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太后原本聽著六皇子的勸，神色間就稍有鬆動。待聽到六皇子悄悄把棠落瑾的脾氣告訴她了，太后終於嘆道：“罷罷罷，既是你來替太子傳來，那你再替哀家傳話給太子好了，他的親事，哀家暫時不過問了，但如果皇帝問起來，那哀家，可就真的兜不住了！”
六皇子大喜，又是作揖又是捶背，把太后哄得樂不可支，愣是把他趕了出去，他這才告辭。
六皇子做到了太子所託，心中正高興著，就發現假山處，似是有人。
還是個小孩子。
六皇子微微皺眉。這後宮裡，哪怕是個小孩子，他也是要打起精神來應對的。
卻不想，他正想著該如何脫身，那假山後的小孩子，就突然轉過身來，“砰”的一聲，朝他跪下。
“六皇兄救我！”九皇子衝著六皇子，直接跪了下來，“六皇兄，你救救我！”
六皇子先是一驚，隨即大力將九皇子攙扶了起來——他和九皇子同是皇子，九皇子本不該對他行此大禮。這種情形，若被人瞧見，只怕他就要麻煩了。
“九皇弟莫哭，你若有事，夏家和你母妃，都不會放著不管的。”六皇子溫聲推卸責任，“再不濟，還可以去求父皇。父皇是天下之主，沒甚麼做不到的。”
九皇子一臉惶恐，抓著六皇子的手道：“不，我不能求他們！他們……”九皇子終究沒說出他們的不好，而是道，“六皇兄，你帶我去見一見七皇兄可好？母妃她、她想要我去邊境搏軍功，可是，我並不想去！”
他還小的時候，或許當真以為，以他的身份，是有能力爭一爭太子的位置的。
可是，等到教他功課的夫子，一點一點把太子曾經做過的事情，告訴他之後。又經歷了紫宸殿一事，九皇子如今，根本沒有了爭勝之心。
“我、我並沒有再想那個位置。”九皇子喃喃道，“父皇說，七皇兄寬厚，我若乖了，將來做一賢王，也能一展才學，為百姓做些實事。可是……我願為文臣，卻不要兵權。”
“六皇兄，你幫幫我。”
第98章 一別
九皇子會來求六皇子，著實也是因他當真沒有法子了。
九皇子如今才只有九歲。在宮外的人而言，九歲，只是個半大的孩子而已。可以貪玩，可以胡鬧，甚至可以做很多幼稚的錯事。
可是，對宮裡的皇子皇女來說，九歲的年紀，就已然算是“長大”了。
也正因此，無論是皇上、妃嬪、兄弟姐妹還是宮外的其他人，都不會再把他當成孩子一般看待，而有心思的生母，此時就該把一些陰險的算計，一一攤開在他面前，並且慢慢教會他，該如何將這些算計一一實現。
九皇子原本就很早很早在學這些。他自小聽著母妃和外祖家的教誨長大，曾經一度以為，他當真是比太子更適合太子之位的人選。就算他偶有懷疑，可是當夫子頻頻誇讚他的課程，周遭的人有意無意的捧著他的時候，九皇子就忍不住慢慢想，或許，他真的是比如今的太子更適合皇儲之位的。
畢竟，寧家雖軍權在握，可是夏家和慕容家聯合在一起，他的母族勢力，比起太子，從來都不遑多讓；而且，太子如今縱然瞧著聰慧過人，但若往前數呢？要知道，太子可是曾經痴傻過的人！
