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寧家世代忠烈，仍舊擺脫不了令妻兒在長安城為質的結果。不過也正因此，帝王才對寧家信任有嘉。天元七年，寧家被污衊勾結外寇時，帝王才會為著寧家一拖再拖，最後成功為寧家洗脫了罪名。
左潛不傻，有這樣一個現成的好例子在眼前，他沒有不去效仿的理由。
“這些年在這小鎮上，臣和臣的家人，卻也待得膩了。”左潛了一句，忽而正色起身，俯身跪拜，“小鎮雖好，不是臣心頭所好。若是臣的兒子，能有考中武進士的機會，那麼臣全家，從此之後，願以殿下為尊！”
左文睿亦隨父親跪拜：“小民志在疆場，志在驅除外寇，志在令我大棠百姓，不受外寇相擾。殿下若肯讓小民得償此願，小民和小民妻兒的性命，就全都是殿下的了！”
長安城，沈家。
沈婷不意父母兄長，竟都沒有把太子身世說與馨妃聽的想法，不禁紅了眼眶。
“可是、可是姐姐是太子的生母，總該叫她知道這件事才好。”沈婷想到姐姐待她的好，乾脆跪了下來，乞求道，“我知道爹娘兄長是擔心姐姐和我一樣不夠聰明，看不懂如今的局勢，會不小心耽擱了太子的前程，會讓沈家陷於為難。可是，姐姐雖不聰明，但卻也不糊塗啊！姐姐在宮裡多年，哪怕沒有學會那些陰謀詭計，如今卻也懂得了分辨人心善惡，顯見是比從前要好得多了。咱們若是把真相告訴姐姐，再在一旁慢慢規勸，姐姐總能理解沈家的難處，理解太子的難處，然後只在心裡記著太子，而不在明面上表現出來的。”
“我雖然還沒有做母親，可是爹、娘，大哥、二哥、三哥、四哥都已經為人父母，當知父母愛子女之心，為之計深遠。哪怕五公主不是姐姐親生骨血，哪怕五公主自出生後幾個月，就被帶離姐姐身邊，哪怕五公主從來不願意認姐姐這個‘母妃’，可是姐姐仍舊為著五公主，傷透了心，又費勁了心，為的不過是她那一片慈母心腸。”
沈婷擦拭了下眼淚，道，“姐姐即便糊塗，卻也是個母親。女為母則強，即便這件事情再艱難，可是姐姐為了太子，定會把這件事藏在自己心裡，絕不令外人察覺。爹娘兄長，我知道我和姐姐一樣不夠聰明，可是，如果有一日，我成了今日的姐姐，那麼，我至少希望，在人人都知道真相的時候，我自己不要被欺瞞。而且，欺瞞的不是一件尋常瑣事，而是我的真正骨肉一事。如果真是這般，哪怕欺瞞我的是爹娘至親，我仍舊會為著自己不曾知曉自己的親生骨肉、連想他都想錯了的事情，對爹娘心生芥蒂！”
沈婷說到這裡，沈老爺、沈夫人和沈家兄弟四人，才微微動容。
沈夫人亦是母親，聞言不禁看向沈老爺。
沈老爺撇過頭去。並非他不心疼長女，而是長女在閨中時，就被他和夫人寵過了頭。他自己潔身自好，見妻子為她接連生育四個兒子，又得了一個女兒，便將妻妾遣散，只留了兩個老實的通房，省的那些人惹自己的女兒不開心。可是也正因此，長女在閨中時，被養的更加天真無邪。
沈老爺雖疼愛長女，可是，他真的擔心，自己的長女會經不住這件事情，一來不能相信自己放在心裡寵愛記掛了十二年的五公主，竟不是親生骨肉；二來後悔自己當初輕信皇后，才使得皇后有了當年換子的機會；三來愧對自己竟不曾記掛過的親生兒子，因此愛子之心大盛，從而露出馬腳。
