他。”

　　  管事稱是而去。

　　  之後，程詢繼續氣定神閒地雕刻印章。