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湘貴妃自然也知曉這其中的緣故，心中嘆息之餘，也只恨娘家李首相家，為何不肯幫著她的大皇子。
“你再等等。”湘貴妃只得道，“李家雖不肯將你表妹嫁給你，但是，其餘人家，你盡可去挑選。譬如左右衛統領家的……”
大皇子兩隻手在空中發泄似的打了兩下，道：“他算甚麼東西？一個剛剛從寒門爬起來的人，母妃你怎能把他的女兒許給我？哪怕是側妃，我的府里，將來也不能有這等人！”
湘貴妃一怔，勸道：“我兒錯了。他家雖是寒門出生，然而聖上卻很是看重這位上將軍。母妃雖是女流，但也大致猜得出，聖上其實是有心讓上將軍去邊境再掙軍功的。如此一來，我兒的手裡，豈非就有了兵權？”
自來兵權為重，可憐湘貴妃煞費苦心，才挑選了一個可以勉勉強強和寧家相抗衡的上將軍。
然而大皇子卻毫不領情：“就算如此，一個泥腿子出身的人，如何當得我的岳父？母妃若執意求娶他家女兒，那麼，他家女兒，只能做兒子側妃！”
大皇子想到棠落瑾身後，如今既有手握兵權的寧家，又有世家大族的蔣家，怒由心生，強忍著火氣向湘貴妃行了禮，接著就大步走了。
湘貴妃頓時頭痛不已。
旁的便也罷了，那上將軍是從二品官位，膝下又只有一女，還是嫡出女兒，豈能與人為妾？哪怕是嫁入皇室，怕那護短的上將軍，也是不會同意的。
和大皇子一樣心中怒火叢生的，還有清寧宮的皇后。
皇后聽到太子名聲比從前更盛的消息後，只恨自己當初為何要遲疑和糊塗。
若是她那時不曾猶豫，直接以母親的名義阻止了棠落瑾和蔣家聯姻，又哪裡會白白便宜了棠落瑾？
“蔣家……”皇后目光里透著冷意，“他們以為，他們支持了他，他就一定能坐上那個位置麼？本宮總有法子，讓他失去如今所得到的一切！”
越侯夫人聞言，只得將這次的事情，還有寧君遲參與的消息重新放回了肚子裡。
寧君遲並不知這其中真相，會出手幫親姐的兒子，再正常不過；可是環兒恨極了棠落瑾，又難免遷怒他人。如此，她倒不必說這件事了。
“此事不急。”越侯夫人鎮定地道，“環兒冷靜冷靜，你現下最重要的，就是趕緊將身子調理好，快些生個兒子。待你有了親生的兒子，要如何處置現在的太子，又何須你我動手？”
皇后一怔。
越侯夫人之前也是被皇后帶的糊塗了，腦袋沒拐過彎了，這次回家多想了幾日，才想明白這件事情：“等你生了兒子，有了真正的寧家血脈。你我將事情直接說與父親聽，父親豈會不幫著他的親外孫？到時候，三弟、四弟也大了，他們也可以幫咱們除去棠落瑾。我們一家裡應外合，除掉一個棠落瑾，豈非是簡單至極的事情？”
到時候，棠落瑾一死，活著的只剩下皇后生下的嫡子。寧家幾代忠烈，只要天元帝不糊塗，就會立皇后的兒子為儲位。
當然，前提是，皇后能早早生下這個兒子。並且在這個兒子長大之前，天元帝還有時間，能好好活著。
否則這個兒子生得太晚……越侯夫人就不知道她們的父親還肯不肯幫這個忙了。
垂髻小兒如何能坐得住皇位？
這個兒子，皇后必須要生，並且是快些生。
皇后心中也明白這件事情，可是，“至善大師的話，我從前不肯相信。但是自從我生下了六公主、七公主……”皇后想起兩個早逝的小女兒，心中鈍痛，“我便覺得，我下一個孩子定然還是公主。且我最後的那個兒子，也該是三十五歲後才能得到。”
越侯夫人只得勸道：“就算是如此，你也要先懷了孩子，把孩子生下來再說。還有就是那位老大夫，我今日帶著他來了，環兒，你，可要他為你診治診治？”
皇后自然是要的。
從前無人提醒，皇后只當自己是因連失兩女的事情，心神大慟，這才改了脾氣，現下被長姐一提醒，皇后也發現了其中的不對勁。
太醫畢竟常年供職宮中，不如外面在各地行走的老大夫見到的奇奇怪怪的東西多。太醫未能查出來的事情，或許那位老大夫可以。
老大夫鬚髮皆白，他在來之前，就聽說了皇后的“病症”。
原本他以為，皇后是因為連失兩女，心中鬱結，生了“心病”，偏偏又無處發泄，這才會連脾氣都改了。
現下為皇后診了脈，再觀其顏色，老大夫年紀大了，嗅覺卻靈敏，忽而道：“敢問皇后，這裡熏得，是甚麼香？”
皇后道：“是進貢的奇香，本宮並不常用，這可是有何不妥？”
老大夫細細嗅了一會，這才道：“這倒是了。皇后曾經連失兩女，大喜大悲之下，心性有損。又隔一段時日熏一次這摻了東西的檀香，幸而皇后用的不多，這才猶如尋常人，只脾氣越發急躁，不能靜心思慮而已。”
越侯夫人道：“這香里摻了什麼？若是日日熏，又會如何？”
“若是日日夜夜的熏，終有一日，神智渾然不清，控制不住脾氣，到處發怒猶如瘋婦。”
皇后雙目怔然，險些打落了茶盞。
長樂宮。
寧陽大長公主帶著小孫女來拜見太皇太后和太后。
