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“你娘記掛著你。”蘇潤道，“跟我說了，等你回來，不需回內宅見她，但一定要把羹湯喝完。”
程詢笑起來，“遵命就是。”語畢，坐到炕幾另一側。
“你每日裡忙忙叨叨，有空讀書用功麼？”蘇潤有些擔心，“迎來送往不可免，卻還要打理家中庶務，忙得過來麼？”
“您放心，應付得了。”程詢道，“鄉試之前，也是這般情形。”
“那我就放心了。”蘇潤坐起來，呷了一口茶，“怪不得你娘說，你閉著眼都能考個名次。”
程詢哈哈地笑起來，“這可就太抬舉我了。”
“家裡家外的事情，都跟我說說吧？”蘇潤擺出長談的姿勢，“你娘已經告訴了我一些，可我想著，她知道的，應該只是一部分。”
程詢頷首，“是得跟您說道說道，指望著您給我做主呢。”
蘇潤忍俊不禁。
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這一晚，對於周文泰而言，是前所未有的漫長且痛苦的一夜。
曲終人散後，他被帶到父母面前。
周國公神色頹然地把種種事情的結果告訴他，末了道：“你死心吧，再怎麼惦記凌家那個孽障，都沒用了。”
“怎麼會弄成這樣？”周文泰傷心不已，“她……她居然要遁入空門了？”
“沒錯，明日錦衣衛會親自把人押到寺廟。”周夫人失望地看著他，“日後你好自為之，再出岔子，你連世子的位子都坐不了了。”
“我……我得去見她！”周文泰拔腿向外走去。
“給我站住！”周夫人喝道，“你傻，你痴，我跟國公爺認倒霉便是。想要走出周府，是不能夠了。”
“……”周文泰僵立片刻，隨後回身跪倒在母親面前，“娘，我只有這一個心愿，您就幫幫我，行麼？給她一條活路，行麼？”
周國公再也忍不住怒氣，衝過去把他踹翻在地，“你想給她活路？誰又給周家活路？！”
周夫人硬著心腸道：“你怎麼還不明白？那女子的品行已非叫人不齒可言。若非如此，長興侯世子與英國公世子怎麼會那麼爽快地對她落井下石？我跟你交個底吧，她就算遁入空門，也落不著好——那兩個敗家子被她利用卻沒成事，怎麼肯放過她？長興侯與英國公又怎麼肯放過凌家？這種時候，你再與她見面，便是不顧自己安危，更是把周家滿門推到風口浪尖上。”
周文泰掙扎著起身，跪回到她面前，卻沒言語。
“最重要的是，她今日親口說的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁過來，寧可自盡或者出家。”周夫人嘆息一聲，“在我們眼裡，她不配做人，可在她眼裡，你卻是她到了絕境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼裡也傻，這就可笑了，卻是實情。到這地步了，你要是還鬼迷心竅，那……你就自尋出路去吧。為一個女子執迷不悔的兒子，我真要不起了。”
周文泰難以相信聽到的這些，但是，抬起頭來，對上母親夾雜著失望、心寒、擔憂的眼神，便不得不相信了。
他緩緩地垂下頭去，想了很久，輕聲道：“我……總該跟她做個了斷。”
了斷？她都沒把你當過一回事，了斷什麼？周夫人氣得轉臉看著別處，不搭理他。
周國公想一想，卻道：“隨你，日後隨你怎樣。等會兒我就把看著你的護衛撤掉，任你隨意出入家門。只一點，你記住，若再為那女子做什麼事，就不用回來了。”
周夫人落了淚，“沒錯。你若是能舍下至親，舍下世子的地位，還不顧家族安危，那你就去吧，想做什麼做什麼。但是，不需再回來。”
“……”周文泰似被點了穴一般，一動不動地跪在那裡，很久。
周國公與周夫人黯然地起身回房。
更鼓聲讓周文泰回了神。他慢吞吞地站起身，緩緩轉身，一步一步，堅定地走出去。
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凌婉兒垂著頭坐在窗下的椅子上。
凌大太太流著淚，親自給她收拾到寺廟裡用得著的一應衣物、用品。
母女兩個都明白，凌婉兒遁入空門是定局，不然，凌家的禍事只有更多。
“娘，”凌婉兒哽咽地道，“您現在，特別恨我吧？——讓您和爹爹傷心，還讓你們顏面無存。”
凌大太太手勢一頓，眼前一片模糊。她擦了擦眼淚，轉到女兒跟前，“我怎麼會恨你、怪你？要說錯，也是我和你爹爹的錯，沒好生看顧你。眼下我只求你好好兒地活著，不管在哪兒，都好好兒地活著，知不知道？”
“……”凌婉兒悽然一笑。好好兒活著？怎麼可能？不知會有多少人對她落井下石。她這樣的人，若是一帆風順，一生都能將很多人控制在手中，一旦身敗名裂，那些人便會往死里踩踏她。
沒人能容她清淨度日。
但是，這些又怎能告知母親，怎能給母親雪上加霜。
於是，她點頭，“我曉得。我會的，不管怎樣，都要活下去。”
凌大太太抽泣起來，把她攬到懷裡，“我和你爹爹，定會盡力為你周旋。還沒到絕路，我們不管到何時，都不會不管你。”
“嗯！”凌婉兒再也不能控制情緒，低聲哭了起來。
凌大老爺走進門來，看了母女兩個片刻，道：“周家世子來了，一定要見婉兒。”
凌大太太皺眉。
凌婉兒則是面色轉冷，“能見的話，我就見見他。有些話，我理應跟他說明白。”
有些話，你早就該跟他說明白吧？——凌大老爺這樣想著，卻不想讓女兒更難堪，點一點頭，“那你就去吧。他此刻在外院等著。”
凌婉兒走到外院，示意隨行的丫鬟止步，獨自走到周文泰近前，揚著臉，睨著他，“你來做什麼？”
周文泰看著明顯憔悴失色的她，輕聲道：“我來，是想問你一句話。你當著家母的面兒，說寧可出家、自盡，也不稀罕嫁我，是真的？”
凌婉兒定定地凝視著他，過了一會兒，忽然揚起手來，狠狠地給了他一記耳光，恨聲道：“這一巴掌，是因你今日自作聰明趁機羞辱我。”反手又是一耳光，“這一巴掌，是因我對你的容忍已經到了極限。你若不是出自國公府，我會理你？我會應承你這麼久？每次看到你這蠢貨的臉，我就膈應得要死！”
長長的指甲，在他臉上留下了幾道深深的血痕。
第一巴掌，周文泰猝不及防，第二巴掌，他能躲卻沒躲，動也不動地受了，隨後，在森冷的夜風之中，定定地看著她，眼神越來越絕望，也越來越冷淡。
凌婉兒目光灼灼地回視著他，“蠢貨。今日不管如何，我都是遁入空門的下場。都到這地步了，你卻偏要添亂，偏要再幫著別人羞辱我一番。你還是個人麼？口口聲聲的喜歡，就是這樣的做派？”