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太皇太后卻搖頭道：“人老了，總有這麼一天。哀家都活了七十七年啦，不虧了，不虧了。”
寧陽大長公主和太后俱是淚流滿面。
太皇太后拍了拍太后的手，又握住了寧陽大長公主的手：“寧陽啊，哀家知道，太子曾和你們說過，要過了十五歲，再迎娶漪兒。可是你也瞧見了，太子能等，哀家這身子啊，怕是等不得了。哀家知道，太子在擔心甚麼。可是他不知道，他父皇並不畏懼他的成長，而是期待。哀家跟皇帝商議了，哀家這病，怕是怎麼也等不到太子十五歲了。哀家若是身子再拖上兩年，突然離世，太子還要守孝，怕也要被耽擱了。是以哀家想著，若是你們家願意，就等明歲，太子十三歲生辰過了，就迎娶太子妃進宮。”
寧陽大長公主不意竟得了這麼個消息，一時之間，竟不知是該喜還是該憂。
太皇太后以為她是擔心太子年紀小，道：“太子你也常見，他是個看重規矩的。到時哀家與他說，讓他十五之後，再與太子妃圓房，他定是會聽的。且，你瞧他們兩個，太子七歲就和太子妃訂了親，打小一塊長大，這般兩小無猜，等將來，也定會和和美美，寧陽也莫要怕太子欺負了她。”
寧陽大長公主忙道：“母后誤會了，兒臣平日也喜歡聽些民間事，常聽那些長在外面的丫鬟們說，民間十二三歲成親生子的雖不多見，但也並非罕見，生下的孩子也算見狀。太子從小就練拳上馬she箭，身子自不必說。十五圓房這件事情，太子若願意，自己便會想著；若不願意，咱們也不必提了。只是，只是您身子不好，太子至孝，怕是怎麼也不肯成親的。”
寧陽大長公主心中有數，明歲太子十三，她的孫女十六。十六歲的姑娘家，怎麼也到了能生孩子的歲數了。若是能趁著兩人感情好的時候先生個嫡子，自然是最好不過。當然，若是沒有，能先嫁進去和太子好好相處幾年，如此對孫女也是好的。
太皇太后笑道：“正因太子至孝，明歲時，太子才能娶得太子妃。”
寧陽大長公主心中鬆了一口氣，認真行禮道：“一切聽從母后安排。”
清寧宮。
皇后喝了五公主親手端來的燕窩粥，拉著五公主說了好些話，有把自己年輕時的一套瑪瑙首飾給了五公主：“你正值花齡，合該代些顏色鮮艷的首飾才好。”
五公主心中微微苦澀：“戴了又有何用？母后忘了，女兒、女兒要過了二十，才能嫁人的麼？如今戴這些，又有何用？”
皇后月份大了，挺著個大肚子，身上燥熱，聞得五公主這樣一嘆，心中想著這件事根本不算大事，遲早會解決。可是面上卻只道：“好孩子，你先去母后瞧瞧，今晚的宴請，可都安排妥當了？母后和你姨母，正有話要說。”
五公主心中苦澀更盛，面上卻只恭恭敬敬地行了禮，爾後就出去了。
越侯夫人看一眼五公主的背影，低聲道：“你既為她打算好了，為何不告訴她？蕪兒像你，心中敏感，怕是這次又要多想。”
皇后肚子太大，臉上都有些浮腫，聞言揚眉道：“大姐安心。蕪兒心裡只我一個母親，我怎樣待她，她都不會介意的。況且……我不出手，馨妃卻忍不得，等馨妃出了手，為蕪兒解了這局，倒也省得我再折騰一場了。只是，這些話，我如今身子越發燥熱，脾氣也急躁，竟是耐不下性子與她分說。”
越侯夫人知曉皇后懷孕辛苦，聞得此言，也只得不再勸了。
