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　　  沈世興記得，上次林媽媽冤枉沈清月擅自出門，雖然她辯解說是好心一片才有此誤會，卻還是在他心裡種了一根刺，如今看來未必如她所說，所以沈世興一下子就懷疑到了林媽媽頭上。

　　  林媽媽原先是吳氏的人，老夫人心裡門兒清，她默認了沈世興的說法。

　　  老夫人想著還有外客在此，她便小聲吩咐了丫鬟芊結去查看。

　　  林媽媽正在沈宅倒座房的屋子裡養傷，她昨夜裡衣裳都被鉤子勾破了，胳膊和背上皮開肉綻，半夜裡開始發熱，早上請了大夫，現在還昏迷著，不過她身上的傷，已經足以證明，她便是昨日老賊。

　　  芊結回來悄悄地稟了老夫人，果然如沈世興說的那樣，林媽媽身上正是有鉤子勾出來的傷痕。

　　  老夫人抿緊嘴唇，半晌才道：“水落石出了，原是新買進來的莽撞丫鬟做的，已經著人發落了。”

　　  這個交代未免敷衍，不過大家心知肚明，誰也沒有明說，唯有吳氏面色灰白，額上冷汗涔涔。

　　  沈世興捏著拳頭，狠狠地瞪了吳氏一眼。

　　  這事兒算是結了，周夫人也不好意思再繼續看人家處理家事，在方氏的陪同下，一道出了暖閣。  

　　  暖閣里只剩下老夫人、柳氏和沈世興夫婦，以及沈清月。

　　  老夫人登時變了臉，神色冷漠絲毫沒有方才的大度慈和之色，她左手緊緊地捏著座椅的扶手，目光陰冷地看著吳氏。

　　  柳氏還要顧全大局，她聲音溫和地問老夫人：“用假花可行嗎？就怕姨母知道了心裡介懷。”

　　  老夫人皺了皺眉。

　　  沈清月上前答道：“普通牡丹也就開個十來天，通草花長盛不衰，寓意長長久久，我以為倒是通草花的意頭更好。何況這樣的通草花，在市面上的價值並不比真牡丹低廉。”

　　  眼下通草花還未風靡，物以稀為貴，這樣巧奪天工的一朵，若真要賣出去，所得銀兩不比真牡丹低。

　　  老夫人眉頭舒展開，下了定論：“就用通草花。”

　　  便是叫蘇老夫人知道了，也有這樣的說辭對付。

　　  柳氏笑一笑，又誇讚沈清月道：“幸好月姐兒手巧。”

　　  沈清月不語。

　　  沈世興此時才問吳氏道：“那林媽媽好端端的，為何同老夫人舉薦月姐兒養牡丹？”  

　　  吳氏眼神一閃，繃著臉道：“妾身哪裡知道。林媽媽自己來找妾身，說是月姐兒要替老夫人分憂，與妾身真是沒有半分干係。”

　　  誰信！

　　  沈清月並不辯駁。

　　  老夫人盯著吳氏，冷聲道：“待林媽媽醒來，就都知道了。”

　　  吳氏身上猛出虛汗。

　　  沈世興兩指一併，指著吳氏道：“林媽媽醒來，若說是你的主意，你就給我住莊子上去！”

　　  吳氏腦子嗡嗡作響，險些昏死過去，沈世興竟然要趕她去莊子上，這不就差告訴別人，他要休了她！

　　  她從椅子上衝起來，撲到沈世興身上，抱住他的手臂，道：“不、不，老爺……不是妾身，不是妾身……”

　　  沈世興沒有在老夫人和柳氏跟前給吳氏留一丁點面子，他拂開吳氏，鐵青著臉側了身子。

　　  沈清月低下頭去，福一福身子，告退了。

　　  場面實在難堪，她一個未出閣的姑娘不該看。  

　　  沈清月剛出去，花廳外的丫鬟進來稟道：“老夫人，蘇老夫人和蘇郎君來了！”

　　  貴客將至，沈老夫人和柳氏趕緊去迎。

　　  沈清月在廳內站著，正好幾個丫鬟搬了幾盆普通的牡丹進來，在柳氏的凌厲的眼神示意下，很快便將花拿走了。

　　  柳氏不知是何緣故，待丫鬟拿走了牡丹，她便轉頭看了沈清月一眼，這一看，正好和沈清月的清冷鎮定的眼神對上了，駭得她驚了神……一個不足十五歲的姑娘，怎麼會有這樣從容又鎮靜的眸子。

　　  沈清月先挪開了視線，她朝著牡丹的方向看了一眼，她就知道這事兒少不吳氏推波助瀾。

　　  吳氏捏著帕子，咬著牙微抬起下巴，恍若未覺。

　　  很快，蘇老夫人領著嫡孫蘇言序到了花廳。

　　  蘇老夫人只生育了一兒一女，兒子已經病逝，生前是保定府的知府，因此蘇家和保定府地方大族豪紳還有些往來，如今蘇家獨獨落下一個嫡孫蘇言序，今年十六歲。

　　  蘇家這回來的除了僕人，只有蘇老夫人和蘇家的獨苗。

　　  蘇老夫人排場很大，一半丫鬟婆子去了客房安頓，另一半跟著她進了沈家花廳，浩浩蕩蕩如世家大族出行一般。  

　　  一行人進了早就布置好的花廳，蘇老夫人坐下後，兩家人見了禮，她便掃視了一眼花廳，看到了擺在長案上的花朵，目光很快就挪開了，嘴邊揚起一個滿意的笑容，沈老夫人鬆了一口氣。

　　  柳氏催著丫鬟去廚房傳膳。

　　  花廳里，蘇老夫人和沈老夫人與沈家的夫人們坐在一起，吳氏已經提前告病回了院子，沈世興見過了長輩，也離開了花廳，沈大、沈正章還有顧淮和周學謙，同蘇言序坐在另一桌。

　　  花廳里十分熱鬧，沈老夫人與蘇老夫人敘過一番不表，又引薦了周夫人，談論著適宜的話題。

　　  沈清月與堂姐妹和嫂子們，則在暖閣里用膳，沈清慧吃得心不在焉，眼睛頻頻往隔扇外看去。