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　　  “這個還用你說麼？”程夫人笑起來，面上不自覺地現出幾分自豪，“那孩子，可比我當年經得起事，什麼事都心裡有數，但從不會多思多慮，一直是安安穩穩的，再找不到比她更讓人放心、省心的孩子了。”

　　  “聽了這些話，我都要嫉妒你了。”侯夫人拍了拍老友的手，打趣之後，笑道，“知福，也要惜福，就把兒媳婦當女兒一樣疼著，等到年歲大了，孝順的兒媳婦，可比孝順的兒子更讓人順心。”

　　  “那也要看是怎樣的人啊。”程夫人笑道，“如果不是打心底喜歡的，明面上過得去也就罷了，橫豎我也做不出刁難小輩人的事，到老了，兒子兒媳婦不讓我待見，大不了沉下心來寫字作畫看書。至於這打心底喜歡的，當然要當成女兒來疼著，滿心巴望著怡君多生幾個孩子，往後的年月，我真就什麼都不需愁了，只盡心盡力地幫她帶孩子，就能消磨餘生光景。”

　　  侯夫人由衷地道：“這會兒我可是真妒忌你了。我跟前可沒讓我這麼愛重的兒媳婦。”

　　  程夫人笑道：“你只管妒忌你的，只要好吃好喝地招待我，我就不會生你的氣。”

　　  侯夫人輕笑出聲，“你啊，跟兒媳婦說話的時候，不會也是這樣吧？”

　　  “……”程夫人想一想，“就是這樣。”

　　  “啊？”侯夫人驚訝。

　　  程夫人無奈地道：“阿詢那個性子，你是知道的。他在我跟前少有正兒八經的時候，我跟他說不過五句話，就讓他帶溝里去了。不管怡君在不在跟前，都是這樣。我起初也想為著在外的名聲端著點兒，可那混小子哪兒能讓我如願啊，索性歇了那心思，豁出去了。好在我家怡君豁達，遇上我這樣沒譜的婆婆，倒也受得了。”

　　  侯夫人笑不可支。

　　  傍晚，程夫人高高興興地回到家中，進到內宅，先去靜香園看怡君，得知葉先生、徐岩來過，午後離開的，又見兒媳婦神采奕奕的，笑道：“我瞧著，你見到親友的精氣神兒更好，往後就時不時地請親友過來串門兒吧。”又點一點怡君的額頭，“今兒不像前兩日，到這時候也沒打蔫兒。”

　　  “有麼？”怡君笑著，“我現在真是稀里糊塗的，一天過去了，不定什麼時候才會回想。”

　　  “不用回想，多想想以後的事兒就好。”程夫人眉眼含笑，說起三個兒子的事，“兄弟三個和唐侯爺帶著修衡去了馬場，晚間要在唐府用飯——到外院的時候，程福跟我說的。你不用等阿詢，也不用去請安，由著性子吃喝就是，睡前千萬別忘了用羹湯。”

　　  怡君乖順地點頭稱是。

　　  程夫人又叮囑幾句，笑容滿面地回到正房。

　　  她以為，好心情會伴隨自己整日，卻沒料到，飯後，程清遠帶給她措手不及而又鈍重的打擊。

　　  程清遠是看著妻子心情不錯，才說起自己的打算。再怎樣，她是他結髮的妻，他說出決定之前，總要顧及她的情緒，若她正心緒低落，他自然不會雪上加霜。

　　  他先告訴她：“過一段日子，我要辭官致仕。你與娘家通信的時候，記得告訴他們一聲。”

　　  “……”程夫人端坐在大炕上，自意外、震驚迅速轉為平靜。

　　  他要致仕，也好，日後賦閒在家，過清閒的時日，享受兒孫彩衣娛親的歡喜，未嘗不是好事。

　　  思及此，她點頭，和聲道：“也好，我記下了。”

　　  程清遠見她接受得這樣好，滿意地笑了，索性順勢道出離京遠遊的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取兩者精髓，修身養性。我亦不例外。以往總是想與高人相對參禪論道，總是忙於俗事，脫不開身。餘生將要賦閒在家，便想心愿得償，尋訪如章天師那般的高人。待得皇上恩准致仕之後，便會離家遠遊。”

　　  程夫人轉頭，滿臉驚詫地看住他。

　　  他篤定地頷首一笑。

　　  程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上緞面繡鞋，急匆匆往內室走去，到了中途卻忽然停下，轉身看著他。

　　  她臉色已經轉為蒼白，漆黑的眸子如冬月夜裡的清溪，清澈，卻透著寒意。程清遠看了，不由揚了揚眉。

　　  “你是不是瘋了？”出聲時，程夫人才發覺自己聲音沙啞，“你要拋下一家人，去尋訪勞什子的高人？”

　　  “家中有知行。”程清遠雖然意外，語氣卻是慣有的平靜、溫和。

　　  “你若是離開，何時回來？”

　　  程清遠如實道：“不知道。看在外的際遇，看心情。”

　　  程夫人牽出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿詢剛入官場，你不該幫襯他麼？怡君已經有喜，你不該留在家中等著做祖父麼？阿譯、阿謹的婚事，我已托親朋幫忙物色，你不該在家中靜候佳音麼？”

　　  程清遠目光溫和地看著她，“那些於我，都已是身外事。”

　　  “身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出聲，“我嫁給你這麼多年，到眼下，你跟我說孩子們的事都是身外事？！”

　　  “冷靜點兒。”程清遠對她做一個下壓的手勢，示意她克制、控制情緒，“不少事情，讓我沒法子留在京城，也沒法子留在家中。這一點，還請你體諒。”

　　  “體諒？你先學會體諒別人，再跟我說這些話行不行？”程夫人有些發抖的雙手交握在一起，“你行差踏錯的時候，考慮過誰？體諒過誰？我跟阿詢能不提就不提，你不會看不出，還要我們怎樣？事情過了就過了，照常過日子不行麼？你偏要出么蛾子！”

　　  “……”程清遠長長地吁出一口氣，懶得辯解，只是疲憊地擺一擺手，“我心意已決。這種話，你跟我說三天三夜也沒用。”語畢下地，去了小書房。

　　  程夫人咬了咬牙，愣怔了好一會兒，緩緩舉步，去了廳堂。

　　  .

　　  程詢和程譯、程謹回到家中的時候，天色已晚，都料定雙親已然歇下，便相互道別，各自回房。

　　  程詢回往內宅的路上，管家追上來，恭聲道：“大少爺，夫人吩咐過了，不管您何時回來，即刻去正房，夫人有要事與您商量。”

　　  “知道了。”

　　  程詢心知肚明，父親大概是跟母親交代了日後打算，而母親無法接受。

　　  昨晚就料到了，卻也只能壓在心裡，如常度日，等待這一刻的到來。總歸是不能越過父親，先一步告知母親，就算可以，母親的反應也不會有所不同。

　　  他闊步去往正房，到了院中，吩咐站在廊下的紅翡：“遣人去告訴大少奶奶，我要跟夫人、老爺商議些事情，若天色太晚，就在這兒歇下。”

　　  紅翡應聲而去。

　　  程詢走進廳堂。

　　  程夫人見長子進門，立時站起身來，迎上前去，顛三倒四地把程清遠的心意說了，末了，哀哀地望著他，“阿詢，你能不能……能不能勸勸他？能不能讓他改變心意？哪怕軟硬兼施，別讓他一走了之。我擔心……”