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蔣寒漪和李家姑娘雖無甚交情，卻覺兔死狐悲，道：“敏姐姐何等人才？雖不愛笑，容貌也非佼佼，然琴棋書畫，樣樣出色。尤其是敏姐姐的字，疏狂之中自有傲骨，更是一絕。以敏姐姐驕傲自尊的心性，又如何肯屈居妾室？”
況且，還是那等故意陷害她的那人的妾室。
太后也嘆：“那姑娘哀家也是見過的，的確很好。大皇子這步棋……走岔了。女孩兒家名聲最重，大皇子若是真心相求，李家未必不同意。今日卻用了這等法子……”
饒是太后護短，也不得不說他皇子此舉，著實卑劣。
太皇太后面色微冷：“去把湘貴妃叫來，瞧瞧她的兒子做的好事！”
小太監自去不提。
棠落瑾面無表情的站起身，為太皇太后、太后和寧陽大長公主布了一次菜，道：“曾祖母、祖母莫要為此事煩憂了。既已經出了這件事，想法子補救便好。大皇兄一時情急，說錯了話，湘母妃想來會為他補救。李家姑娘，大約過不了多久，就會做了小七的大皇嫂了。”
如今事情已經出了，大皇子和李家嫡女有肌膚之親也是事實。除非大皇子和李家真的互相有決裂之意，兩者結親便是必然。
而且，李家必不會讓自家嫡女真的做妾。
太皇太后和太后聽到棠落瑾如此說，再細觀棠落瑾形容，明知李家和大皇子結親在即，面上無一絲怨懟，心中感慨之餘，也只能慶幸，大皇子雖卑劣，可是，小七身為皇儲，卻有君子之風，容人之量，的的確確不愧為皇儲。
接下來的事情，如同棠落瑾猜測的那般，湘貴妃不知對李家承諾了甚麼，又令大皇子往李家去負荊請罪，再次求娶李家女。
而李家雖不願摻和到奪嫡一事之中，可是大皇子先前的舉動，顯然是下定了決心要把李家拖下水，就算這一次對李家嫡女下手不成，大皇子也會再次出手。等到下次，就不知道大皇子會用什麼更加卑劣的手段。
李首相雖恨大皇子手段卑劣，可是，擁立之功，誰能當真捨得拒絕？
大皇子雖愚鈍，可是卻的的確確是聖上長子，更是比太子年長八歲的長子。
李首相先前還能淡定，然而現在，大皇子使出這等手段，李首相猶豫幾日，卻也應了——竊鉤者誅，竊國者侯。或許，大皇子將來真能成事？
棠落瑾聽到天元帝的賜婚旨意的時候，心中一點都不奇怪。
他正在和寧君遲學拳法。
只是棠落瑾也好，大皇子和李家也好，都沒想到的是，賜婚旨意之後，又過了兩三個月，李家的敏姑娘，就沒了。
李家對外說是病沒的，可是棠落瑾看著天元帝這樣和氣的皇帝，都冷著臉上了半個月的朝，就知曉此事有異。
“李家那個姑娘，”寧君遲頓了頓，道，“是投的河。”
“她臨死前留的遺書里，說，她自小所學，都是君子之道。她雖身為女子，卻也一點一滴，皆向君子看齊，惟願一生坦坦蕩蕩，習得君子之風。將來所嫁良人，不需高門大戶，不需擲果盈車之貌，甚至不需愛她如珍如寶，只需是個真正的君子。如此，便不負她一生所託。
然而大皇子雖貴為皇子，行徑卑劣，這等人品之人，她寧死也不會嫁。可是世俗容不得她不嫁，李家容不得她不嫁，皇室容不得她不嫁。她無法可想，無路可走，卻也不願苟活，如此，只有死路可尋。
她還在信中說，既然是那條河毀了她，那她就不若從其所願，讓那條河淹死她。想來也是沒有辜負大皇子那一番算計之情。”
