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　　  程詢稱是，拱一拱手，“您費心了。”

　　  姜道成笑眯眯地喝了一口茶，說起另一事：“今日，不知誰給我遞了個條子，說凌婉兒不知檢點，下學之後便去做一些輕浮的事，建議我把她逐出學堂。字實在是難看得緊，大抵是誰找丫鬟小廝寫的。”

　　  “這種事全在您。”程詢微笑，“日後學堂的事，您願意跟我說道說道，我自是樂意聆聽，但不會幹涉。”

　　  “……小滑頭。”姜道成瞧著他，笑了，“心愿得償了，就想撂挑子了，是吧？”於他，現在要是還捉摸不透程詢要他開學堂的部分用意，真就是白活了。只不過，跟誰都不能說罷了。

　　  “哪兒能啊。”程詢笑出來。

　　  “但這樣也好。你要是時不時讓我做這做那的，我真不樂意。”姜道成笑意更濃，“但有些事，我定要及時知會你。畢竟，這是在程府，我又是因你而來的。”不忍心讓這隻狐狸在長輩面前失了顏面。

　　  “如此，我謝謝您。”

　　  “再就是你二弟、三弟的事兒了。”姜道成說起程譯、程謹，“你二弟是極為勤奮的人，多提點幾次，總能悟出科舉的門道，來日不愁考取功名。但我也只能擔保他考取功名，名次好壞，誰都說不準——中了便中了，總不能給你取消名次，讓你考取個更好的名次。”

　　  這是實情，程詢心知肚明，程譯亦很有自知之明。

　　  “你三弟呢……”老人家猶豫片刻，無奈地笑了，“腦子不是不靈，是太靈了，靈的還不是地方——這意思你明白吧？這種人，很難專注於一件事，想指望他日後給程府錦上添花，我是有心無力。”

　　  程詢道：“這事兒我不在意，您跟家父直說便是。”

　　  姜道成瞪了他一眼，“令尊那晚帶著你三弟過來，再三要我費心，這種話我怎麼敢跟他說？你翅膀還沒硬呢，我可不會開罪次輔大人。”

　　  程詢笑出聲來，“那就勞煩您再忍幾個月，我設法讓家父明白。”

　　  姜道成樂了，“有你這句話就成。”

　　  .

　　  風一陣雪一陣地鬧了整個下午的天氣，到了晚間，寒風刺骨。

　　  柳府門前，程清遠下了馬車，只覺得夜間的風似是小刀子，一次次地刮著他的面頰。

　　  程詢趕上來，舉步登上石階時，目光清冷地看了父親一眼。

　　  程清遠忍著滿心不快，走進柳府。

　　  柳閣老親自到外院相迎。

　　  薄薄的雪光、朦朧的燈籠光影之下，是一個正值盛年卻鬚髮皆白的男子。容顏滄桑，幸好目光透著堅定、睿智。

　　  程詢躬身行禮。

　　  “快免禮。”柳閣老伸手扶他平身，語氣溫和，“這位便是新科解元郎吧？”

　　  程詢心裡特別不是滋味，面上仍舊維持著平和恭敬，“不敢當。”

　　  “回來這幾日，已看過你的文章。”柳閣老抬手豎起大拇指，“好。委實少見的才情。”

　　  這位長輩越是如此，程詢心裡就越是難過：如果元逸沒出那樁意外，會否早已考取功名？

　　  程清遠走上前來，拱手行禮，語氣淡淡的：“經年未見，甚是掛念。”

　　  柳閣老很自然地換了禮貌卻透著疏離的態度，“次輔大駕光臨，寒舍委實蓬蓽生輝。多謝賞光。”

