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過去幾日，即使例罰時，穆玄也是態度桀驁，不卑不亢，二三十鞭子下去，眉頭都不皺一下。從未顯露出如此不堪一擊的樣子。
連日受罰，穆玄背上全是縱橫交錯、深淺不一的鞭傷，結痂的未結痂的，幾乎找不到一塊
完好的皮肉。
穆氏族規，鞭刑只能鞭背，以不影響弟子正常行動與修煉。
這一百八十鞭，連作為掌刑老手的穆平與穆衡，都不知該如何下手。
正犯愁，忽聞穆玄嘶啞著聲音道：「我的確熬不過一百八十鞭。想來，兩位叔長也並不想擔負打死我這個穆王府世子的罪名。」
穆平與穆衡俱出了一身冷汗，垂首道：「屬下不敢。」
穆玄道：「父王只讓兩位叔長打完這一百八十鞭，並未要求一次打完。不如這樣。還是分兩次。先打半數，等我用藥結痂後，再打剩下的半數。」
「我聽說，穆王府有一種上等傷藥，最多半日，便可令傷口結痂。」
穆平道：「煉肌膏專供刑訊之用，藥性之烈，非常人能承受。」
穆玄漫不經心的笑道：「我可以承受。」
「因為，我還不想死。」
「兩位叔長，想必也不想因我受禍累。」
見兩人神色震驚，踟躕猶豫，穆玄甚是涼薄的道：「你們掌管刑事多年，該知道一百八十盤龍鞭，與刑訊與虐殺無異。」
「世子慎言！」
穆平臉色遽變。雖知他乃激憤之言，可若傳入穆王耳中，難免又是一場風波。
穆玄道：「好。我言盡於此。是打死我打殘我還是留我一命，兩位叔長自己選擇。」
穆平一咬牙：「屬下……屬下聽從世子吩咐便是！」
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煉肌膏果然膏如其名，一粘皮肉，即如烈焰焚身，燒筋炙骨。
好在這藥的確有迅速生肌之效，短短兩個時辰，穆玄後背血肉模糊的傷口已有癒合之勢，至傍晚時分，便生出新痂。
熬完餘下的九十鞭，外面天色已經黑透。
煉肌膏畢竟傷害太大，穆玄雖急於求成，也不敢再用第二遍，披了之前顧長福留下的一件玄色滾邊披風，踉蹌出了祠堂。
他已幾近脫力，烏髮濕淋淋的，抹額緊貼在一側臉頰上，額面上全是豆大的汗珠。腳步虛晃著走一小段，便要停下來歇歇。
往來的穆氏弟子見他如此，俱驚愕不定，見他一雙眼睛黑洞洞的溢滿戾氣，也無人敢靠近。
穆玄便繼續走，不知走了多久，忽見前方綠竹深處，紅牆掩映著一片幽靜院落，一枝合歡隔牆探出，落下紛紛花霧。便知終於走到了隰桑院。
他一瞬間恢復很多力氣，扶著牆一路繞到正門口，欲在院門前找出棲身之地，不料抬眼一看，門上那把生了綠繡的鐵鎖，竟沒了蹤跡。
第73章 坦誠（二）
穆玄心口劇烈一顫, 從披風中伸出一隻沾滿血跡的手，慢慢探上院門。
手掌微微顫抖的貼在斑駁的門面上, 停滯了許久，才有勇氣往裡一推。
伴著極輕微的「吱呀」一聲, 原本嚴絲合縫的兩扇門，竟被他推開小小一道縫隙。
「母親？」
穆玄心中訝異，原本如一潭死水的黑眸深處，霎時騰起兩團熾烈火焰，瞳仁顫了顫，一臂撐著門，順著那條縫隙往裡望去。
亭台依舊。
院中黑漆漆的, 並無燈火亮起。
如銀月光傾瀉流下，在連綿起伏的屋脊上灑落層層銀霜，連院中鋪的漢白玉地磚都反射著晶瑩光芒。
沒有想像中的落葉滿院, 亦沒有想像中的荒草蔓階。連那株花期已到盡頭的合歡樹下，都沒有雜亂落英。
整個隰桑院從大面到角落都乾淨整潔的出乎意料, 任誰都不會相信這是一座荒廢了多年無人居住的院子。
這一瞬, 穆玄幾乎產生錯覺, 母親其實一直都住在這裡的某一間房裡，從未離開。
耳邊忽有窸窸窣窣的動靜傳來。
穆玄定睛一看，院牆跟處, 一隻長著雙綠油油眼睛的小野貓正揮爪亂刨，不多時，竟叢落葉堆里刨出個圓滾滾的物什。小野貓嗷嗚一聲, 似得了寶貝，抱著那物什滾來滾去，玩得不亦樂乎。
穆玄認得，那是一個蹴鞠用的馬球，面上繪著美輪美奐的仕女春遊圖，是母親離府前，特意從宮裡給他帶回來的。
看來，院門上的鎖，多半也是那小野貓搞的鬼。
穆玄心中說不出的失望，又無比困惑，究竟是誰會時常來隰桑院裡打掃。想了半晌，也不得其解，只得收回撐著院門的那隻手臂，緊了緊披風，望天道：「母親，今夜這一仗，我若能贏。過段時日，我就帶她去洛陽看您。」
「孩兒很喜歡她。您，也一定會喜歡她的。」
如是想著，他心裡甜滋滋的，又對未來湧起無限希望和憧憬，不由輕輕揚起了嘴角，連後背鞭傷都不那麼摧心摧肝的疼了。
「若打不贏，就不去見她麼？」
熟悉的威嚴聲音驟然從身後響起。
穆玄猝不及防，整個人一僵，回頭，果然見穆王一身華貴紫袍，負袖立在不遠處，正目光沉沉的望向這邊。不知已站了多久。
父子二人沉默對視。原本沉寂的夜，此刻愈發靜得詭異。