寧君遲也沒想到李家姑娘如此烈性，說這些話時，神色間帶著幾分敬重之意。
棠落瑾訝然：“真的沒了？我亦見過那位李家姑娘，的確是孤傲之人。讓她嫁給一個算計了她，還要反過來要她做妾的人……”他的話頓住，“的確是為難她了。”
只是螻蟻尚且苟活。
李家姑娘死了，就甚麼都沒有了。
棠落瑾一時之間，竟不知該遺憾李家姑娘如花年紀，早早去世的好，還是該敬佩，李家姑娘小小年紀，竟有如此傲骨，說不屈服卑劣之人，果然至死不肯屈服。
就譬如他，當初被皇后所迫，甚至要裝成傻子，那時雖痛苦，但也一直捨不得死，不敢死。
棠落瑾想到這些，微微搖了搖頭。
寧君遲見棠落瑾搖頭，忍不住摸了摸他的腦袋，笑道：“你覺得她不該死？”
棠落瑾想了想，道：“沒有應不應該。若論公，她死了，李家若還有一絲傲骨，便要和大皇子徹底決裂，對我來說，這自然是大好的喜事；但若論私……”
“如何？”
“若論私，蔣表姐曾經說過，李家姑娘心有傲氣，自尊自愛，縱使是活著，怕也一生痛苦。然而人若是死了，就甚麼都沒有了。若是活著……”
寧君遲微微搖頭，嘆道：“若是活著，她仍舊要侍奉算計她的大皇子為夫君，敬他愛他，為他生兒育女，照顧大皇子府里的妾室、奴才、庶子庶女，甚至還要出謀劃策，為大皇子奪嫡來冒險半生。若大皇子失敗，她要和大皇子一起被打落塵埃，若大皇子成功，你我將被打落塵埃，而那時的李家姑娘，則要更加敬重大皇子，以求將來的儲位，落在她和她所恨的大皇子所生的兒子身上。”
棠落瑾：“……女子果然辛苦。”
從前不覺，只想著活著就好，可是細細聽寧君遲的分析，棠落瑾只覺得，那李家姑娘，當真是無路可走，一生，毫無希望。
甚至為了不去“敬愛”她的仇人，不牽連到李家，她硬生生的等到指婚的旨意下了兩三個月後，才敢去死。
棠落瑾心中嘆息良久，只盼李家姑娘，來世若仍舊生在這個時代，就莫要托生女兒身了。
他嘆息一會，忽而想到了這個消息的來源，疑道：“這等秘事，舅舅怎的會知道的這樣清楚？”甚至連李家姑娘信中的話，都記得一清二楚。
寧君遲道：“並非我有這等本事，探得李家秘事。而是聖上知曉此事時，令我一人在一旁伺候。”
棠落瑾聞言，沉默下來。
這等秘事，父皇旁人不留，只留寧君遲，顯然是想要借寧君遲的口，把消息傳給他。
“父皇如此，卻是想要我對大皇兄再寬宥幾分。”畢竟沒了外祖李家之勢，大皇子再厲害，想要奪儲，卻也要花費些心思和時間，“只是，大皇兄大約並不需要我的寬宥。”
天元帝雖是明君，卻也同樣是一位父親。但凡是父親，又哪裡會覺得自己的兒子是天生狡詐陰險之人？又哪裡會喜歡自己選定的太子，會容不下其他皇子？
棠落瑾心知如此，倒也不曾違背天元帝的意思。
只要大皇子規規矩矩，他自然容得下他。可惜，大皇子早就被太子的位置迷了心智，根本不識得“規矩”二字如何寫。
寧君遲道：“那小七決意如何？”
“決意如何？”棠落瑾道，“我年紀尚小，若是貿然出手，只會令父皇不喜。現下，只能暫時等等。不過……聽說湘貴妃曾經相看過上將軍家的嫡女？”
他不會對大皇子直接動手，但是，大皇子若是想娶武將之女，那也是不可能的事情。
