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「你就會替我找麻煩！」姜桑梓佯怒瞪她，自己卻撐不住笑出來。
「可惜，皇上與殿下的賭約，還沒動靜。」江善芷又沮喪起來。
「急不來，循序而進。」姜桑梓沒她那麼憂愁，有些事，不過是盡力而為，結果如何都不負自己罷了。
……
江善芷這廂在宮中忙得不亦樂乎，江府那頭卻亂了套。
自打陸氏撂擔子把江府當家之責交給妯娌辛氏之後，府里景況便每日愈下。公中銀兩入不敷出，辛氏每天叫苦連天，先後蠲了府里許多開支，仍無改善，府里的人早已習慣大族豪奢作派，陡然間過起清苦日子，哪裡受得了，紛紛向江老太太訴苦告狀，江老太太一找辛氏，辛氏便稱病，最後驚動了太傅江世城。
江世城親自查起內務，方才發現這些年他專顧外務，卻不知府里景況已到這般田地。幾項開支逐一查下，又揪出府中貪墨虧空許多，他少不得親自處理了，又叫辛氏前來商議掌家之事。
這辛氏是個貪利之人，現如今明知江府是個無底窟窿，她再管下去必要搭進體己錢不可，便當著公公的面哭鬧起來，直嚷自己多病，且管家本是陸氏之責，她不過一時接手，如今是再也不能了。
江世城將她狠罵一頓，豈料辛氏竟撒起潑，當堂說出分家之言，被江世城罰去了家廟禁閉。
沒了管家的人，江府內務大亂，府里諸人才想起陸氏之好。
江作天此時方知陸氏這些年掌家之難，也不知她是如何一年年一天天地撐過來，他卻每日埋怨她鑽營世儈，可若非她鑽營世儈，這百年大族又焉能維持至今？
他非但沒有幫過她一絲一毫，甚至還嫌她厭她，終叫她寒心。
江世城給他下了命，要他請回陸氏。
他又何償不想她回來？便不為江府這爛攤子，也為著自己的心。可莊子他前後去過三次，陸氏連門都沒讓他進過。那莊子是陸氏的陪嫁，莊子裡的人都是陸家的老人，只聽陸氏一人之言，她說不見，他便真的一面也見不到。更甚者，陸氏放言，若他再來，她便帶人回娘家。
陸氏娘家在通州，若是回去，他更是難見，便不敢再去尋她。
故這些時日江作天心情極差，也不想回府面對滿屋淒冷，差使結束後就每日獨自在外買醉，不喝到爛醉如泥絕不罷休。
……
「湘書……湘書……」江作天趴在會賓樓的桌上，抱著酒壺自斟自飲，嘴裡喃喃著陸氏閨名，已喝得兩眼通紅。
杯中酒空，他執壺滿酒，可手卻兀自顫抖，一個不慎便失手摔了酒杯，酒杯滾到雅間外頭。這雅間是開放的，外頭恰有兩人經過，其中一人俯身拾起酒杯。
「江大人？」左一江看到跌跌撞撞過來的人，疑道。東辭今日難得空閒，他便約其到會賓樓喝酒，不想這樣也能遇見江作天。
「這位是？」東辭不認識此人。
「阿芷的父親。」左一江解釋一句，執杯進屋，扶住江作天。
江作天拿回酒杯，將他的手推開，嘴裡道：「多謝。」
「江大人客氣。」左一江聞他滿身酒味，不禁蹙眉。
江作天聽來人叫出自己身份，方仔細望向來人，這一望之下，他臉色頓改。
「你是……安樂侯？」
「正是。江大人，你喝醉了，不如我送你回府吧。」左一江應道。
「不必。」江作天卻憤怒上前，竟一把揪起他衣襟，「是你……聽說你想娶我女兒？」
安樂侯向皇后求娶江善芷的消息，不知何時已從宮裡傳出，江作天早上聽到消息就已急怒攻心。帝後虧欠長寧公主，未必不會瞧在這份虧欠份上同意賜婚。
老婆不回家，女兒又被紈絝看上，他如何不急？
左一江沒有掙脫他的手，只是沉默片刻，方回他：「是，我心悅阿芷，想向江大夫求娶阿芷，望江大人成全。」
「你……想娶我女兒？哈哈哈……」江作天忽然爆出陣怒笑，「你憑何娶我女兒？除了一個虛有其名的爵位外你有什麼地方配得上我女兒？我女兒自小聰明乖巧，長大之後才名遠播，想娶她的人可以繞京城一圈。你呢？你有什麼？你是才氣好？還是人品好？還是前途光明？」
左一江眉頭凝緊，偏頭避開他說話時湧來的酒氣。
「你連一個正經的差使都沒有，卻說要來娶我女兒？你配麼？」
「江大人，你喝醉了。」東辭沉聲道。
「醉？我沒醉！你說，我說的哪句話不是事實？他配得上阿芷嗎？我告訴你，別妄想了，我不會同意將阿芷嫁給你。你若想娶她，除非我先死！」
一語才落，江作天的手就叫人拍落。
「江大人，那你覺得什麼樣的男人才配得上阿芷？」
「以我阿芷人品，自然要配天下最好的男人，可惜啊可惜，霍翎娶了姜家女。」江作天仍在遺憾，在他眼中，自然只有天下至高之位方配得起他的女兒。
「看來江大人真是不了解阿芷稟性。」左一江整整衣襟，漫不經心開口。
江作天又冷笑開口：「無需了解，總之我不會同意這門婚事，就算皇上賜婚，我也不允，大不了一頭碰死殿上，也不叫阿芷嫁給你這紈絝！」
「又臭又硬。」東辭省略了前半句。
「天下最好麼？」左一江眼中霜雪漸滿，「何為天下最好？江大人，若我也以一國後位迎之，這門婚事，你可允？」