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「陛下——！」
穆王驀地抬起頭，隱有懇求之意。
惠明帝的眼神卻冰冷如鐵：「這世上，根本沒有兩全之事，姐夫不可能拋開整個穆氏而獨善其身，不是麼？」
穆王目中露出痛色。
「現在朝中流言沸沸騰騰，對姐夫和穆氏極為不利。朕不能再等了。姐夫必須用這個選擇來表明忠心。」
穆王一咬牙，再次長跪了下去：「臣必須先見逆子一面，否則臣無法做這個決定，請陛下准允。」
惠明帝嘆了聲：「有什麼話，姐夫就寫在紙上，讓人遞進去吧。」
這已算是讓步，穆王重重叩首：「臣謝陛下恩典。」
立刻有內侍取來紙筆，將紙鋪開在托盤上，將筆蘸飽墨，遞到穆王跟前。
穆王提起筆，一口氣不停的寫完半張紙，才擱下筆，把紙折好，遞給那內侍。
那內侍捧著紙筆進去，過了約莫一盞茶的功夫，捧著另一張摺疊整齊的紙出來了，躬身遞到穆王手中。
薄薄一張紙，此刻卻仿佛重若千鈞。
穆王接過，展開，一行行看過去，目光漸漸顫動起來。他將紙重新折好，收入懷中，仰面望著上方許久，眼角慢慢流出一道淚痕，道：「穆氏，永遠忠於陛下，永遠不會插手陛下的決定。」
「好！」
惠明帝一下子站了起來：「有姐夫這句話，朕便再無顧忌了。」
「繼續用刑！」
很快，刑房內又傳來了噝噝的皮肉灼焦聲和慘叫聲。
穆王就在滿鼻的皮肉燒焦味兒和滿耳的慘叫聲中離開了屋子。
一步一千鈞。
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待穆王身影走遠了。坐在審訊室里的惠明帝才抬起手吩咐：「停罷。」
噝噝聲立刻消失了，慘叫聲果然漸漸弱了。
惠明帝起身，在內侍們誠惶誠恐的眼神中邁進了刑房。
刑房內竟豎著兩個一模一樣的木製刑架。刑架上各綁著一個少年，年紀相仿，身形相似，只是一個穿著囚服，一個穿著質地軟滑的棉布單袍。
受刑的是右邊刑架上穿囚服的少年，此刻已因傷勢過重暈了過去，腦袋軟垂著，胸部赫然印著四塊被烙鐵燒焦的皮肉。
見皇帝過來，兩個掌刑內侍立刻手腳麻利的把那穿囚服的少年從刑架上解下來，拖了出去。
惠明帝越過右邊的空刑架，走到左邊的刑架前，望著被綁在刑架上的少年，道：「你也聽到了，無論你父王還是穆王府，都不會再管你的事。你能依靠的只有朕。告訴朕，剩下的陣眼究竟在哪裡？」
「朕不想對你動刑。受刑有多痛苦，你剛剛也看到了。不要再任性了。給公輸家翻案的事，也不要再想了。好好想想，該怎麼回答朕。」
「朕給你一天的時間。你想好了，可隨時告訴朕。」
最後一句，皇帝的聲音竟柔軟了些。可惜，刑架上的少年，自始至終都只是目無波瀾的盯著地面，沒有看他一眼。
等出了宮門，坐到馬車裡，穆王才雙手顫抖的從懷中再次取出那張折得整齊的紙。
「多謝父王告知內情。只是世間之事全在人為，今日之時局亦非舊日，不試焉知不成。當務之急乃找出府中內鬼與東宮通敵之罪證，解父王困局。孩兒被魘術所傷，恐時日無多，成敗在此一搏，請父王勿以孩兒為念。不孝子拜別。」
短短几行字，穆王再忍不住悲盈於心，淚流滿面。
魘術，又是魘術。
十七年前他無力阻止的悲劇，竟然再一次在他面前上演。
他幼承庭訓，「忠君愛國」四字猶如一把劍，時時刻刻懸在他頭頂之上，不允許他有絲毫行差踏錯。可即使安分守己、如履薄冰、一人之下萬人之上又如何，事到臨頭，他的「忠心」與「苦心」反而成了任人踐踏之物，他連自己的孩子都救不了，更無力全他一片赤誠之心。
顧長福不安的立在車外，隱約察覺到穆王的異常，小心的問：「王爺？」
「還沒有世子妃的消息麼？」
穆王聲音有些啞。
顧長福慚愧道：「邸報剛發出去兩日，也許還沒有傳到……」
一陣沉默。才聽穆王嗓音沉沉的道：「去大理寺。」
顧長福眉心突得一跳，道：「聖上已經下令，由大理寺、北衙衛和內侍省共同審訊離淵和那兩個鬼族人，王爺此時前去，是否不大合適……」
「不合適就想辦法打點一下。本王已經沒時間考慮這些了！駕車！」
車廂里，穆王疲憊不堪的閉上了眼睛。嘴角那兩道令紋，卻前所未有的剛硬深刻。
顧長福不敢耽擱，立刻跳上馬車，道：「老奴明白。」
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同樣疲憊不堪的還有惠明帝。
他骨子裡其實是個溫厚而重情的人，只因坐上了這個位置，才不可避免的染上了多疑而敏感的性情。
而心裡背負的那個令他時常感到羞恥的秘密，夜深人靜時，也總壓得他喘不過氣，使他常常表現出煩躁的一面。
他可以是一個好父親，好舅舅，好哥哥，抑或說，一個好人。卻獨獨不是一個好帝王。
因為重情，他可以狠心剷除公輸一族，卻始終不忍心對穆氏舉起那把屠刀，以至於穆氏羽翼漸豐，已成為他這個帝王都不可撼動的勢力。