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　　  程詢笑微微地道：“你把家父好生挖苦了一番，家父與我，都已看過。”

　　  石長青望著程詢的眼神，閃過狐疑。

　　  文官慣會罵人不吐髒字，他那封信，算是把程清遠罵成了背信棄義、一無是處的小人。程清遠受得了，不動怒，是早就被人詬病過無數次，說是麻木都不為過。但是，作為程家剛入官場的長子，看到辱罵自己父親的書信，竟一絲火氣也無……是不是太反常了？

　　  程詢唇角的笑意淡了一些，“你在信末尾說，妥善保管著一封他六年前寫給你的信，信中的不妥之處，若深究，便是誅九族的大罪。”

　　  石長青頷首，“正是。那時我外放，有一陣常與程閣老互通信件，探討學問、時政。”

　　  程詢目光深沉地凝視著他，“你想怎樣？”

　　  石長青道：“我要令尊與楊閣老調換一下處境。”

　　  “談何容易。”

　　  石長青道：“只要程家有這份心，就不難。”

　　  程詢劍眉微揚，“這是你的意思，還是楊閣老的意思？”

　　  “是我的意思。”石長青道，“我欣賞你的才華，卻一向瞧不上令尊。”

　　  “瞧不上家父，就瞧得上楊閣老？”程詢眯了眯眸子，眼含嘲諷，“退一萬步講，家父就算有天大的過錯，也輪不到楊閣老及其門生黨羽詬病。”

　　  這是心裡話。很多方面來講，父親的能力都不容小覷，比不過的是柳閣老。至於楊閣老，要不是先帝期間的內閣嚴格遵循論資排輩那一套，當年真輪不到楊閣老做首輔；要不是楊家後來與景家過從甚密，誰都輕易不敢觸及與皇親國戚相關的是非，楊閣老怕早已被其他閣員使絆子趕下台。

　　  兒子維護父親，是天經地義——石長青這樣想著，一笑，“這一點，爭論無益。”

　　  程詢道：“程家若照你說的做——”

　　  “事成之後，信件原樣送還。”

　　  程詢就笑，“我怎能確定你不會繼續用信件要挾程家？”

　　  “君子一諾，重於千金。”

　　  程詢又笑了，“既然如此，你能否相信程家的承諾，先將信件送還？”

　　  石長青也笑起來，“不能。眼下我是有求於你們，也是在要挾你們。怎麼樣的人，會傻到先將把柄送還？”

　　  程詢身形向後，斜斜倚著靠背，是略顯懶散的姿態，眼神卻更為銳利、直接，“那這事兒就不用說了。想做什麼，你只管去做。”

　　  石長青訝然，“這是你的意思，還是次輔的意思？程家滿門的性命，你們都要豁出去？”

　　  “眼下家父若是聽憑你擺布，不要說不可能讓楊閣老官復原職，就算能做到，楊閣老回到內閣之後，你還是會將那封信呈給皇上，讓程家死無葬身之處。”程詢目光灼灼地看住石長青，“讓人死之前還為你和楊閣老拼盡全力，這算盤，你打得可真精。”

　　  全盤計劃被戳穿，石長青也不尷尬，笑道：“聽聽，大過年的，你說的這些話，多不吉利。”

　　  程詢神色漠然地看著他，“我才想起來，你早年喪妻，楊閣老將楊五小姐許配給你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你會這樣盡心盡力。”

　　  石長青輕咳一聲，道：“這事情，也不需鬧到你說的那個地步。就算有些事勢在必行，程家想要留個後人，還是可以的。”停一停，對程詢意味深長地一笑，“聽說你髮妻有喜了？”

　　  程詢仍是神色漠然地看著他，鋒利的目光中，儘是嫌惡，“就只為這句話，合該你不得好死。”

　　  石長青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定會走在我前頭！”語畢闊步離去。

　　  程詢看看天色，回到靜香園，攜怡君一起去請安。到了正屋，問過母親，他又去了小書房，見到父親，說：“我把石長青打發走了。”

　　  程清遠直接說道：“這回，只能我出手。”

　　  程詢頷首，“對。我要是不解氣的話，日後再跟他找補。”

　　  程清遠站起來，捶了捶肩，“不舒坦，派人去給我請太醫。”

　　  程詢一笑，“好。”

　　  程清遠看著他又是溜溜達達走出門去，一時間竟有些啼笑皆非。在石長青這件事情上，就算篤定結果，在程詢這個年紀，也不該是這樣鬆快的樣子，連帶的，影響得他都鬆弛了不少。

　　  .

　　  正如允諾過的，皇帝每日都在奉先殿思過。

　　  奉先殿前殿供著歷代帝後的靈位，後殿，歷代帝後各居一室，室內設香案，另有神龕、寶床、寶椅等。

　　  皇帝每次過來，行禮之後，或是在前殿打坐，或是緩步遊走，在心裡將列祖列宗的功過細數一番。

　　  有生以來第一次，過年過得這樣孤單又清淨。

　　  偶爾，劉允會替他憋屈得慌，一副隨時要哭出來的樣子，可他居然感覺不錯。

　　  這樣度過一天，到晚間，皇帝就近歇在毓慶宮。毓慶宮是他做皇子、太子那些年的住處，舊地重遊，躺在那張睡了多年的床榻上，心緒會回到孩提、年少時。

　　  今晚，用過晚膳，皇帝坐在案前批閱奏章，聽得蔚濱求見，當即頷首，“傳。”

　　  蔚濱稟道：“今日，石長青到訪程府，盤桓半日。他走後，程閣老的頭疼病又犯了，程府已派人請了太醫過去。”

　　  皇帝看向劉允。

　　  劉允即刻道：“請太醫的事，奴才知情，卻不知道旁的。”

　　  皇帝嗯了一聲，又看蔚濱，“怎麼回事？”

　　  蔚濱道：“楊家的五小姐，兩年前就與石長青定親，因楊閣老想多留女兒一段時間，婚期定在了今年八月。此外，石長青本就是楊閣老的得意門生。”

　　  皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住氣。”

　　  蔚濱不好接話，也沒別的事通稟，便告退離開。

　　  過了一陣子，正宮新上任的總管太監來稟：“稟皇上，皇后娘娘今日仍舊整日跪在宮門口，今晚撐不住，嘔了兩口血，暈了過去。奴才已經請太醫去診脈，太醫說……怕是不好了。”

　　  繼上次見過皇帝之後，皇后就等於被打入了冷宮：宮人減半，並都被面生的新人代替，宮門外有侍衛把守，除了總管，任何人不得出入。

　　  皇后在除夕當日，才聽說了皇帝對景家的處置。她想見皇帝一面，為至親求情，然而，連宮門都走不出半步。別無他法，只得跪在宮門內。

　　  皇帝聞訊，只淡淡地說了一句“隨她去”。

　　  此刻聞訊，皇帝手裡的硃筆一頓。他將筆放到筆架上，抬眼靜靜地望著說話的人，眼神辨不出悲喜。

　　  過了好一會兒，他問：“太醫怎麼說的？皇后還能撐多久？”

　　  “太醫說，最多能撐兩三個月。天氣太冷，皇后跪了好幾天，風寒之症很是嚴重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虛弱至極。這一倒下，大大小小的舊病也都發作了。”