可是皇后卻仍舊咬牙切齒道：“大姐，我、我忍不得了。我當真忍不得了。”
越侯夫人一驚。
“順、王，棠、落、珉。”皇后一字一句的說道，“皇上他待我的小十二如此無情，這般打定了主意，讓我的小十二淪為棠落瑾的陪襯，一個只能歸順棠落瑾的庸王。大姐，我心中不服，我不服！”
“你這是怎的了？昨日忍得，今日怎麼忍不得了？”越侯夫人忙忙勸道，“我與你說過多少次了，無論如何，且等孩子生出來再說。等孩子確定了是男孩兒，那太子……棠落瑾又為十二皇子打了前鋒，把那些心有鬼胎的皇子全都解決掉，替十二皇子鋪平了前路，到時候再殺他也不遲。你彼時答應的好好的，怎的現下，又突然變了卦？”
皇后有孕，本就比平日更加敏感，突然痛哭道：“大姐，我等不得了，等不得了！皇上那日，不但說了這些，還說要給他提前娶妻。不但娶妻，還要把朱家庶女、寧家一個旁支嫡女，都許給他做妾室！大姐，你這般，讓我如何等？若是真的等了，那棠落瑾，如今都十二歲了啊，他明歲就是十三。而民間裡，十二三歲的男子有了妻子兒女的，還算少麼？十三歲的女孩生子，或許艱難。可是十三歲的男孩兒讓一個及笄的女孩有孕，卻並不艱難。若是到時候，咱們弄死了棠落瑾，是不是也要弄死棠落瑾的兒子呢？大姐，我等不得了，我真的等不得了！”
越侯夫人不意竟還有這麼一些事情，心中登時搖擺不定。
皇后又道：“宮中太醫，還有大姐請來的老大夫，俱都說了我這胎定是男孩兒。還有至善老禿驢，他當年一口咬定在棠落瑾後，我還會再生三個女兒，如今都一一實現。肚子裡也這一個，定也會如他所說，是個男孩兒。如此，大姐，你到底肯不肯幫我？肯不肯，幫一幫你的親外甥？”
越侯夫人終於鬆了口，道：“罷罷罷，你既非要如此，我是你長姐，自然是要幫你。只是，這件事，卻要從長計議。不入虎穴，焉得虎子？環兒，你這一胎，已經八個半月了，待等到九個月的時候……”
皇后亦明白，她若要對棠落瑾出手，並不容易。若是失敗，後果自不必說；若是成功，那麼，旁人真的不會懷疑她麼？若要徹底打消旁人疑慮，那麼，最好是，她自己，也因此吃了虧——譬如早產。
不過，九個月生產，也著實不算是早產了。
皇后摸著自己的肚子，心中終於覺得安定下來。
越侯夫人見皇后如此，心中也鬆了口氣。
罷罷罷，既皇后這般不能安心，那麼，就早早除了棠落瑾也好。如此，也省的父親的家書里，每每都要提及太子如何如何，省的君遲和君榆一心要護著太子。
清寧宮如何，棠落瑾自是不知。
當夜宴請群臣，棠落瑾果真聽了蔣寒漪的話，帶著四個伴讀，一個寧君遲替他擋酒。到了最後，雖然伴讀倒下了兩個，棠落瑾倒是幾乎滴酒未沾。
寧君遲看他便笑：“小七也學會躲酒了。”
棠落瑾一本正經道：“旁人的酒，躲了也就躲了。三舅舅的喜酒，我卻是不會躲的。只是不知，三舅舅何時把另一半給找出來？”
寧君遲瞧著棠落瑾小小年紀，板著臉說那些一本正經的話的模樣，心中失笑，彈了彈少年額頭上的紅痣，道：“為何人人都說這顆痣好，我卻覺得這顆痣有些礙眼？”
棠落瑾：“……”觀音痣不懂麼？就是靠著這顆痣，他才得了更多的寵愛來著！
不過，這些話也不必和寧君遲多說，他轉身就走。
接下來的日子，平淡無奇。