可是看著眼前的妻女，還有一臉不忍的幾個兒子，他就知道，即便這些話他說了出來，妻子女兒自不必說，就是幾個疼愛馨妃的兒子，也定然是硬要找出話來反駁他。
沈老爺心中嘆氣，面上卻板了起來，打算用自己一家之主的威嚴來結束這件事情。
“此事暫且不必……”
“老爺！”香爐忽然跪了下來，頭一次不敬地打斷了沈老爺的話。
沈老爺和沈夫人以及眾人，都詫異的看向了香爐。
香爐定了定神，先磕了個頭，爾後才起身道：“奴婢打斷老爺的話，是奴婢的錯，老爺夫人要如何責罰，奴婢絕無二話。只是……有些事情，奴婢在宮裡時，娘娘不許奴婢胡亂告訴老爺夫人，可是奴婢現在已經出了宮，又做了老爺夫人的奴婢，有些話，卻是應當告訴老爺夫人了。”
沈老爺和沈夫人面面相覷，沈夫人忙道：“香爐你快些起來。你為著咱們在宮裡伺候芯兒多年，又傷了腿，不必這般跪著。若有話，站著說便好。”
香爐苦笑著搖了搖頭，道：“夫人客氣。這些話，是娘娘不許奴婢說的，可是奴婢說了，就是違背了娘娘命令，奴婢合該跪著。”
“當年娘娘初進宮，皇上喜愛娘娘，皇后……又一直護著娘娘，娘娘雖偶爾被妃嬪刁難，倒也不甚放在心上，心性和在閨中時並無不同。直到娘娘生產之後，太皇太后懿旨，令五公主去庵堂修行七載，娘娘心下悲慟，竟也顧不得伺候皇上。皇上雖仍舊常常往長信宮賜了東西來，但人，卻是不怎麼來了。再加上那時宮中妃嬪多嘴，但也點醒了娘娘，為甚那一日，皇后和她會同時生產？為甚皇后七月產子，她八月產女，七生八死九成人，這些話，娘娘聽得多了，慢慢也就明白了，人也越來越沉默。皇上依舊是隔上幾日，就賜下東西，但是皇上自己，卻鮮少肯來。”
“直到夫人進宮，好生勸慰了娘娘，娘娘這才打起精神，調養身體，好再生個孩子，一來是讓自己不那麼寂寞，二來，其實也是想著，再生個孩子，不論是男孩還是女孩，在皇上心裡占了位置，將來也好把五公主再接回來。”香爐道，“只是失寵之後，再度爭寵，又何其艱難？皇上雖喜歡娘娘，可是，皇上心懷天下，後宮又有無數的美人兒來討皇上歡心，哪怕皇上心裡是有娘娘的，娘娘冷落皇上許久，皇上的心，也不是那麼輕易能迴轉的。……”
沈夫人不是沒猜到過其中的艱難。可是，她的女兒既進了後宮，又沒了皇后的“照拂”，自己若不肯努力，顯然就會在後宮中快速凋零。
只是，聽到香爐說起馨妃當年的艱難，沈夫人不免轉過頭，以手帕掩面。
香爐繼續道：“奴婢瞧著，老爺夫人是擔心娘娘依舊像在閨中時那般天真，才不肯將真相告知娘娘。可是，自古以來，後宮三千佳麗，各個都想往上爬。娘娘就算曾經天真，現下依舊比後宮其他人天真，可事實上，娘娘也已然改變了很多。爭寵、固寵，在生下九公主後，一力回絕了皇上要晉分位的要求等等，娘娘顯然是漸漸地心有成算，再慢慢為自己，為兩位公主，為著沈家著想。且，正如二姑娘所說，女子為母則強，娘娘是兩個孩子的母親，且一生都只會有這兩個孩子，奴婢以為，就算娘娘知曉了真相，心痛欲死，卻也不會死；恨不得想要立刻抱著太子以償還這十二年的缺失，卻仍舊會竭盡全力，克制住自己，讓自己為了太子而佯作冷眼旁觀，甚至繼續把皇后的五公主當成自己的女兒。”
