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對於母親而言，兩個兒子便是後半生的一切。
這樣的周到、關切，如果得不到回報，得到的只有失望，那……
程詢終於明白，前世與母親多年的僵局因何而起。
謝謝您。
對不起。
這樣的言語，只在心裡說一次。我要原諒您，更要原諒自己。這一生，我們就這樣度過——母慈子孝。
程夫人不知道兒子的所思所想，說完便起身，到各處查看一番，見下人服侍的很周到，放下心來，臨走時，仍是絮絮叮囑了一番。
當晚，阿初來見程詢，帶來的是一個小小的錦匣。
程詢喚程安打賞，待阿初走後，方將錦匣托在手裡。
他上下左右看了一番，打開來，看到放在大紅絲綢襯布上的荷包。
這是她允諾過的，親手做的荷包。原本是說，再相見的時候送給他，還要讓他順道嘗嘗她做的點心，但是，他沒料到年節期間是這等忙碌：走親訪友，在家待客，再有空，便要去看修衡和元逸。
修衡很喜歡黎兆先送的小孩子適用的文具，卻苦於沒有用武之地，常纏著唐栩教他寫字畫畫，但他的父親實在是忙碌，哪裡有時間教他。
上次去，是初十那日，有唐家兩個親戚分別帶著兩三歲左右的孩子過去串門。
修衡對著兩個與自己同齡的小孩子，始終惜字如金。那兩個孩子覺得他無趣，便甩下他，一起在暖閣里嬉鬧。後來，為小事爭吵、哭鬧起來。
那時候，小小的修衡就坐在黎兆先膝上，兩個孩子爭吵的時候，他皺眉，哭鬧起來之後，小胖手抬起又落下，手勢透著無奈。
末了，竟嘆了口氣，犯愁的小大人似的。
當下，程詢和黎兆先心裡都笑得不輕，礙於別家的長輩孩子在場，又都沒發現修衡的反應，只得強忍著，很是難受了一陣。
那樣的小人精，日後也要活成人精的修衡，小時候竟是這般可愛，真的是讓他願意掏心掏肺去善待、照顧的孩子。
先前，他其實沒敢奢望到這地步。
至於柳元逸，如今的情形算是有所好轉了吧？——時時一字一頓地說出幾個名字，包括廖彥瑞，但是，只在他聽來，幾個名字代表的人，是好壞摻雜到了一處。
柳閣老必然也明白，應該正在尋找證據，以圖報恩或報復。
每次看到父子兩個，他心裡都特別難受，回到家裡，偶爾真恨不得找到父親面前，肆無忌憚地痛斥。
或者，想當面把紛雜的心緒告知怡君。
想傾訴。只想對她傾訴。
只是，他就算每日得閒，也不能總去看她——廖家夫婦要是猜忌他與怡君如何如何，便適得其反，到末了，不好受的還是她。
前世的記憶之中，怡君對付廖家的人全不在話下，根本就不是需要他顧慮的事兒。
今生應該也是如此，怡君總能找到變通的法子。然而正因如此，他越不好不按常理出牌了：他與母親關係的改善提醒了他，興許怡君也正在得到雙親給予的溫暖。
不論多少，那總是好事。若沒承受過親人給予的入骨的殤，誰又願意對親人做到決絕、漠然。
若是可能，他希望她這一世的生涯更豐盛多姿，一直有溫暖縈繞，一直有歡喜相伴。
——這是平時他該做到的。輪到她及笄這樣的大事，便不能不想想法子見見她了。
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事情一如怡君所料，及笄之前，廖大太太派專人教她及笄禮時的一應禮儀，隨後便把這件事掛在嘴邊，耳提面訓。
碧君見了，直為妹妹叫苦：“要是這樣的話，真就不如讓怡君安安靜靜地及笄了。這些那些的，您說個沒完沒了，換了我早瘋掉了。”
“閉上你的烏鴉嘴！”廖大太太的手指毫不客氣地戳在長女額頭，“不知道幫忙，只會說些喪氣話，你就不能長點兒出息？跟你說了一百遍了，怡君的及笄禮之所以要好生操辦……”
“哎呀，知道啦！”碧君承受能力有限，當場捂住耳朵，“這些您都說多少回了？我有什麼不高興的？我起初聽的時候，高興得恨不得放炮竹，可您絮叨了這幾天，我是真受不住了。娘，話說三遍，其淡如水……”
“你這個混帳東西！”廖大太太把長女的手拉下去，賞了重重的一記鑿栗，“快走快走，誰稀罕聽你那些歪理？”
分明是至理名言，到了母親嘴裡就變成了歪理。碧君扶額，隨即恭敬行禮，“我能不能去蔣家一趟，姑母和二表哥……”
“去吧去吧，趕緊走！”廖大太太不等她把話說完就同意，“你不在家裡，我也能少生點兒氣。”
碧君忍俊不禁，踩著輕快的步子出門去。今日，二表哥一早派人傳話給她，說尋到了一副很是精美的玉石棋具，要她過去看看。
她很樂意開開眼界，先前只怕母親不同意。
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怡君及笄當日，蔣府的太夫人、二夫人和廖書顏相形前來，首輔的結髮之妻楊夫人前來主持儀式流程，此外，徐夫人、監察御史夫人、五城兵馬司指揮使夫人等等都前來捧場。
稱得上是不速之客的，只有程夫人，大多數人都沒想到她會親自前來。
滿堂賓客，怡君暗暗咋舌。
碧君卻不顧那些，只專心地給她整理衣飾，又擔心地問：“那些規矩，你都熟記於心了，對吧？不會出岔子，是不是？”
怡君拉過姐姐，輕輕地抱了抱她，“放心。”
碧君凝視著怡君的面容，片刻後，綻出如花笑靨，“長大了。我們怡君長大了。說句你不愛聽的，我可能比你還高興。”
怡君也笑了，“我知道，有什麼不愛聽的？”
其實，她心裡有一份失落：到今日了，程詢隻言片語也無。
這樣的日子，她以為自己不在乎，其實不是。
很想看到他的親筆書信，更想看到他。
每每想到會試在即，她就會打消那份失落。
他那樣的人，有抱負，施展抱負的場合除了官場，還能是何處？會試結果有多重要，不需想也知道。
或者，也不是失落吧。
只是希望，結緣之後，每一個於她算得重要的日子，他都會在意、出現。
是小女子心思了，自己也知道，可以壓制在心底，但不能騙自己。
進到廳堂那一刻，怡君就仿佛進入了一個有聲的夢境。賓客的喧囂聲入耳，而她的心魂卻似游離天外，拉不回。
她按部就班地完成儀式章程中每一節，理智上卻有些懷疑：眼前這一切，真的是自己在擁有的麼？
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翌日上午，葉先生給姐妹兩個上完課，離開之前，對怡君道：“下午我帶你出去開開眼界，稍後自會請示大太太，你儘快準備起來，未時出門，到時自有人來告知你去何處。”
怡君恭聲稱是，猜不准這一次先生要帶自己去何處，見識誰人的手筆。