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“臣都當著那麼多人的面對陛下陳情了，當然是認真的。”崔朔平靜道。
皇帝看著他，有一瞬似乎一句話也說不出來，許久才慢吞吞道：“她就那麼好，讓你甘願承受如此大的壓力，也要這麼做？”
崔朔看著皇帝，聲音輕而堅定：“在臣心中，她是這世上最善良、最堅強的女子，讓我欽佩，讓我永遠無法忘記。”
是的，這世上最善良、最堅強的女子。
崔朔還記得，打從那日在顧府初見之後，他總是忍不住想起那個小小的姑娘。
天氣越來越冷，她是不是還會一個人在院子裡和麻雀玩？形單影隻，仿佛被人遺棄的小貓。
他有心再去看看，卻又不願讓顧三郎瞧了笑話，只得硬生生把這個衝動忍住。
太過糾結，以至於某日顧三郎再次邀請他去顧府做客時，他答應的速度把自己都嚇了一跳。
此時距離他上回過來不過小半個月的時間，煜都卻已經又下了兩場雪，寒風凜冽，掛在臉上隱隱生疼。
他與諸位友人一起在湖心亭飲酒賦詩，中途藉口更衣，再次去了上次見到她的地方。
去之前他在腦子裡構想過很多種可能。譬如天氣太冷了，她便沒有再出來了，又或者她眼睛好了，有更好玩的事情要做，沒空和麻雀混在一起。
就這麼一路猜測，到最後自己都覺得自己有些可笑。
然而再多的想法，在看到那個坐在落滿積雪的松樹下的小小身影時，都退到了一邊。
那一刻，他終於確定，自己真的很期待看到她。
她身上裹了一件厚厚的短襖，眼睛上仍然纏著白紗布，面前放著一張琴，纖細的手指在上面撥弄著。
她彈的是《懷人》。
他從來不知道，原來這么小的一個姑娘，琴聲里也會有這麼豐富的感情。
透過她的琴聲，他看到了煙雨濛濛的江南，漁夫撐著船滑過白霧茫茫的江面；看到了少女簪在鬢間的木蘭花，露珠在花瓣上滾動；看到了十里相送、依依不捨的友人，執手相看淚眼，竟無語凝噎。
一朝別離，再見無期。從此故土便是千里之遙，此生都不一定能再回去。
一曲畢，她低著頭，仿佛在沉思。許久，輕輕地嘆了口氣。
他忍不住上前一步，她立刻道：“阿瓷，是你回來了嗎？”
他道：“不是阿瓷，是我。”仔細思索了一下要怎麼解釋才能讓她立刻明白，“你三堂兄的朋友。”
她回憶了一瞬，“你是，上次與我說話的那個公子？”
“對。”她還記得他，他心中沒來由的喜悅，“我又來了。怎麼你今日沒與麻雀玩了？”
她搖頭，“我要練琴。”
“你眼睛都沒好，練什麼琴啊？”他忍不住道，“不過你方才那曲子彈得真好，想不到你小小年紀琴技已經這般了得了。”
“可後天又不考那首曲子，彈得好有什麼用？”她悶悶不樂。
“什麼後天？你要考試？”
“大伯母讓我跟著姐姐們一起學琴，後天彈新曲子給師傅聽。可我眼睛上的紗布要明日才能拆掉，根本沒法子學新曲。”
他困惑，“她們明知你眼睛不方便，為何要讓你學新曲？”
她猶豫了片刻，才慢吞吞道，“大堂姐說我的琴彈得好，所以大伯母要栽培我……”
她說得含蓄，他卻立刻明白了。又是槍打出頭鳥，想必是她的琴藝讓其她姐妹嫉妒了，所以故意給她下個套，等著看她的笑話。
“我這幾天一直想努力彈好那首曲子，可眼睛看不到，根本沒辦法。”她道。
他心念一動，一句話還沒深思就說出了口，“不如我教你吧。”
她微驚，“可以嗎？”唇邊已忍不住浮上笑意。
他本來有些後悔，可看到她的神情卻立刻釋然了，“當然可以。我這會兒還有事，明日未時，你在這裡等我，我來教你彈琴，好不好？”
她得了他的承諾，卻又開始憂心，“一日的時間，夠嗎？”
他忍不住笑起來，“你放心，我的琴藝還是不錯的，你基本功也學得好。有我教你，一天已經足夠。”
她終於放下心來，露齒而笑。
他看著她的模樣，忽然想起詩經里的句子，“臻首娥眉，巧笑倩兮”，竟覺得無比貼切.