九皇子尚且記得外祖母曾經有些惡毒的抱著他道：“從幾個月的時候，腦袋就燒傻了。傻了那麼久，在百佛寺下念了好幾年經才慢慢清醒過來的。可是，如果這太子肯繼續精心禮佛，不亂早殺孽，說不得，太子還能繼續理智下去。可是，太子這幾年來，手段從來乾脆利落，這手上沾的血……大約也早早就把佛祖重新給他的恩惠，給奪了個一乾二淨了。況且，都是傻子生出來的都是傻子，太子雖然現在好了，可他畢竟真的做過傻子，說不得，他現在都沒有成親納妾生子，就是擔心自己會真的生出個傻子出來！”
九皇子那時尚且懵懂。他只能聽出外祖母口中的惡意，並且記住這些話，慢慢為自己鼓勁，自己的確會比太子更適合的那個儲位，然後越發的上進，以期能打敗太子，坐上那個母妃和外祖父一家都期盼他坐上的那個位置。
可是，等著一年年的過去，九皇子的確盡他最大的努力，讓自己變得優秀。事實上，在除了太子的一眾皇子裡，眾位師傅都說，無論文治武功，九皇子都是頭一位的。甚至論起上課的次數，更是比自三歲就開始學著各種逃課的太子要多上許多。
然而，即便是如此，眾位師傅，從不肯把太子拿來與他比較。
九皇子六歲那年，太子離開長安城，往邊境戍守，防衛吐蕃。太子一走就是三年，九皇子六歲到九歲的時間裡，因為沒有太子的存在，師傅們提起太子的次數越來越少，九皇子就越發覺得自己有些本事、有些天賦，應當正如母親所說，他，是適合那個位置的。
然而，任是甚麼事情，都是需要比較的。
太子一朝回來，來皇子學院“看望”諸位弟弟時，就開始不小心露了一手——眾人縱然是知曉太子過目不忘的本事。可是，這等本事太過奇特，須知許多人雖號稱是過目不忘，實則只是記性比旁人好上一些，短時記憶能力強些而已。
但太子卻與其他人不同。太子是當真過目不忘。
九皇子親眼看著太子，和眾位師傅談古論今，引經據典，侃侃而談。爾後又瞧見太子的書畫。太子的畫自不必提，太子三歲學畫，彼時頭一樣聞名的，就是太子畫的優伶圖。而太子的書法，仿佛梅蘭竹jú，傲骨錚錚，然而比起梅蘭竹jú的清高，太子的書法裡，更多了一些不可言喻的野心和灑脫。
但凡看其字者，都忍不住交口稱讚。
這件事，倒也就罷了。畢竟，這世上的絕頂聰明的文人雖可以名垂青史，但卻鮮少能在帝位上坐的穩穩地。九皇子彼時只能在心裡這般安慰自己。
可是，等到紫宸殿裡，天元帝攜眾皇子“議事”，殺二皇子之後，九皇子就漸漸明白，這個太子，並非是單純的只有功課上和書畫上的造詣，這個太子，他還有耐心，有毅力，能一舉將那些殺手活捉大半，並送了似假還真的“畫押口供”來，讓二皇子一舉落馬，還讓父皇開始對十二皇子出手。
並且在那時，太子還能當著父皇的面，來威逼他。
饒是九皇子自小聰慧，亦忍不住心驚膽戰，被棠落瑾嚇得心生寒意。
等到事後，九皇子以為，事情已然定了下來，太子的確是遇到死士攻擊，但是，那些死士，是二皇子的人手。是以二皇子才會被父皇直接殺了。而十二皇子或許亦有牽連，這才讓十二皇子被貶謫到百佛寺暫時當和尚。
可惜，九皇子又料錯了。
彼時二皇子一死，太子瞧著父皇可憐，便不肯再提其他皇子的事情。接下來的一兩個月里，太子為了讓父皇平復心情，亦不曾提及這件事情。
九皇子甚至以為，這件事情，如此便是終結了。
然而，就在這個時候，慕容家貪污一事忽而被捅了出來。
原本官員貪污，本是常事。奈何慕容家仗著和夏家關係密切，數代姻親。而夏家又有了妃子，並且夏氏還誕育了九皇子。此等威勢之下，慕容家的有些人，哪裡還能忍得住？俱都從悄無聲息的偷偷貪污，變得開始一步一步，在家中子弟外放的偏遠州府，慢慢的開始擴大自己的野心。
