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　　  啥也不管，啥也不理，每天睜眼數白雲，閉眼數星星，那就是她夢寐以求的日子。若非還記掛著她爹，這樂不思蜀的日子倒叫她覺得換殼子過活也頗愜意。

　　  姜桑梓的筋骨懶散不少，。

　　  直到這日，江家長房的二夫人辛氏為了塊破石頭鬧到老太太跟前，把陸氏給告了。

　　  「老太太，媳婦求你作主。我們江家百年書香世家，如今已被黃白之物所累，越發變得世儈庸俗了。」辛氏拿帕子抹著淚，嚶嚶哭著跪到了老太太面前，一邊拿眼睛覷陸氏。

　　  正坐在老太太跟前給她說笑逗樂的幾個姑娘均站起退到旁邊，原坐在老太太右下首的陸氏也從椅上站起。姜桑梓混在江家姑娘堆里，視線從堂上幾人之間掃過。拜霍翎之功，因有他事前給她提過江家的人事物，她方能在短短几天時間裡就把江家老小摸得門兒清。

　　  江家是兆京的百年老族、三朝元老，宗族龐大，旁支甚廣。為了彰顯家世繁榮、人丁昌盛，江家忌諱分家，故幾房人都擠住在皇城根下的老宅里。如今當家作主的是太子太傅江世城，他算是江家長房，膝下有三子四女，其中的嫡長女便是當今皇后江婧。這三個兒子早已成家立業，因沒分家，便都住在一塊。除了長房這一支外，江世城另有兩個兄弟，一在白崖書院任教，一為太常寺少卿，皆是名聲在外的大儒，都跟著長房住在這幢宅子裡，這一來二去便又多了十來房人。

　　  按江家的規矩，這家理當由宗婦主持中饋。江善芷的母親陸氏為長房長媳，便是宗婦，從嫁進江家那日就開始掌家，一掌便是二十年。這二十年下來，她是有苦難言。

　　  老宅雖大，卻架不住江家人多，便越發擁擠，而多一房人就多幾張嘴，吃穿用度樣樣需要錢。江家人讀書是好手，營生卻不在行，又自詡清高不屑鑽營之事，這麼一大家子人就靠著朝廷那點俸祿與幾個莊子的收成過活，哪裡夠用？都說巧婦難為無米之炊，可陸氏便是能憑空變出米來，也堵不實這麼多張嘴。

　　  姜桑梓這些日子冷眼旁觀，將這江家看得透徹。

　　  人心餵不飽便易滋生怨恨，再加上這些年下來陸氏為維持生計又節儉度日，倒惹出許多不滿來。就這樣還是陸氏偷偷的賠進不少嫁妝銀子貼補家用，方勉強撐著，最後卻落得里外不是人，就連丈夫都嫌她每日鑽營而疏遠於她，躲進了小妾房裡。

　　  江善芷這母親，過得真叫一個苦，偏她又好強，往往都是打落牙齒和血吞，不肯服輸。

　　  「好好的，你胡說什麼？起來說話！」江老太太吳氏是誥命在身的老封君，最不喜歡聽到這嚎喪的言語，當下把笑臉收斂，臉上皺出幾道紋路，一邊喝問一邊命人拉辛氏起來。

　　  辛氏生得白淨清秀，穿一身蜜合色禙子，領口滾著細狐毛，攏著一張瓜兒尖的臉越發小巧，再配得泛紅的眼眸，看了倒真真叫人心疼。她順著丫手的手站起，委屈開口：「媳婦求老太太評個理兒，也替我們政兒做做主。前些日子政兒與同窗相邀參加書社，巧遇那同窗的老鄉。老鄉是江南人士，做些奇石生意，恰巧運了批太湖石進京，說本是臨城大儒孫老先生定下的，不料石頭才送到京城，就傳出孫老生病故的消息，這批太湖石沒了買主，那老鄉急於托手，就賤價在京中出售。政兒想著月前老爺和大伯都曾提過要在府里安幾塊太湖石為疊山，再題些墨寶石刻上去，是極為風雅的事，便作主向老鄉訂了這些太湖石。」

　　  「然後呢？」江老太太坐直身體，直盯著辛氏問。

　　  「如今石頭已經運到我們府上，可大嫂……大嫂卻不肯拿出銀兩來。」辛氏說著又哭起窮來，「我們如今都跟著公里吃穿，那麼大筆的銀兩，哪裡有多餘的銀錢。可要狠心回絕老鄉，老鄉的石頭又已經到了院子裡，要是傳出這樣的事，豈不是我們背信棄義，連商賈都不如了。只望大嫂可憐可憐我們，從指頭縫裡漏出點銀兩來。雖然石頭不是金銀珠寶，可也是有積澱之物。」

　　  「婆婆，弟妹，前幾天政兒來尋我提這事時，我就已經說過最近公中用度很大，已無閒錢，況這石頭並非必要之物，故我已叫他將這石頭退了，如今怎又送到我們府上了？」陸氏忙向老太太躬身之後，與辛氏分辯起來。

　　  「老鄉賤賣石頭裡就已有幾家買主在看，政兒為了搶個先手，早已付訂。那老鄉也可憐，急等著賣石返鄉，政兒亦不忍見他流落京城，哪能回絕。他前後尋你說了三次，你都斷然拒絕，我們哪有辦法……」

　　  「可我手上如今亦無現銀，去哪裡給你變出這幾百兩銀子？」

　　  「夠了！」老太太聽得大怒，起身一拍桌子，「到底多少銀子？」

　　  「撇開已經付的五十兩訂銀，還要五百兩。」辛氏忙囁嚅著低頭。

　　  「五百兩？」老太太又緩緩坐回椅上，「區區五百兩難道拿不出來？」

　　  「婆婆……」陸氏急得臉皮漲紅，又要同她分解。

　　  姜桑梓懶得多聽，悄悄地從人後繞出了老太太的屋子。

　　  ……

　　  出了屋，寒風撲來，叫她打了個哆嗦，人也跟著清醒。屋裡炭火旺，雖暖卻煩悶，又有些沉重的檀香，倒不極屋外逼人的冷風。江家人多，宅里的情況遠比她姜府要麻煩得多，她可不想去湊這個熱鬧，還是有多遠離多遠吧。