他更衣的時間太久，等回到亭中時友人們自然一通取笑，說還以為他喝酒喝不過他們，便趁機逃了。他笑著一一回應，轉頭卻對上了顧三郎若有所思的神情。
他沒來由覺得心虛，端起一杯酒順勢避開了他的視線。
73
原本還在思索,第二日要以什麼藉口再去一趟顧府,卻被一件突然的事情打得措手不及。
清河老家來了一位族老,要與他商討他的婚事。
他坐在正堂，看著外面不斷變化的天色,想著他們約定的時間已經過去很久了,也不知她等急了沒有，還是已經等不下去走掉了？
對面的族老仿佛沒看出他的焦慮,仍在不緊不慢地絮絮叨叨，“族裡的意思呢,是六郎你歲數也不小了。俗話說修身齊家治國平天下，男子總要先有家室,才會安定下來。更何況你們這一脈人丁本就單薄，你更要早些娶妻,延續香火才好……”
他心中煩躁，忍不住打斷他，“您想說什麼就直說吧。”
族老被他噎了一下，有些不悅，卻也知道他脾氣一貫如此，不得不忍了這口氣，“族裡為你選了幾門閨秀，想著你一貫是個有主見的，便沒有一手包辦，留給你做最後決定。眼看也快過年了，你總不能在煜都過年吧？明日便隨我啟程回清河，咱們早些把這事兒定下來，也不用終日記掛著了。”
他看著族老貌似為他打算的臉，心中一哂。他們這樣的旁支庶子，婚事從來都會淪為家族利益的犧牲品。他因為才貌出眾、名聲在外，族裡多給了一些重視，但根本上不會有任何變化。
說什麼讓他做最後決定，但事實上無論他如何挑選，始終都在他們為他劃定的範圍之內。
就好像一隻被折去翅膀的小鳥，主人拿了三個籠子放在它面前，讓它自己選擇鑽到哪個籠子裡去。
可無論選擇哪個，牢籠就是牢籠。不會因為被關起來的過程好看一些，這隻小鳥就變成自由的了。
他覺得厭煩。
厭倦這樣的人生，始終一層不變，從開始就能料到結局。
聽從家族的吩咐讀書識字，聽從家族的吩咐娶妻生子，將來再為了家族的希望去考取功名，永遠在別人的操縱之下。
什麼都有了，卻唯獨失去了自己。
想到他們很快就要硬塞個女人給他，成為他相伴一生的妻子，他本能地心生牴觸。
“如果我說我已經有心上人了呢？”
突然冒出來的話不僅讓族老悚然一驚，他自己也是嚇了一跳。
“你、你已經有心上人了？什麼時候的事兒？”族老結結巴巴地問道。
他卻在這幾乎是質問的聲音中沉默了。
沒有誰比他自己更清楚，方才，就在他說句那句話的時候，閃過他腦海的是那張眼睛上纏著紗布的小臉。
雲娘。
他忽然站了起來，也沒留下一句話便朝外跑去，只剩族老在後面氣得捶了案幾。
他出了門才發覺自己真是走得太匆忙了，居然沒有騎馬，這麼徒步過去不知道要多費多少時間。但現在再回去也不可能了，只得硬著頭皮繼續跑下去。
他就這麼穿行在熙熙攘攘的瓏安街上，經過一個又一個的坊，有生以來第一次覺得這條路這麼漫長。
他不知道他在跑些什麼，他只是想要見到她，快點見到她。
這樣，他就能確定一件事情。
一件最近一直在他心中蠢蠢欲動的事情。
他敲開了顧府的門，謊稱與顧三郎有約，不等下人反應過來便徑直進去了。昨夜又下了一場雪，湖中的水都凍住了，有小女孩在湖邊試探冰的厚度，嘻嘻哈哈笑成一片。他對這一切都視而不見，只目標明確地朝那個地方跑去。
然而當他終於跑到了他們約定的地方，卻只看到青松柏樹和一地的積雪。
她不在那兒了。
他站在原地愣了許久，才後知後覺地反應過來，此刻距離他們約定的時間已經過去兩個時辰了。
他整整遲到了兩個時辰。
她一定以為他慡約了，以為他昨日不過是隨口說出來哄騙她的，以為他是個言而無信的小人。
他想去找到她，跟她辯解，說明他失約的原因。可僅存的理智卻在拼命地提醒他，這樣冒冒失失地跑去找她，會給寄人籬下的她帶來多大的麻煩！