棠落瑾既答應了天元帝，自然也就不會多做甚麼。十二皇子便罷了，一個比他小了十二三歲的孩子，他本也沒打算對他做什麼。至於皇后……天元帝為著朝廷大局，以及寧家世代忠良，不肯讓他對皇后動手，棠落瑾知曉寧家忠心，為大棠不但盡忠，而且不知有多少寧家男兒，死在戰場之上。現下天元帝需要寧家，將來他做了皇帝，也是需要寧家的。皇后雖糊塗，可是，寧家卻是不可多得的忠臣良將之家。天元帝捨不得失去，棠落瑾……暫時也捨不得。
如此權衡之下，棠落瑾也只能暫時忍了，打算再想其他法子。即便不能對皇后直接動手，卻也該讓皇后明白，他早已就不是當年任由她磋磨的小小嬰孩了。
落葉滿地，轉眼就到了九月十六。
都說十五的月兒十六圓，這一日的月亮，果真是亮極了。
皇后素來不太喜歡蔣寒漪，可是或許是聽了皇上的話，知曉蔣寒漪明年就要嫁進宮裡來，竟也在太皇太后留蔣寒漪留宿長樂宮時，開口請蔣寒漪去她宮裡用晚膳。
“本宮還請了太子。”皇后笑眯眯地道，“說來，你二人的婚期都快定了，太子還甚麼都不知道。不若今晚，你我都在本宮那裡用膳，也趁勢把這件事說了才好。”
蔣寒漪低頭不語。
太皇太后微微皺眉，“既是皇后相邀，漪兒就去罷。安姑姑，你陪著漪兒去。漪兒怎麼去的，你就怎麼把漪兒給帶回來。”
蔣寒漪這才答應不提。
棠落瑾聽到小太監來報時，眉心微蹙：“石女官呢？今日石女官隨侍孤。”
“回殿下，石女官進而早上出宮，不知怎的，半道上被人潑了油，石女官一時不察，滑倒在地上，崴了腳，今日沒能回宮來。”
棠落瑾眉心皺的更緊。難道皇后這次是要趁著機會，污了他和蔣寒漪的名聲？讓他們做下苟且之事？可是，是要在清寧宮裡做下那等苟且事麼？
棠落瑾面色微黑，還不待他想到甚麼，皇后處又派了小太監過去，說是皇后再請。
母后相邀，棠落瑾不能再推辭，將人打發走後，就著人去請還在宮中的三公主、八公主、九公主、十一公主、十三公主，一併往清寧宮去，賞月用膳。
等他更衣之後，慢悠悠到了清寧宮時，清寧宮裡除了皇后、蔣寒漪，就是一溜的公主了。
蔣寒漪依舊穿了那身石榴裙，腰間綴著珍珠。
皇后臉色微黑，見他來了，還是和氣地道：“小七來了，那咱們，就正式擺膳罷。”
第53章 香消（下）
就皇后心中所想，她原本只打算把太子一人叫來用膳，奈何她每每單獨叫了太子來，太子身邊總會跟著試菜驗毒之人。
她若是黑了臉，不必太子開口，那驗毒的石女官就會一板一眼地道，驗毒本是規矩，除非她被貶斥或是因驗毒而死，否則既身為太子身邊的人，自然要為太子驗毒。
皇后知曉這個女官是棠落瑾看重的，也知曉這個女官的確是有本事的。醫術雖比不得宮中老太醫，但是聞毒驗毒的本事，卻是比那些行醫救人的老太醫要強多了。
也正因此，皇后幾次欲要動手，都只能中途停下，今日找好了時機，令那女官回不了宮，又特特叫來了蔣寒漪——人人都說太子待蔣家小姐極好，顯見是把蔣家小姐放在心上的。那麼，太子既把蔣家小姐放在心上了，在蔣家小姐面前，總該不會像之前那般，行驗毒試菜之舉了吧？
可惜皇后還是棋差一招，她單單以為棠落瑾是有些喜歡蔣寒漪的，就先叫了蔣寒漪，再把太子叫來。孰料棠落瑾卻是誤會了她，以為她是想要動手令他喝醉或是吃錯東西，令蔣寒漪名譽受損，無論將來是嫁還是不嫁，都使他和蔣家關係僵硬，因此就叫了一溜的公主來。