寧君遲以為棠落瑾這是在跟他商量事情，聞言點頭：“好，這件事，舅舅來做。”
棠落瑾一怔。
寧君遲笑道：“小七忘了，李家看不上大皇子的衝動，不肯幫他參與奪嫡大事，可是，寧家卻是小七的母族，必然是站在小七這邊的。對了，還有一事，”寧君遲將腰上的荷包解了下來，掏出一塊被漆成黑色的手掌大小的牌子，“這是父親讓親衛送來的。有了這個牌子，就能隨意調令散落各處的寧家人。除了牌子，父親還送了二十個在邊境見過血的人給你。皇上也知曉這件事情，你儘管拿著就好。”
棠落瑾愣了好一會，才接過牌子，道：“是寧大元帥，給我的？”
“甚麼寧大元帥？”寧君遲彈了一下棠落瑾的額頭，笑道，“是你外祖父給你的。小七雖是皇家血脈，還是皇儲，但身上也流著寧家人的血，這木牌，你拿著也是應該的。至於父親送來的那二十人，他們都是被父親仔細調教過的，你儘管放心用。”
棠落瑾默默地垂下眼瞼。
如果他當真有著寧家血脈，他自然會放心用寧家送來的東西和人。可是，他並不是皇后所生，更不知道皇后何時會把這個消息傳給寧家，消息傳到寧家後，那些被寧家送來的人，是會選擇繼續跟著他，還是選擇背棄他，效忠寧家。
棠落瑾腦袋裡閃過諸多念頭，面上卻是沉默了須臾，就抬起頭來，認真謝過寧君遲。
李家姑娘死後一個月，天元十四年的秋天，天元帝以湘貴妃對宮婢肆意用刑為由，貶其位分，褫奪封號，從正一品貴妃將為從一品李妃。
又過三日，天元帝下旨賜婚大皇子和頗有名氣的杭州知府千金。
棠落瑾聞得此事時，就知曉這是天元帝給大皇子的懲罰了。
大皇子已然年長，湘貴妃的位分本已坐的穩穩地，是妃嬪中第一人。若無大錯，絕不會被貶位分。被天元帝這樣格外打臉的褫奪封號，降為妃位，可是令不少人看了笑話。
而湘貴妃原本退而求其次想要讓兒子娶得上將軍之女，這時也沒了戲，反被賜杭州知府千金為皇子妃。
雖然杭州知府素有廉潔公正之名，其千金亦有詩才，寫詩作賦頗有靈性。可是，杭州知府是農戶出身，雖然他本身有賢名，奈何家族還要靠著他過活兒，根本幫不得甚麼忙。
換句話說，大皇子和湘貴妃折騰來折騰去，被天元帝指了一戶根本沒有本事幫大皇子奪嫡的娘家。而大皇子已然年有十五，該封王分王府別居，天元帝也權當沒有這回事兒，甚麼都沒有做。
棠落瑾心裡這才舒服了一些，然後還有閒情還看寧君遲的笑話。
寧家年輕一輩，如今還剩下三個男丁。
過世的寧家老大，生前不曾娶妻納妾，自然沒有留下任何子嗣；寧家老二因前山西知府千金一事，愧疚多年，遲遲不肯娶親，皇后和越侯夫人饒是再焦急，也管不了數萬里之外的寧家老二；而寧君榆年紀又小，才十一歲，還不到被“逼婚”的年紀；所以剩下來的唯一一個到成親年紀的寧君遲，險些被兩個姐姐逼瘋。
寧君遲比大皇子還要大上一歲，已經一十有六，年紀雖輕，但卻有著信國公的爵位，還有身為皇后的二姐和太子外甥，以及邊境的父兄，越侯夫人這樣的姐姐……如此身世，寧君遲原本早該定下親事。
可惜寧大元帥曾請高人為其卜卦，令寧君遲十六歲之前不得定親，這才拖到現在。
皇后現在膝下只有一個五公主可以疼愛照顧，她的身子因被奇香所誤，不但脾氣要慢慢養回去，身子還要調養一二年，才能再次有孕。