第142頁
“……”誰是誰的克星、煞星，誰都說不準。但她的話不假，歲月是任何人的天敵。
“你就不能退一步麼？”程夫人哀哀地看著他，“就算不幫阿詢，也別使絆子，就算使絆子，也沒用了。我不說別的，只我和娘家，就會竭盡全力幫襯他。兩個兒子比我自己的性命還重要，你該知道。除非他們犯了天大的錯，或是程家有著天大的苦衷而他們不肯體諒，不然，我一生如此。
“你想怎樣？真要鬧得父子反目、淪為笑柄麼？真有那一日，就算阿詢吃到苦頭，你又能好過到哪兒去？你在內閣的日子，撐死了還有十幾年的光景。
“我一個內宅婦人都看得出，皇上有意提攜年輕一輩的文武俊傑，容不下皇后娘娘的母族，楊閣老在首輔的位置久了，這幾年已有些目中無人，與景家糾纏不清，是否明智，你該清楚。他若有一日倒台，你怎麼可能不被牽連？”
程清遠沉默了一陣子，嘆了口氣，“在官場的人，都是身不由己。我如今想抽身，做做夢還行——不能夠了。”
“你想不想而已的事。”程夫人道，“最好最壞的路，你比誰都清楚。專橫跋扈慣了，不肯低頭而已。”
“你知道什麼？”程清遠擰眉。
“我什麼都不知道，只知道你跟首輔都是一個德行，久居高位的日子久了，便不知道自己的斤兩了。”程夫人面上的哀傷散去，嘲諷地笑了笑，“隨你怎樣吧。反正我今後守著兒子、兒媳婦，日子愜意得很。只怕你到年老之時，在家中無人願意理會，更沒人肯打心底尊敬。要是那樣，所謂的一生榮華又有何用？”
“你！”程清遠下巴抽緊，冷眼相對。
“要不是柳閣老出了那樣的事，輪得到楊閣老做首輔、你做次輔？”婉言規勸他不聽，那就別怪她戳他的痛處，“如今柳閣老回來了，你們自求多福吧。”
程清遠教訓她：“恁的不成體統！誰准你說這些門外事的？！”
程夫人不以為意，笑了一聲，“已經說了，怎麼著吧？當回事就琢磨琢磨，不當回事你就等著撞南牆。”
“……”程清遠本該拂袖而去，偏偏沒有。不知為何，這一日，此刻，他覺得特別疲憊，連發作她的力氣都失去。
。
靜香園，怡君正在小廚房裡，為修衡下廚做拿手的菜餚。
程詢、修衡到了小書房，前者問道：“要不要下棋？”
“不要。”修衡立刻搖頭，“不跟你們下棋。”
程詢揚眉，“為什麼？”
“你們要是讓著我，不好玩兒。”修衡說，“要是不讓著我……我總輸。”
程詢輕笑出聲，“下棋可不像九連環，怎麼也得磨練三二年。”
“嗯！我知道。”修衡抿了小嘴兒，笑，“等我學好了，再跟你們下棋。”
這孩子日後要學的，太多。涉獵頗廣，精通的才藝、學問比他還多。而到成年之後，願意用來消磨時間的，不過是守著一局棋。
程詢把修衡安置到三圍羅漢床一側，“說來聽聽，用飯之前，拿什麼消磨時間？”
“給我講故事吧。”修衡的小身子向後挪，舒舒坦坦地倚著靠背，“你會講故事嗎？”
“……”程詢微不可見地皺了皺眉，“《山海經》？”
“是呀。”
一句“不會”，險些脫口而出，程詢商量他：“你等一會兒，成麼？”
“為什麼呀？”修衡不明白。
程詢清了清喉嚨，“記不清楚了，我得先看看。”都是只知道個大概和故事精髓，不知道細節，從頭到尾講述的話，一個故事在他這兒，就算用白話，多說也就十來句話的事兒。沒辦法，他對這個真的不感興趣。
修衡開心地笑出聲來，有點兒幸災樂禍，“原來，叔父也有不會的呀。”說著就坐不住了，挪到黑漆小几跟前，跪坐著，小胖手托著腮，喜滋滋地看著他，“那你不如嬸嬸噯，嬸嬸全都記得，講的也特別好聽。”
程詢點了點他的額頭，“可算找到能挖苦我的事兒了。”
“沒有。”修衡笑得愈發開心，大眼睛眨一眨，“那我給叔父講，好嗎？”
“好啊。”程詢欣然點頭，鑑於上回這孩子跟怡君討論故事的情形，真有興趣聽一聽。
“我說話慢，爹爹說我是慢性子。”修衡認認真真地說，“叔父不會急得上火吧？”
慢性子？修衡還真是。程詢哈哈地笑起來，“不會，我也不是急性子。”
“那就好啦。”修衡放下心來，想了想，開始慢悠悠地複述聽到過的故事。
。
學生們下學之後，姜道成離開程府，坐馬車去了柳府。
他要看看柳元逸恢復的情形。
柳閣老回到內閣之後，因著與程清遠多年不合，程詢不便時時前來探望，於是，把此事託付給姜道成。
姜道成本就對柳家的事滿腹唏噓，又一向欽佩柳閣老的品行，自是滿口應允。幸好，柳閣老對他亦是認可的，自春日到如今幾次前去，都是客客氣氣相待，甚至透著感激。
柳閣老還未回府，管家出面應承，親自帶路，把老爺子引到柳元逸的住處。
院落西側的葡萄架下，柳元逸臥在躺椅上，身上蓋著薄毯。
“少爺，”管家笑著走過去通稟，“姜先生來看您了。”
柳元逸轉頭望向姜道成，抿唇笑了，“姜先生。”
姜道成緩步走過去，笑道：“公子還記得我？”
“是。記得。”柳元逸將薄毯扯開，下地，向姜道成行禮，“問先生安。”舉動顯得有些生疏，但這已足夠讓姜道成驚喜。
姜道成還禮，忙道：“公子快坐下，與老朽不必講究繁文縟節。”
柳元逸笑了笑，指一指近前的椅子，“先生坐。”
管家快步走開去，張羅茶點。
姜道成滿心愉悅地看著柳元逸，“近來怎樣？”
“都好。”柳元逸坐回到躺椅上，把薄毯蓋在膝上，“仍是每日服藥，經常針灸。”
姜道成溫聲道：“既然有功效，就不要嫌煩。”
“是。”柳元逸仍是言簡意賅，倒不是出於冷漠，明顯是沒辦法把腦子裡的詞兒在短時間內說出來。
“看公子這樣，老朽更加放心了。”以如今的情形看來，元逸痊癒多說還需要一年半載，算得上難事的，是他能否生出考取功名的心思。當然，那份心思有沒有都無妨，便是只依仗著皇帝給柳家的恩寵，也足夠他一生無憂。
柳元逸垂了眼瞼，片刻後，抬眼望向上方的葡萄架。
這樣的時刻，他的意態與尋常貴公子無異。