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    嚴氏挺起了大肚子的時候,蘭芝也懷孕了。我就把她和蘭糙一起升成姨娘,“你們倆是我的左膀右臂,雖然一個懷了二爺的孩子,一個還沒有,但我也不會厚此薄彼。就給你們一起升了位。這段時間蘭糙就辛苦些,把蘭芝的事情也兼了。至於蘭芝,就好好的養胎吧。請安那一套都免了,奶娘和丫頭你去挑自己合心的。”

    “謝謝小姐”,她們一起向我磕了頭。

    然後我帶著她們去給太太磕頭,就算全了家禮,她們便成了范曾的兩位新姨娘。又說了蘭芝懷孕的事。雖然只是妾室懷孕,但這裡都講究多子多福,太太自然也是歡喜的。各有賞賜,才讓她們下去了。

    “弟妹如此賢良,陪嫁都成了二爺的妾,那弟妹不是沒人可以使喚了?”

    太太一聽,忙又叫我去多挑幾個人使喚,我笑著應了。

    “我也送個人給弟妹如何,就是春桃,針線做的是一等一的好……”

    我有些愣住了,偏頭看了看太太,慢慢道:“那春桃不是嫂子的陪嫁丫頭嗎?”

    陪嫁的一般都是自己人,哪有人送給兄弟媳婦的,別人也不敢要啊,萬一是個打聽家長里短的探子呢。

    這個春桃我倒是知道的,陪嫁的時候才十歲,因為手巧,針線做的極好,所以雖然年紀小,也跟著陪嫁了。這幾年長大了,容貌長開了,倒是個美人胚子。而且性情慡利,做事風風火火的,也不是個有心計的。雖然不便放在身邊培成管事的,但也是個家務針線的好手。嚴氏願意給,我自然也是願意要的。

    只是這麼個美人胚子,范曾的大哥可捨得嗎?她這麼急著打發了春桃,莫不是已經有了什麼端倪?

    太太的眼中也閃過一絲訝異,想了想便對我道:“那個春桃我也知道,是個能幹的丫頭。既然是你嫂子的心意,老二媳婦你就收下吧。”

    既然有太太的話,我就安心收下了,含笑道:“那就謝謝嫂子了,我正缺一個能幹的丫頭呢。”

    等嚴氏走後,太太對我安撫道:“她就要生了,你且忍上一忍。再說人到了你那裡,還不是憑你安排。”

    我笑了,“太太說的哪裡話,平白給了我一個能幹的丫頭,是我得了便宜呢。只是擔心會得罪了大爺,讓他誤會我和二爺。”

    “哼,這是他媳婦要送的人,他有什麼好誤會的。你放心,有我呢。”

    於是春桃就到了我的院子裡給我磕了頭。

    我讓她起來,“我這兒還丈二和尚,摸不著頭腦呢。今天不過是去太太那裡說笑,嫂子就忽然說把你給了我。你可知道是為了什麼?”

    她咬咬唇,又給我跪了下來,“大奶奶是容不下奴婢了,可不管別人怎麼想,奴婢從沒有想做小的心思。奴婢願意對天發誓。”

    “起來說話吧。從今兒起,你就管我這裡的針線活,我聽說你在這上面是極出挑的。其他的事情不用擔心,進了我的院子,就是我的人了。”

    “是,二奶奶”,她磕了個頭,起身去了。

    她的容貌艷麗,尤其是一雙桃花眼生得極好,我盤算著以後都讓她穿桃紅色的衣服,這麼個美人兒,帶著多有面子。

    晚上和范曾說了這事兒,他倒笑了:“嫂子還是這麼愛吃醋,那個春桃定然生的不錯。”

    我點點頭,“的確是艷麗無雙。”

    他湊過來親了我一下,“那我倒要遠著些,她可能是大哥看中的人。”

    我捏他的鼻子和耳朵,“美得你,她今兒一來就和我說了,不願意做小。人家是想著以後配人的,你當是我帶來的人,都是為你預備的呢。”

    他抱著我哈哈大笑起來。

    看了一段日子,范曾的大哥對於春桃的事似乎沒什麼反應,應該是嚴氏疑心過度了。我便徵求了春桃的意見,給她配了人,仍舊留她在院子裡,管著我的針線活。

    順便把蘭芳,蘭芷叫來,問她們是願意給二爺做妾,還是願意配府里的小廝。

    她們互相看看,然後蘭芳問道:“小姐,若是配了小廝,我們還能伺候您嗎?”

    “自然可以的”,我點了點頭,“你們都是我從娘家帶來的,我最信任的也就是你們幾個了。就算你們配了人,我也是要留你們用的。”

    這四個蘭,我都是當女管家培養的,每個都是嘴嚴又能幹的。一嫁了人就不幹活了,那我才是虧大了。

    蘭芳和蘭芷都選擇了配人。這也是有蘭芝和蘭糙的前車之鑑。范曾平日裡留在我這裡的時間最多,然後是孫姨娘那裡,最後才是她們。

    她們雖然容貌出挑,至少比孫姨娘漂亮多了,但范曾似乎是不大看得起她們的出身。

    就像珠兒和釧兒,珠兒被太太配了人,釧兒也在范曾和蘭婷鬧緋聞那陣子來求我放她出去配人,我詢問了一下范曾的意見,就放她出去了。

    范曾似乎從未對這些通房丫頭上心。也可能是太容易得到了,所以就不上心了?這個時代的男人,太容易把姬妾當成了一件物件。甚至還有互相交換,贈送的。當然,范家的家風不至於如此。

