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房中幾人俱是一驚。孫如海匆匆趕去查看，大約一盞茶功夫後，面色凝重的回來，道：「仵作已驗過，是吞毒而亡。」
他頹然跌入椅中，大約是沒料到消息走漏的如此快，也沒料到事態惡化的如此快。更何況，京兆府出了瀆職的內鬼，他這個府尹也是在責難逃。
穆玄道：「唯今之計，大人應儘快理清案情，呈明聖上處置。」
孫如海霎時驚醒，立刻傳來那遞血衣的青年，問：「你是何人？所書之事，可句句屬實？」
青年重重磕了三個頭，悲聲道：「我乃南郊清余嶺下余家村村民杜阿牛，在嶺上耕種為生，自幼與老母相依為命。三月前，縣爺忽帶人來到村中，說文昌伯要買下嶺上那塊地皮，讓我等速速收割掉地里莊稼，另謀生計。嶺上谷稻都要等到九月才能成熟，哪裡能夠收割，村民們不同意，到縣衙鬧事，縣爺非但不理會，還命官兵將村民們以宣眾鬧事的罪名毆打一頓，並把村長和幾位領頭的叔伯捕入了獄中。自始至終，半句沒提及補償之事。村民敢怒不敢言便商議著到京兆府告狀。那縣爺聽說消息，惱羞成怒，竟指使官兵縱火燒毀嶺上所有莊稼，揚言我等若敢進京告狀，便要拿村長和幾位叔伯問罪。那些莊稼，可是全村人一年的心血和全部生計！」
「那昏官為阻止村民進京告狀，專門在村口留了一隊官兵，日夜盯梢。我等顧忌村長和叔伯們的性命，也不敢再輕舉妄動。如此過了數月，村中忽來了一名衣著華麗的大老爺，自稱是南平侯府的管事。他告訴大伙兒，清余嶺那塊地皮本是他們南平侯府先看中的，卻被文昌使計搶走。南平侯府正在和文昌伯搶這塊地皮，已經鬧到了京兆府打官司，因文昌伯咄咄逼人，現在急需村民們的支持。只要村民們肯在請願書上簽字，助南平侯府得到那塊地皮，南平侯府不僅補償村民所有損失，還願意繼續僱傭村民們到田莊上做事。」
夭夭聽得火冒三丈，正氣憤那文昌伯府仗勢欺人，聽到此處，不由道：「這麼說，這南平侯府還做了件好事。」可轉念一想，又覺事情絕非如此簡單，否則，這杜阿牛不在家裡好好陪伴老母，為何要跑到京兆府遞血書。
果然，杜阿牛雙目陡然迸出幾縷血絲，恨恨道：「起初，村民們也是這等想法，以為終於遇到了貴人，便高高興興的在請願書上簽了字。過了一陣，外面傳來消息，那塊地皮，果然判給了南平侯府。那縣爺也再沒過來找過麻煩，並將村長和幾位叔伯放了回來。大家奔走歡呼，還主動去嶺上清理被燒毀的田地，以便南平侯府能儘快建起田莊，為大家解決生計問題。可一日、兩日……整整半個月過去，南平侯府承諾之事，皆如石沉大海，再無消息。派人到縣裡去問，縣衙說這是余家村和南平侯府訂的私約，空口無憑，又無白紙黑字作證，縣裡也管不了。又等了幾日，大家實在坐不住了，便嚷嚷著要去進京去南平侯府討說法。村長從獄中出來後，一直臥病在床，聽到消息，將大家狠狠斥責了一頓，次日卻瞞著所有人，拉了車特產，自己悄悄進京去了。」
說到這裡，杜阿牛整個人都顫抖起來，道：「誰料，那南平侯府根本就是只披著羊皮的豺狼，翻臉不認人也就罷了，還任由府中惡僕竟將村長打成重傷。村長回來不到半日，就斷了氣。大家這才明白上了當，悲憤中，直接抬著村長的屍體到縣衙前，請縣爺做主。南平侯府得到消息，立刻派了人過來，說已嚴懲打人的惡僕，兩日內必兌現承諾，將所有補償金送來。」
杜阿牛忽然止住聲，似陷入了回憶中，嗓音也轉為黯啞：「第二日夜裡，南平侯府果然來了人，還拉著整整三輛大車。村民們還在傻傻的等著，卻不知，那車上裝的不是糧食，不是銀錢，而是一桶桶胡麻油。他們把油潑在村子四周，縱火燒村，可憐村民們毫無防備，叫天不應，叫地不靈，只能活生生被燒死在大火中。我因水性好，先背著母親從屋後的河裡逃出，又折返救其他村民，等潛回去才發現，整個余家村已被燒為焦土。余家村二百三十七條人命，皆淪為冤魂。」
說完，他終於控制不住，伏在地上放聲大哭。
眾人聽得心驚肉跳，沒料到，數月前那一樁像鬧劇一樣的爭地案後，竟隱藏著如此駭人內幕。如今，再看那案卷上的判詞：「百姓請願，眾望所歸，清余嶺地皮歸南平侯府所有」。只覺無限諷刺。
負責記錄的掌簿奮筆書完，將案卷遞到孫如海面前，不無激憤的道：「大人，所有證詞，皆已記錄。」
孫如海這才長出一口氣，鄭重接過來，道：「杜阿牛，你且放心，若此事屬實，本官自會稟明聖上，替余家村二百三十七條冤魂做主。」
杜阿牛哭著叩謝。
夭夭心中惻然，忍不住問：「那你母親呢？如今可好？」
杜阿牛搖頭道：「我急著趕回村中救人，便將母親安置在了山上，等回去後，母親已不見蹤影。至今下落不明。」
夭夭隱隱冒出一個可怕的念頭，捏了捏拳，目帶懇求的望向穆玄：「世子，昨夜我已背熟了很多超度的經文，我想現在就替那個老嫗渡化。」
穆玄瞭然，便和孫如海提起此事。孫如海點頭，道：「那邪祟極可能是余家村冤魂所化，世子這位朋友若有辦法渡化她，也算一樁功德。」便喚來一名衙兵，命其帶穆玄和夭夭去獄中。