棠落瑾聽說後，就果斷的翹課過來了。
寧陽大長公主看著池邊，兩個小兒一道餵魚的模樣，心中既喜又憂：“這可如何是好？我瞧著他們兩相無猜的模樣，只覺心中高興。可是再想想這太子殿下是翹課來的，我這心裡，又仿佛有隻貓兒似的，不知該如何是好。”
太皇太后看著兩小，慈愛地笑道：“寧陽怕甚？小七素來聰慧，逃課也不是逃了一兩日了。他能逃了課，跑來看寒漪，顯見是將寒漪放在心上了。如此青梅竹馬，又有甚不好？”
寧陽大長公主心裡歡喜，面上卻還是道：“只不知這兩個小孩子家，到底有什麼話好說。”
棠落瑾和蔣寒漪在餵魚。
蔣寒漪比棠落瑾大三歲，於是就高了棠落瑾整整一個腦袋。
棠落瑾：“……”把臉板的越發像冰塊。
蔣寒漪微微笑著，眉眼彎彎。
兩人之間，幾乎都是蔣寒漪在說話，說她的閨中趣事，說騎馬學打馬球的事情，末了還問棠落瑾，這是不是有些不夠貞靜？
棠落瑾聽了，面無表情道：“表姐喜歡，就好好學。我正巧得了一匹溫馴地小馬，待會令人牽去公主府，送給表姐玩。還有打馬球，若是有表姐參加的比賽，也著人告訴我一聲，我還未曾瞧過表姐打馬球的模樣。”
蔣寒漪聽了，笑得一雙眼睛，像極了月牙兒。
長樂宮裡正是一片和樂。
午膳時，竟有小太監急忙忙跑了過來，在太皇太后身邊耳語。
太皇太后臉色登時變了。
“大皇子糊塗！李家嫡女，既為失德失貞，豈可為妾？”
（
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第37章 香消
李家嫡女？
做妾？
棠落瑾目光微閃。
大皇子年長他八歲，如今已然一十有五，生母湘貴妃是宮中皇后之下第一人，天元帝又向來寵愛他們母子。
大皇子的外租家，又是首相李家。
這種情形下，大皇子若當真沒有野心，怕是除了天元帝外，連街頭的乞丐都不肯信的。
先前大皇子試圖用纏足一事令他寫罪己詔，向大棠百姓認錯，辱他聲名，棠落瑾雖不便對大皇子出手，可是大皇子派出的槍頭鳥韓郡馬，已然被天元帝“好心”賜了官職，趕去西北做一縣主簿，好生學一學這底下的事情。
安王因沒有出頭，天元帝不好罰他，但也找了機會，接連在三天的朝會上，將安王拉出來痛心疾首的罵了三次。安王年紀一大把，甚是沒臉，到了第四日，只得請假在家休養，如此才算安生。
當然，棠落瑾沒有對大皇子出手，天元帝也沒有。
於棠落瑾而言，天元帝迅速發落了韓郡馬和安王，又大肆加賞於他，對他來說，已經有了“足夠”的補償，他就“不該”再隨意地大皇子出手。
而對天元帝來說，他已然殺雞儆猴，想來大皇子也會安分一段日子。
誰知大皇子根本不曾領會到天元帝的好意，在看到棠落瑾聯姻後的好處後，更是迫不及待地想要找一門好親。
可是，雖然他是皇子鳳孫，又在皇子皇女中居長，是天元帝的第一個活下來的孩子。但是不少官宦人家，低位有了，身份有了，卻也未必肯在這個時候出頭，和明顯不甚安分的大皇子聯姻，參與到奪嫡之中。
——大皇子若是好了，將來真能問鼎那個位子，他們自是雞犬升天；可是，如果大皇子失敗了呢？他們搭進去的，可不只是一個女兒，還有下一任皇帝的信任和看重。
君不見，就連大皇子的外祖家李家，尚且都不肯將自家女兒嫁給大皇子麼？
因此種種，湘貴妃為大皇子找得最好的大皇子妃人選，就是上將軍嫡女。
可是大皇子自家並不願意。
他甚至不明白，為甚外祖一家不肯將表妹嫁給他？太子能娶表妹，身後有寧家和蔣家支持，還有四個伴讀身後的家族；可是他呢？他的伴讀家世身份明顯比不得太子伴讀，外祖一家甚至幾年前就說了不會幫他奪嫡，現下又不肯將表妹嫁給他，大皇子本就是年輕氣盛的年紀，被人稍稍一攛掇，就想了個“絕妙”的主意。
……
“到底，是怎麼回事？”太后聽得小太監的話，見並非要緊的不能提的事情，便順嘴問了一句。
太皇太后微微頷首，小太監就開口道：“回太后，今個兒是李家嫡出姑娘的及笄之日，大皇子是李家姑娘的表兄，今日也去了。只是不知中間出了甚麼岔子，李家姑娘落水，大皇子跳水將其救出。這本是好事，可是、可是如此一來，大皇子和李家姑娘就有了肌膚之親，大皇子順勢向李首相求娶李家姑娘，不意李首相有所猶豫，似有不肯之意，大皇子這才怒急，道李家姑娘在那麼多人面前落水濕身，德行有虧，根本不配大皇子妃的位置，就算李首相改了主意要嫁，看在湘貴妃面上，他也只會給李家姑娘一個側妃位置！旁的，想都莫要想。”
在座的太皇太后、太后和寧陽大長公主自不必說，經歷頗多，剛剛聽到小太監開口，就大約猜到了後面的故事。
棠落瑾和蔣寒漪也不傻，聞得此事，就立刻明白了是大皇子急功近利，為了得到李家支持，才會特特對李家姑娘出手。結果李首相言語間稍有不肯從，大皇子就直接說出讓李家嫡女做妾的話來。