“馨妃娘娘，早已不是閨中女孩兒。饒是老爺夫人想，奴婢想，那偌大的後宮妃嬪，卻容不得娘娘那般天真。”香爐再次叩首，“所以，奴婢請老爺夫人再考慮考慮，是不是真的不準備告知娘娘真相了？娘娘苦了這麼多年，她合該有理由知道，她的第一個孩子，不是始終不肯和她親近的五公主，而是明明在皇后名下艱難度日，卻仍舊在心裡記掛著她的太子。”
沈老爺、沈夫人和沈家四兄弟，俱不知自己從前疼寵嬌養的女兒或妹妹，如今竟在後宮經歷了這諸多磨難，登時心痛難忍。
“爹、娘！”沈婷不禁道，“不要瞞著姐姐好不好？咱們慢慢說，姐姐、姐姐她就算不聰明，卻也不會在這個時候再做糊塗事，尤其是對太子不利的糊塗事的！”
沈老爺和沈夫人終於長嘆一聲，鬆了口。
說便說罷。
正如香爐所說，與其讓女兒難過於五公主不跟她親近，倒不如讓女兒痛苦之餘，卻清清楚楚地知道，自己的孩子，是記掛著自己的。
當初九公主出生時的幫助，婷兒落水時的幫助，難道他們還要真的自欺欺人，說太子根本不知自己的身世？
說就說罷。
棠落瑾並不知長安之事，他得了左潛、左文睿父子的投靠，心下正是高興的時候。
左文睿是左潛打小就一手教出來的，本事自然不差。如果不是這些年來，左家被有心人相阻，不得考中武進士。他自己又不想去邊境從小兵開始做起，怕是早就進了軍中，並有了一席之地。
“反正我也有了妻子兒女，這時候也該考了武進士，為國效力了！”左文睿陪著棠落瑾走在街上，笑道，“您不知，我現下可是有三個兒子兩個女兒呢，兩個兒子將來也想從軍，剩下的一個倒是既不想從軍，也不想做官，只一心想多讀書，將來做個教書夫子。我打了他好幾次，那小子都不改志向，後來還是內子勸我，要留個兒子給她，我這才不打他了。”
左文睿說完，下意識的嘆了口氣。
棠落瑾知道，這是左文睿在為自己愧對妻子而嘆氣。可是自來武將皆是如此，他也無法可勸。
好在左文睿只是嘆了會氣，就大剌剌的放下了這件事，轉而看寧君遲：“說起來，君遲和我二弟年紀差不多，我二弟現在都有一子一女了，君遲何時成親？也生個孩子出來，說不得，咱們的兒子還能義結金蘭呢。”
寧君遲瞥他一眼：“我喜歡的並非女子。”
左文睿：“我知道啊。可是，喜歡不喜歡是一回事，成個親，生個孩子是另外一回事。你瞧著這小鎮小罷，這小鎮上，也有不少男子生來斷袖，甚至為了自己的另一半要死要活的。可是就算是這樣，他們也沒耽擱了娶妻生子這件事啊。君遲喜歡男子就喜歡男子，娶了妻子，生了孩子，不納妾不找通房，好好善待弟妹也就是了。”
寧君遲不語，連瞧都不瞧他一眼。
左文睿只得低著頭跟棠落珏說話：“您說呢？這男子，可不就得成個親，生個兒子，這才好延續後代，讓祖宗有口飯吃對不對？”
棠落珏：“你相信鬼神？相信輪迴？”
左文睿想到自己還要考武進士，猶豫了一下，說：“也不是全信，但也不是全不信。”
“你若相信輪迴和鬼神，那麼人若是死了，要麼因作惡太多，下了十八層地獄，淪為惡鬼，這種死去的祖先，何必再給飯吃？即便給了，也只是被小鬼半道截了去；要麼則是生前為善，死後成了神仙，神仙自有天庭和百姓供奉，又豈會在意後代的一炷香，一口飯？要麼就是生前是普通人，死後升不了仙，但也下不了地獄，而是繼續輪迴做人。既都輪迴了，自然有新的父母家人餵他飯吃，別說不記得自己有甚子孫後代，就是記得，他怕是也寧可要你在凡間給他些金銀，也不稀罕你給他燒的那些紙錢和香火。”