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他終於回過神來，江水灌入喉嚨，窒息感瞬間涌了上來，路易猛地睜開眼，天地早已換了人間。
致知道自己死了，他死在屠城之戰里，困守山坳，守著一座被拋棄的小城，直到城破，身亡。可他為什麼會在這裡醒來？致環視周遭聳立的高山，如同沉默的衛士，守護著這一方不大的谷地，如同蓮花的花瓣保護花托，若從空中俯視，似一朵盛開的重瓣蓮。
他低頭，看見自己的肉身，面色鮮活如生人，當初一箭斃命的傷口，也一併沒了。
原來如此，難怪只有他在這裡，這片山坳有個諢號，紅蓮道。紅蓮能焚燒一切罪惡，每次日出，霞光都從這群高山中噴涌而出，像是吞吐的火舌。百姓篤信，將罪人流放到此地，能洗淨身上的罪孽。
或許他是被特意葬在這裡，他屍身不腐，仿若妖孽。
他的肉身上竟然長出一株小樹苗，樹苗裸露在外的根系將他緊緊包裹。致飄在空中，腳落不到地，也摸不到什麼東西。他嘗試著伸出手，卻驚訝地發現自己能觸碰到這棵小叔，他有些開心，他已經身死，卻能以另一種方式活下來。
致端詳著眼前這棵樹，致認出來，這是一顆桂樹。是了，參軍前，特意撿了一顆桂樹的種子揣在懷裡，眼前這棵樹應該是種子發芽，出落成這茁壯的小樹苗。
桂花很香，遠遠的就能聞見味道，他天生孤兒，跌跌撞撞長到十一二歲，被好心的老婦人收養。國君昏庸，他為了吃口飯，便提著腦袋去參軍。六年彈指一揮間，他守在江畔，看著鄰國軍隊侵入國都，勢如破竹。
他其實對這個國家並沒有什麼眷戀，都廣之野，沃土千里，誰得到，就代表誰即將擁有糧食與財富。現在這個國君守不住，便換另一個國君來守護。致離開紅蓮道，來到湍急的江畔，江邊城池早已坍圮，它本來就是一座小小的城，百姓不過百來戶，他守在那裡，不過是為了那個收養他的婦人。
老婦將她兒子的名字贈予他，她的兒子年紀輕輕，便戰死沙場。既然他繼承了這個名，自然也替那個死去的戰士守護這片土地，守護那個慈祥的老婦。
可他還是沒有守住。
致沿著這條江水往前走，漫無目的，直到天地黯淡，江水變成了鮮艷的紅色。
「將軍請留步。」一道清澈的女聲叫住了他。
他恍若未聞，繼續往前走，所過之處，寸草不生，在他身後，原本怒放的石蒜花盡數枯萎，化作飛灰。
「將軍請留步。」那女聲又說。
致腳步一頓，疑惑地看去，這才驚覺周遭天翻地覆。天空是深沉的漆黑，沒有星辰與明月，黑魆魆的，見不到一點光亮。手邊是流淌的長河，河水靜靜流淌，望不到盡頭，仔細端詳，才能發現河水是滲人的鮮紅，像血一樣。
而在河邊，站著一位撐傘的女孩，她渾身素白，發如烏木，看起來只有十三四歲，五官猶帶稚氣，卻已經美得讓人移不開眼。
致說：「是你叫我？」
撐傘的女孩咬著唇，點點頭：「是。」
「什麼事？」
「妾身迷了路，在這裡等了許久，才等到將軍您一個人。」
致幾不可見地皺了皺眉頭：「我不是什麼將軍。」
「您披堅執銳，就是將軍。」
致說：「我也頭一次來這裡，你還是另尋他人吧。」說罷，毫不留戀地轉身就走。雪靈看著致壓根不買帳，咬住下唇，還是鼓起勇氣，追了上去。
致是天煞孤星命，天生就一身煞氣，即便身死魂離，屍身也不會腐爛，就是因為他那股煞氣太過霸道，會殺死所有吞噬他身體的東西。俗話說，物極必反，在極致霸道的煞氣里，反倒催生了桂花樹種的萌芽。這些致並不知曉，他只是悶頭向前走，也不知道自己將要去向何方。
「將軍，等等妾身。」雪靈跌跌撞撞地跟在他身後，小聲呼喚。
致無奈，回身看她：「你跟著我也沒有用，我也不了解這裡。」
雪靈委委屈屈地看他，她面無表情時，看起來頗不好接近，現在這副樣子，倒是有了那麼一兩分人氣，看起來才像是十三四歲女孩應有的模樣。
「你快走吧，」致撂下一句話，便繼續悶頭往前走，「我幫不了你。」
雪靈亦步亦趨：「將軍！」
致被她騷擾得沒辦法了，終於改口：「要我幫什麼忙？一個小姑娘怎麼這麼死纏爛打？」
雪靈驚喜莫名：「一言為定？」
「一言為定。」
雪靈說她居住在極北之地，不知怎麼，就被風暴卷到了赤水河畔。致這才知道這條望不到邊際的長河叫赤水，發源於神山崑崙，鴻毛不浮，靈魂不渡。雪靈指著江上的紅蓮，「將軍，那就是赤水紅蓮，傳說能燒盡靈魂中的一切罪孽。」
致瞥了一眼，沒放在心上，隨口說：「那罪孽燒乾淨後呢？靈魂去往生？」
「燒盡了罪惡，靈魂也沒了。」雪靈小聲說，「就連九陰君都怕它們。」她剛說完，就驚慌失措地捂住自己的嘴，漂亮的臉蛋皺成一團，像在懊悔自己的無心之言。
致壓根沒留意雪靈方才說了些什麼，他看了一眼身邊盛開的石蒜花。這些鮮紅的花往往盛開在墳墓邊，致曾經打過一場仗，那次戰爭死傷眾多，他僥倖從中死裡逃生。那時他無名無姓，卑微得像一棵草，他躺在死人堆里，鼻翼間都是火焰焦土的味道。