　　  這期間的差別，父子兩個都是當即察覺。程詢略感寬慰：如此，往後自己對元逸的幫襯，興許能更多一些。程清遠則覺得自己在兒子面前被人嫌棄怠慢了，心裡五味雜陳。

　　  “請到暖閣用杯茶。”柳閣老將父子兩個請入暖閣，分賓主落座。

　　  敘談期間，柳閣老明顯更願意與程詢說話，時不時就一些時事問起程詢。

　　  程詢有問必答，都是開誠布公。

　　  柳閣老的欣賞之情溢於言表，偶爾並不掩飾近乎遇到知音的喜悅，面容隨著神采鮮活鮮潤起來。

　　  程清遠險些懷疑長子投錯了胎。

　　  自始至終，柳閣老不曾談及柳元逸的事情。甚至於，程清遠偶爾想要探究父子團圓的原委的時候，話題都被輕描淡寫地轉移到別處。

　　  有錚骨重情義的人便是如此吧，不會往別人的傷口上撒鹽，更不會在別人面前訴苦抱怨。

　　  程詢對這位長輩的敬意更深。今日柳閣老固然是出於表面功夫以禮相待，但想要發現新一代人才的殷切、喜悅做不得假。

　　  當真對程家沒有猜忌懷疑麼？一定有，但柳閣老一事歸一事。

　　  做人就該如此，在面對不同的大是大非的時候，始終保有初心不忘初衷，記得自己為人的根本。

　　  想到這些，程詢便愈發算不清楚：父親到底虧欠了柳閣老多少，程家又虧欠柳家多少。

　　  回到家中的時候，夜色已深。

　　  父子兩個在外院相繼下了馬車。

　　  程詢走到父親面前，眸色深沉地凝視，緩聲道：“我一直在想，假如柳家的禍事發生在您頭上，您會何去何從。”他諷刺地笑一笑，“您會如柳閣老一樣麼？”

　　  程清遠卻顧左右而言他，“天色已晚，早些回房歇息吧。”並不是不受震動，但是……一生的成敗得失，有時候就取決於一件事的抉擇。

　　  “……”程詢站在原地，看著父親走開去。

　　  程清遠走出去一段，又折回來，“終有一日，你也會踏入官場，會看到太多比這惡劣百倍千倍的事。始終懷有這種心思，你……會很痛苦。位極人臣的人，哪一個手上不染血？哪一個敢說一生都光明磊落？你以為你眼裡的惡人就都蠢笨至極麼？恰恰相反。而且，你想要壓制對手，就只能比對手更聰明更果決，也——更狡詐心狠。”

　　  “我清楚。”程詢目光悠遠，是在看著父親，亦是在望著前生的父子緣，“這些我都明白。我只是不能接受，做下這種罪孽的是您。”

　　  程清遠覺得自己又做了一次無用功。

　　  程詢卻繼續道：“您知不知道，父親對孩子意味的到底是什麼？”

　　  窮凶極惡的人，古來不鮮見。但窮凶極惡的人是父親，對孩子是怎樣的打擊？

　　  程清遠語凝，片刻後，轉身望著通往內宅的甬路。想舉步，雙腿卻似灌了鉛。

　　  程詢低頭看著青石方磚，輕輕地說：“我再不能挺直脊樑。我多想，與您重回我十歲那年。”

　　  “……”

　　  父子兩個站在凜冽風中，陷入長久的沉默。

　　  .

　　  翌日上午，廖大太太忙於斟酌碧君的婚事：有兩家門第不錯，總歸是公侯之家，只是在官場沒有實權，握在手裡的，只有一成不變的俸祿和殊榮。

　　  在她看來，這倒是沒什麼，問題是已經相看過那兩個少年。

　　  實在是……連程詢的十中之一都沒有。

　　  樣貌也罷了，那是天生的，讓她心裡不舒服的是做派：要麼是自命不凡的傲慢德行——是考取功名了還是立過戰功了？跟誰嘚瑟呢？要麼就是木訥拘謹——見個平輩的長輩而已，便是明知是被相看，也不至於緊張成那樣兒吧？八字沒一撇就那樣了，日後遇到事，別人還沒怎麼著，他大抵就先方寸大亂了。