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但是來到岳州府之後，陳萬勇原本的勇氣逐漸消耗得差不多了。因為他發現，來岳州府參加培訓班考試的人中，他的年紀是最大的。看著那些年輕的學子妙語連珠， 高談闊論，陳萬勇知道自己這輩子可能都趕不上人家的才學了。
好不容易熬到考試，他決定考完之後，就乖乖回老家，絕對不再瞎想了！
可當試捲髮下來之後，陳萬勇眼睛都瞪大了！狠狠地揉了好幾次眼，才確定自己沒有眼花！試卷的抬頭，確實印著的是寧安公務員培訓班入學資格考試試卷！
但是上面的題目：1、請列舉至少五種瑞朝百姓主食名稱。2、請寫出水稻的生長周期。3、請寫出每年農忙的月份。4、……
陳萬勇咽了咽口水，抬頭環顧四周，發現三位同窗跟自己一樣，都是一副夢幻的神情，而其他秀才，則是一臉茫然。陳萬勇抹了一把臉，立即奮筆疾書！
他家是耕讀世家，雖然在家基本不干農活，但這些問題還是經常聽家裡人念叨的，寫的時候都不帶思考的！直到最後一道題，是道占據總分一半的作文題。要求是：如果你當上了縣令，打算如何在維護當地治安的同時，提高糧食的產量和百姓的收入？
思索了許久，陳萬勇只在腹中打了個草稿，提筆就寫！之前那麼多道題目，讓他多少有幾分底氣，也想明白了賢親王想要什麼樣的官。會不會做錦繡文章不是重點，最重要的是能發展民生！
這試卷上的內容並不多，但除了陳萬勇三人，其他學子都絞盡腦汁想了整整一天，最後在監考老師的催促下，才不情不願地交了卷。
四十張卷子，填空題選擇題判斷題這些都有標準答案，陶笉然只一天就批改完了。最後的作文題，考生們倒是寫了一大堆，各種引經據典，陶笉然這個現代人的靈魂兼學渣，完全看不明白他們在寫什麼，於是直接扔給了戚博翰。
戚博翰掃了幾眼，將大部分試卷給扔了，只挑出十幾張試卷，評了個甲乙丙丁等。
甲等的有四人，陶笉然很喜歡其中一個叫陳萬勇的考生寫的作文，文筆質樸，提出的方法也十分接地氣，看起來可行度也十分高。
程萬勇全文只提出來一個核心的方法論：邀請種田、織布好手分享自己的經驗。然後就如何開展這一政策，寫了整整一頁紙，比如提出可以給分享經驗的百姓一定的稅收優惠，又提出畝產達到一定的量才有資格分享自己的經驗等等。巨細無遺，就像是一份可以立即實施的計劃書。
這篇作文讓陶笉然眼前一亮。在現代科學還沒發展起來之前，經驗是相當重要的一件事情，如果這個計劃真的能順利實施的話，再配合上肥料和水車，改進一下耕犁，還愁寧安的糧食產量上不去？
其他三篇被評為甲等的文章，陶笉然也拿來看了一下，卻沒有再讓陶笉然覺得驚艷的了。有兩人提出了一些共享耕牛、畝產獎勵機制，很有新意，但只引經據典寫了這樣做的好處，卻沒有詳細的方法論。
還有一個名為袁沙淨的考生，就作文題目的前半段，如何維持治安，展開了長篇大論，提出了好幾條十分先進的律法。比如說疑罪從無、誰提出誰舉證等避免冤假錯案的手段。雖然作文十分離題，但戚博翰還是給了個甲等，看得出戚博翰對此人很感興趣。
最後綜合分數，排名第一個的是陳萬勇，隨後是獲得三名獲得了作文甲等的考生。另外還有四人及格，其餘人的成績可以說是慘不忍睹。
在四十位考生們焦急等待成績的時候，海家主十分暴躁地在書房內來回踱步。看到一旁仍舊在氣定神閒地喝茶的崔言明，心中氣急但又不敢把人得罪了，只能扭曲著臉勉強擠出好臉色，道：“崔先生，這，都這樣了，為什麼還是有人來參加考試啊？那群人腦子被門夾了嗎！”
“家主莫急，如今我們毀了戚博翰的聲望，也算是完成了五皇子交代的任務。”崔言明氣定神閒道。
“但是沒把戚博翰拉下馬！萬一到時候五皇子怪罪下來，可就只剩下我們海家一家扛著了啊！”說起這個，海家主就急得嘴裡發苦，原本是五家一起動手，就算失敗了，五皇子要怪罪也有其他人一起分擔，但現在整個寧安就只剩下謝家和海家，謝家還投靠了戚博翰，“聽聞五皇子暴戾無常，萬一……”
崔言明聞言，這才放下茶杯，不緩不急道：“若是家主不安心，在下還有一計。”
“快說！”海家主迫不及待地走到崔言明身邊。
“前幾日，我結識了一個行知學院的學生……”
這次海家主不敢再打算崔言明的話，按捺著自己的急性子，聽崔言明講完。
考完試後第三天，陶笉然帶著卷子和成績單，來到考生們暫住的院子裡。此時小學生們都在上課，偌大的院子裡只有四十人，而且每個人神情都十分凝重，三兩成群地分布聚集著，卻沒有一個人說話。
看到陶笉然進來，眾人有些疑惑。他們沒見過陶笉然，並不知道這個年輕人是做什麼的。但見行知小學的副校長公孫明志跟在陶笉然身後，立即意識到陶笉然身份不一般，於是紛紛朝他行禮。
“諸位不必客氣。”陶笉然露出招牌式的笑容，考生們神情果然輕鬆了一些，“我是行知小學的校長陶笉然，這次來是宣布你們之前考試的結果。”說著，晃了晃手上用圓木捲起來的鵝黃色絹布。
聞言，考生們頓時臨危正襟起來，用炙熱的目光盯著絹布，仿佛恨不得自己有透視眼，可以提前看到成績一般。
陶笉然也不賣關子，展開絹布，提氣凝神念到：“寧安第一屆公務員培訓班考試，共有八人及格，念到名字的考生出列站到公孫校長身後。”
“陳萬勇、程義方、劉益寬、袁沙淨、李懷士、張塵遠、李言恭、石義理。”
隨著陶笉然收起絹布的動作，沒有念到名字的考生，紛紛露出了頹敗的神情。其實在離開考場的時候，他們已經知道自己中榜無望了，卻還是心存僥倖，但如今最後一絲希望都破滅了，心中也說不清是什麼滋味。
陶笉然先是給八名考上的人道了聲喜，隨後又對餘下的三十幾人道：“諸位沒有及格也不比灰心，一個月之後，還有第二次考試，歡迎各位參加。”
“此話當真！”一名落榜的考生激動得脫口而出，其他考生也都熱切地看著陶笉然。脾氣衝動一些的，還直接跑到陶笉然面前，生生抑制住自己想要抓住陶笉然肩膀搖晃的欲/望。
陶笉然淡定地點點頭：“自然當真，寧安還有許多官位空缺，區區八人怎麼足夠？所以諸位還請繼續努力吧。相信經過這次考試，大家都知道寧安需要的是怎麼樣的官員，希望大家這一個月能好好學習，先預祝各位下一次能順利通過考試了。”
真是柳暗花明又一村！落榜的考生們仿佛死灰復燃，更有激動者忍不住嚎叫了起來，比中榜的八位還要激動。
陶笉然也不制止他們，帶著八位中榜的考生，來到了公孫明志的辦公室，還將此間主人給趕了出去。