    嚴氏這一胎卻是難產,折騰了一天,九死一生才生下了一個女兒。這是時運不濟?老爺和大哥都很失望,太太也嘆了口氣,帶著我進去照顧產婦和孩子。嚴氏的臉白的沒有一絲血色了,這一次生產真是讓她元氣大傷。身體怕是要再調養幾年,才能生孩子了。

    過了半年,蘭芝也生了個女兒。太太說是因為嚴氏生了女兒,才帶著蘭芝也生了女孩兒。我自然知道不是這麼回事,不過古人的迷信是不講道理的。

    教了范躒很多東西,覺得他可以真正開蒙,請個師傅了。老爺和范曾就考教了一下范躒,結果老爺子滿意極了,誇了范躒許多好話。又專門請了個德高望重的西席在家,范躒每天要去上課。

    范躒懂事的很早,雖然受到了萬般寵愛,可是也小小的時候就學會了人情世故和看人的臉色。這些大概是從他大伯,大伯娘身上學的。

    還有我懷范躍的那段時間,府里的流言蜚語,還有范曾因為那個青樓女子,幾乎把我們忘在了腦後,加上范躍出生之後,范曾都幾乎沒有抱過他這個弟弟。這些漠視和冷遇都刺激了他的成長。

    這些在我這個成人看來不算什麼,但是對於幼兒來說,本來一直陪伴寵愛自己的父親忽然對自己不再關心了,那就會是極大的刺激。

    小小年紀的他似乎已經知道了要擔起的責任,所以他極聽我的話,也極疼愛范躍。我知道他不曾受過什麼真正的委屈,而早慧雖然讓他過早的失去童年的天真,但他成了一個堅強的小男子漢,我覺得沒什麼不好的。

    我寵兒子,但絕不會把他們寵成無知又弱小的家雀,我要他們成為能經歷風雨和挫折的男人。

    范躍也是一樣。范曾錯過了他出生後的很長一段時間,甚至後來見范躍不太親近他,也沒想過要主動彌補。所以范躍的性情雖然溫和,但是性格卻實是有些冷淡的。除了對著我和范躒,很少露出真性情。

    這兩個孩子,因為范曾的不成熟和反覆不定,都或多或少的受到了影響。現在乃至將來,他們會更信任和依賴我,勝過那個提供精子的父親。

    范躒開始上學之後,我又懷孕了。難道我這是容易受孕體質?還是性事太頻繁了?

    我之前在懷孕生子的那段時間,總是用芹菜給范曾避孕,雖是個土方子,卻很有用,而且這裡的人根本不懂,這是我和老婆當初用過的方法。算是相當有效,又對身體無害了。在我生孩子的時候,沒有年齡與范躒相近的孩子出現,就是明證。

    因為范躒開始讀書了,我才不再給范曾避孕,也讓蘭芝她們生個孩子,老了能有個依靠和安慰。終身不曾生育的妾下場往往都不怎麼好。

    只是我自己又懷孕了,三個孩子已經很夠了,再多我怕就會冷落其中的哪一個,所以以後還是繼續給范曾避孕吧。

    老爺有意鍛鍊范曾的能力,便派了他去老家,去巡視范家的家族產業。蘭芝要養孩子,我便讓蘭糙跟了去照顧他。孫姨娘也說要去,她身體不好,我便讓范曾自己拿主意,他猶豫半天,最後還是同意了。

    捏著他的耳朵,讓他低下頭來,我攬著他的脖子,咬了一會兒他的嘴。

    “蘭糙是我身邊最穩重的人,我讓她去照顧你,也能放心。不過她畢竟是個女子,你也要保護好她,怎麼把她帶出去的,也要好好的把人帶回來。”

    “我知道,她是南兒心裡第一得意的人,我怎麼敢怠慢”,范曾笑道。

    “表妹身體不好,你也要體貼些。好好的把人帶回來。”

    “你就放心吧,南兒,再親我一口”,他輕聲喃喃道。

    我如他所言,攬著他的脖子親他。熱情的讓他披著披風出去的時候,臉頰還是紅的。

    我含著笑意,看他帶著兩個姨娘,幾個粗使丫頭和僕人,坐上馬車出發了。

    第10章

    范曾走了一個多月,讓人送了信回來,原來他們竟然停在了半道上。因為孫姨娘身體不好,他們這一路本來就是走走停停,要不一個月應該到目的地了。

    當初我就知道孫姨娘要是去了,八成會拖後腿。這話卻不好從我嘴裡說出來。而且到底不是什麼朝廷的大事,只是家裡的家事,拖拉些也沒什麼關係,所以也沒認真阻止。孫姨娘哭一哭,鬧一鬧,范曾一心軟也就帶她去了。

    我只是不大明白她為什麼非要去不可,也許是受不了和范曾分離太久?還是想出門旅行?如果是第二條原因,那我也是想去的,不過我正室的身份,還有肚子裡的孩子,都讓我動彈不得。

    信上說才查出孫姨娘有了身孕,應是出門前就有了,但她沒有察覺。因為這一個月的顛簸勞累,孩子不太穩當,所以他們一行已經停下了。

    我想了想,“蘭芳,你去通知孫姨娘的辱母嬤嬤和丫頭準備行李,就說孫姨娘有孕了,我讓人準備馬車,明日一早就送她們過去伺候。”

    “是。”

    又去了太太那裡,把信拿給她看,“媳婦兒已讓伺候孫姨娘的人準備了,讓她們明日就出發去伺候,還帶了補品藥材,太太還有什麼要囑咐的嗎?”

    她嘆了一口氣,“你做的很好,我也沒什麼囑咐的了。只是老爺可能會動怒,只是一件小差事,曾哥兒就因為一個妾這麼拖拖拉拉的,怕是會讓老爺失望。早先我就覺得不應該帶她去,幫不上忙不說,還要別人照顧她,平白拖了後腿。”

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