錢財一物，誰能嫌多？尤其是，慕容世家裡，有了幾個被有心人引著變得嗜賭如命的子孫。如此一來，慕容家只得變本加厲的開始攬財。
而招攬錢財的法子，除了貪污，就是奪民之利，如此情形之下，豈會沒有民怨？
從前夏家顧念姻親之情，又知曉單單只自己一家，恐並不能夠幫扶九皇子上位，因此拉攏住慕容家，為慕容家遮掩貪污一事，就成了夏家不可拒絕的選擇。
慕容家雖大膽，卻也乖覺，動手的事情，都是發生在大棠相對偏遠的地方，那些地方的人，即使因官員貪污與民奪利一事而受了諸多委屈，甚至妻離子散，奈何天高皇帝遠，這些人，就是想要狀告慕容家，竟也是苦於連離開家鄉、去往長安的文書都要不來。如此情形之下，又該如何告狀？
夏家正是抓住了這一點，又令人施壓，將他們是九皇子親戚的事情告訴了下去。那些被夏家欺壓之人，還能有甚麼話可說？除了認命，只能認命。
原本夏家做事，雖有人發現，但因九皇子之故，又為著明哲保身，鮮少有人會在朝上奏上一折。就算偶有人做了這件事情，朝中事務何其繁多，天元帝處置不過來，只得往下面壓這件事情。夏家和慕容家又因此找到了鑽空子的地方。
天元帝對這件事情未必不知，只是單單以貪污一事，處置慕容家，其結果只能是慕容家將銀錢還給朝廷和鄉里，然後朝廷再處置幾個慕容家推出來的替死鬼，天元帝貶謫慕容家的官職而已。
慕容家既是世家，顯然並不能這麼輕易的以貪污之罪懲處。因此縱然天元帝惱怒慕容家，卻也一直在等待這個機會。
九皇子對此並不知情，但他的不知情，並不妨礙太子雷霆出手，以慕容家私自豢養死士過千名、貪污上百萬白銀、奪民之利以致使上百個百姓家中生計被毀、妻離子散之罪，將慕容家一意打入谷底。
九皇子尚且要勸，奈何外祖一家卻在勸他，成大事者不拘小節，今日捨得自斷一臂，將來才有望真正成得大事，得到儲位甚至是帝位。
然而九皇子聞言，卻是遍體生寒。
夏家待他極好，其忠心可是天地可鑑。九皇子雖更加親近夏家，但對慕容家，九皇子亦是感念。
如今卻也生生看著夏家斷然捨棄慕容家，九皇子心中，豈能不對夏家戒備？
反而對太子出手教訓夏家一事，九皇子知曉這便是他參與奪嫡的結果。他既要搶太子的位置，太子不傷他性命，而是斷他一臂，讓夏家遭難，已然是仁至義盡。
九皇子原就躊躇。他年紀雖小，想的事情卻多，一日日的，竟是一日比一日睡得少。
太醫開了無數方子，竟全都不管用。
夏婕妤情急之下，找到家人，就商量著要想法子。
夏家卻是不知從哪裡找來了法子，道是既然尋常法子無用，不若就用鎮魘之術，鎮魘太子的運勢，轉嫁給九皇子。
九皇子聽了，立刻被嚇得清醒了過來。
母妃和夏家糊塗，還沉浸在他能當上太子的美夢之中，偏偏九皇子自己，卻是提前一步，清醒了過來。
——父皇曾說，太子仁義寬厚，必會善待他們。九皇子並不信這句話，但是，他卻相信，即便太子本性並非如此，但為著父皇的信任、看重和偏愛，太子仍舊會朝著這個方向做。
是以九皇子被嚇得清醒之後，立時就跑過來截住六皇子了。
六皇子聞言，面色登時鐵青：“鎮魘之術？他們好大膽子！太子仁厚，他們竟要如此步步相逼，既是如此，太子還留下他們作甚？”