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　　  過了一會兒，他輕聲說：“程公子，很久不來了。”

　　  姜道成心頭一喜，“公子還記得他？”

　　  柳元逸點頭，慢慢地說：“他對我說，一定要好起來，不然，就白吃了那麼多苦。他還說，要爭氣，柳家的人都有傲骨，不會被磨難、病痛壓垮。”

　　  姜道成重重頷首，“他說的對。你也做到了。”

　　  “我知道。”柳元逸望著他，“您是不是因為他，才來看望我的？”

　　  “也是，也不是。”姜道成溫言道，“我本就想時不時來看看你，卻不好貿貿然登門。他如今則不便經常來看你，又曉得我的心思，便一再叮囑我過來。”

　　  柳元逸點了點頭，凝望著對方，微笑，“挺奇怪的。”

　　  姜道成不知道他指的是什麼，自是不好搭話。過了一會兒，柳元逸繼續道：“他看著我，跟你看著我，眼神一樣。”說完，露出了笑容，是明顯的透著親近的笑容。

　　  姜道成聽了，心頭卻是微微一震。

　　  他就總覺得，程詢這人，開朗頑劣起來，一如孩童；深沉滄桑起來，勝過八旬老者；顯露鋒芒時，又是當朝權貴都不及的氣勢。

　　  看著元逸的眼神，跟他這個已經年老的人一樣……是與生俱來的憐憫之心所致，還是歷經滄桑所致？——滄桑？他才多大啊？

　　  如何都想不通，得不到答案。既然如此，也就不想了，姜道成從隨行的書童手裡接過幾冊書，“這是老朽送與公子的，若有興致，得閒就看看。”

　　  柳元逸笑道：“多謝先生。”說完接到手裡，很有興致地翻閱起來。

　　  很明顯，柳元逸已經忘記小時候耳濡目染的場面功夫，如今絕大多數事情，都要重頭學起。可這也有好處吧？若是過往一切都記得，又何嘗不是一種折磨。放不下的話，就會成為一生的陰影，甚至是心魂的囚籠。

　　  姜道成離開之際，柳閣老回來了。

　　  看到這位德高望重的老先生，柳閣老深施一禮，“早知先生前來，在下定要早些回來恭候。”

　　  “擔不起，擔不起。”姜道成連忙拱手還禮，隨即說起元逸，“瞧著令公子的情形，甚是可喜。”

　　  “有宮裡兩位太醫盡心醫治，當真是他的造化。”柳閣老笑道，“只是，如今與人敘談稍嫌吃力，與他說話時間長了，他就會精力不濟。太醫說，還要等一兩年，才能與常人無異。”

　　  “不管怎麼說，閣老這些年的辛苦，終究是沒白費。”

　　  “我是遇見過小人，又遇見了貴人。”柳閣老一笑，很快岔開話題，“眼下頭疼的，不過是元逸還能否生出求學之心。”

　　  “這就要看閣老和公子了。”姜道成如實道，“不管怎樣，都能安穩度日，這最難得。”

　　  “我終究還是希望他能學有所成。”柳閣老看住姜先生，“假如元逸真有一心向學的一日，先生能否教導他？”

　　  姜道成沉了沉，深施一禮，“是老朽的榮幸。只是擔心才疏學淺，不能讓令公子出人頭地。”

　　  柳閣老就笑，“您要是都才疏學淺，那這天底下就真沒幾個有學識的人了。”

　　  “最起碼，閣老滿腹經綸……”

　　  “程知行也算一個。”柳閣老笑微微地把話接過去，“連中三元的程知行的忘年交，憑誰敢說個不是？”

　　  姜道成笑了。

　　  “到時若是得便，還望您撥冗點撥元逸。”柳閣老的神色轉為鄭重，“我不敢奢望他有程知行那般輝煌的功名路，但總希望他多學一些東西，日後也不至於磕絆不斷。”

　　  姜道成亦正色道：“這是老朽的榮幸。到時閣老只需知會一聲。”

　　  這一次，是柳閣老深施一禮，“如此，先謝過先生了。”

　　  姜道成回往程府的時候，心裡百感交集，最多的，是喜悅。

　　  之前與柳閣老說定的事，亦是程詢幾次懇請他答應的事。起先，他是顧慮頗多，不敢應下，後來見程詢是少見的誠懇、堅持，便說只要柳閣老答應，他自是沒什麼好說的。程詢就說，您放心，該給您好生安排的，我都會逐步安排下去。至於柳閣老那邊，沒有反對的道理，說不定會主動相請。

　　  眼下，又被那隻狐狸說中了。可是，這多好。

　　  。

　　  程清遠思忖再三，晚膳前，回了外院。

　　  讓心腸變得柔軟的人與事，他今日不想再看到。

　　  在書房落座，喚人傳飯之後，程謹磨蹭著走進門來，期期艾艾地道：“父親，我好像不是讀書的材料。再這樣下去，我倒是無妨，卻會平白浪費姜先生的心力。我實在是於心難安。”

　　  “哦？”程清遠望著他，神色還算溫和，“怎麼回事？說來聽聽。”

　　  “就是不是那塊料……”程謹除了這一句，又能說什麼？索性把帶來的幾篇制藝、策論交給父親，“您看看。好幾個月了，翻來覆去地修改，還是不成樣子。”

　　  他不承認自己腦子不聰明，卻必須承認對這些開不了竅。每每看到姜先生那個不知道說什麼好的樣子，都想找個地縫鑽進去。

　　  程清遠翻閱著他的文章。

　　  程謹低下頭去，真擔心下一刻就要挨一通訓斥。

　　  但是沒有。

　　  程清遠翻來覆去看了大半晌，並沒動怒，只是顯得更加疲憊。“前兩日我見到姜先生，還問過你們兄弟二人的功課。先生說你二哥看似木訥，讀書卻有點兒靈氣，至於你麼，宛若璞玉，需得多一段歲月打磨。”

　　  姜道成的話說得很委婉，並沒有對學生失去耐心——他得告訴程謹這一點。不然的話，師生一場，到最後學生暗中詬病老師的話，可不是程家的門風。

　　  “是，孩兒明白。”程謹忙道，“正因姜先生總是婉言寬慰，更為耐心，我才愈發覺得對不起您和他老人家。真的不是那塊料……”

　　  “既然如此，那就算了吧。”程清遠語氣像是嘆息，疲憊簡直到了心裡，“我讓你們兄弟兩個求學，並不是指望著你們也能金榜題名，多學些東西、道理，比什麼都好。”光耀門楣、光宗耀祖的人，已經出了，程譯、程謹再大放異彩的話，福分未免太重，憑誰也消受不起。

　　  程謹大大地鬆了一口氣，“那我以後……就不用去學堂了吧？去了也是耽擱先生的時間，還不如自學，遇到不懂之處，再去請教他老人家。”

　　  程清遠沉默片刻，“行。等會兒我請姜先生過來，跟他說說這檔子事兒。你作陪。”

　　  “是！”程謹腰杆立時直了一些，“我去請姜先生。”

　　  程清遠頷首，等他出門之後，忍不住嘆了口氣，實在是有些犯愁：還沒怎麼著呢，到官場做個芝麻小官的可能都沒了，又是庶出，該怎樣安排他的前景？

　　  按常理，應該讓程謹學著打理庶務——長子已經做官，次子就算不能考取功名，也能襲恩蔭得到一官半職，這樣的話，家裡家外一堆事情，交給三子是情理之中。