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    黎兆先附和,“沒錯,請來吧。你們商議了那麼久才拿出的章程,若不試試,連你們自己都對不住。”

    舒明達一笑,“我今日甚是清閒,而且一向是看戲看到散場。”

    看起來像是沒必要如此,直接壓著周國公打消這種心思就行,但是,黎兆先與舒明達明白程詢的用意:汪家不同意的話,周國公就算再恬不知恥,也不會再嘗試這種手段,便不會再有倒霉的門第;汪家萬一同意的話,也無妨,隨他們去就是了,日後被他們捎帶著尋麻煩,也不能叫苦。

    “好。”周國公道,“如果汪家同意此事——”

    “我給你們道賀,送一份豐厚的賀禮。”程詢一笑,“如果汪家不同意——”

    “那我再不會起這種心思。”周國公正色保證。

    程詢頷首,“那就好,煩請您去安排。”

    周國公轉身出門,過了好一陣才回來。程詢不難想見,他必是前去敲打凌家了,但是,汪家應該不會同意。

    在他印象中,凌家與汪家雖是姻親,卻少有同心協力的情形。前世凌婉兒入宮之後,汪家很多年裡沒沾過她的光,最終也沒被她和凌家連累。

    夜幕降臨,室內掌了燈。

    周國公喚下人擺上酒席,又問道:“二少爺回來沒有?”他的二兒子今年迷上了道學,十天有八天住在道觀之中,也是能把他愁死的一個孩子。

    “回來了。”下人即刻回道,“二少爺已經更衣,匆匆忙忙去了後花園,代替世子應承賓客。”

    “那就好。”酒席擺好之後,周國公起身請三個給他出難題的不速之客入席。

    酒是陳年梨花白,入口味道絕佳。黎兆先對程詢道:“前兩次一起吃飯,我就看出來了,你酒量頗佳,今日雖說是在周府,也得跟我多喝幾杯。”

    程詢就笑,“不能喝,敢喝。”

    舒明達則笑道:“出色的文人、將領,只要能喝的,便是千杯不醉。”

    黎兆先頷首笑道:“我亦有同感。”

    周國公忙道:“三位若肯賞臉,今日務必要喝得盡興。”

    “多謝。”三人齊齊端杯向周國公。

    席間,汪家大老爺、大太太到了。至於汪二小姐,今日本就在宴請的名單之中,也來了,此刻就在後花園,只需派人請來便可。

    周府下人進門通稟之前,一名錦衣衛先一步來告知舒明達。

    周國公心裡很不痛快:舒明達的用意,定是不給汪家與凌家商量的時間。在自己家裡,事態卻不能按照自己的心思發展,叫個什麼事兒?

    萬一汪家不答應,便是極為反感、氣憤,日後少不得把這件事宣揚出去。如此……哪一家還肯把女兒嫁給周家世子?

    忐忑間,汪家三人走進門來。

    過了一會兒,凌家大老爺、大太太也由人請過來。

    汪大老爺不明所以,行禮後問道:“不知國公爺喚我過來,是為何事?”

    周國公起身笑道:“是有一件事要商議。……”

    “得了,這事兒還是由我來說吧。”黎兆先把話接了過去。在場眾人,他地位最高,擺明了是喧賓奪主的行徑,也沒人敢挑禮。

    “……那就勞煩王爺了。”周國公很不情願地應聲。

    黎兆先輕描淡寫地道:“周家有意與汪家結親,有意為世子求娶汪二小姐。”沒錯,他是故意這樣說的。

    汪氏夫婦當下只有驚訝。

    汪二小姐卻是身形一震,立時到了母親身邊,頻頻搖頭,臉色都有些發白了。

    “怎麼回事?”汪大太太關切地望著女兒。

    “娘。”汪二小姐湊近母親,微聲言語幾句。

    汪大太太先是愣在當場,隨即望向凌大太太,“周世子輕薄了你的女兒,可是實情?”

    汪大老爺聽了,幾息的工夫之後便反應過來,擰了眉,冷了臉。

    凌大太太走到汪大太太面前,二話不說,先噗通一聲跪倒在地,“是這樣的,……”

    “別聽她說。”汪大老爺語聲雖輕,卻透著冷意,他望向黎兆先,“王爺,此事因何而起,煩請您受累,告知下官。”

    “好。”黎兆先頷首一笑,言簡意賅地把周文泰做的好事告知對方,又說了周、凌兩家商議的結果。至於別的,隻字不提。

    汪大太太緊緊握住女兒的手,避開凌大太太幾步,說話時,嘴唇直哆嗦,“你的女兒出了事,就要我的女兒陪著你們倒霉?啊?憑什麼?”

    凌大太太膝行到汪大老爺跟前,“哥,我實在是沒法子了,不如此,婉兒怕是……只有出家、自盡的路了。你是看著她長大的,救救她,好不好?周家世子一向不是糊塗的做派,只這一次行差踏錯而已,日後一定會改過的。”

    凌大老爺走到汪大老爺跟前,深施一禮:“這件事,汪家若肯應下,凌家日後定會當牛做馬地報答這份恩情。”

    汪大老爺先後凝視著他們兩個,隨後冷笑,“要我們施恩?那我們虧欠女兒的,是你們能夠幫忙彌補的?我們養育女兒一場,就是為了讓她被你們利用?再者,我實在是不明白一點:有錯在先的是周家,是他們對不住你們的女兒,怎麼你們卻像是欠了周家的?——這難道不是你們被周家要挾了麼?”

    凌大老爺有苦難言。

    凌大太太則道:“哥,這世道就是這樣啊,你當真是不明白麼?消息已經傳揚出去,在後花園的那些公子、閨秀都聽說了。如果周家不肯收留婉兒,那她還有活路麼?人們的唾沫星子就能把她淹死。不這樣的話,她怕是要尋短見的……”

    “那就去告周家!”汪大老爺斬釘截鐵地道,“不管怎樣,你們都不該打我的女兒的主意!”

    凌大太太哽咽道:“就算鬧到聖上面前,這也是公說公有理、婆說婆有理的事兒啊……”

    “那是你自家的事,與我們無關!”汪大太太說著,看向夫君,“單從我這兒,是寧死都不會同意。老爺要是顧及著兄妹情分勉強我們母女,我們兩個就去廟裡度過餘生!”

    “我怎麼會答應?”汪大老爺瞪了她一眼,退後一步,對凌大太太道,“不管如何,這事情太荒謬,我斷不會答應。兄妹情、父女情,說起來是不相伯仲,但你同意這種荒唐的提議,便是先一步不把我當回事,我怎麼待你都應該。”

    汪二小姐輕輕扯了扯母親的衣袖,“娘,我們回家吧,好麼?”她語聲顫抖,方才有多害怕,可想而知。

    汪大太太微聲說“別急,別怕”,隨即帶著女兒先後對程詢、黎兆先、舒明達行禮,“這件事,還請三位給我們母女做主。”在這檔口,她對夫君的信任有限。

    汪二小姐知道,自己被喚來,便是有人要當面詢問態度,盡力讓自己冷靜了一些,語氣堅決地道:“這事情,我寧死也不會答應,還請程解元、黎王爺、舒大人做主。來日姑母若舊事重提,我會在她面前斷髮,遁入空門。”

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