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四人坐了一會兒，見時候不早，便散了，沈正章親自送顧淮出去，沈大與周學謙同行。
周學謙少不得問幾句有關顧淮的事，便粗略曉得，他是極有才氣的人，非常擅於做八股文章，他雖然只是個秀才，但是卻在沈家族學裡當業師。
沈家族學裡請了蒙師和業師，業師至少都是舉人以上，唯有顧淮一人破格提用。
周學謙好奇地問：“如此才華，不知師承何人？可是大舅舅？”
入仕做官，人脈來處有三，一則同窗，二則同鄉，三則師生。
顧淮這樣有才之人若叫沈大老爺招攬去了，倒是沈家的福氣。
沈大搖首道：“非也。他師從何人我也不清楚，不過他明確地拒絕了我父親與我二叔的好意。他答應在沈家教書，不過是看在與我二弟關係好的面上。潛龍飛天，沈家容不下，不過請他暫居而已。”
如此說來，倒不是顧淮欠沈家的人情了。
沈大又道：“正是他教得好八股，這兩年沈家族學出了好幾個舉人，有幾個就是顧先生的學生，那幾個學生很是感激他。”
周學謙怪道：“可我觀其衣著，倒似……”
不那麼富有。
沈大見怪不怪，道：“他不喜欠人情，認為拿一份束脩做一份事業，輕易不會收別人好處。他又是讀書人，便是有錢，恐怕也不會特意在衣著上費心思罷。等將來娶妻就好了。”
“他還未娶妻？”周學謙大吃一驚。
“因守孝耽擱了，不過他今年就要下場，他同宗顧家，應當會替他操心此事。對了，表弟，你今年可要下場？是回浙江還是在京中？”
周學謙答道：“我是京衛籍，一直未改，可在順天府應試。”
沈大一笑，道：“你我還是同科了。”
周學謙忙說不敢，沈大已經中了幾年的秀才，他則是前面才中。
二人說著，便分道揚鑣，周學謙回了院子，沒多久周夫人也回來了。
母子在房中敘話，打發了下人。
周學謙見周夫人面有疲倦之色，問她可是累了。
周夫人扯著嘴角道：“京中夫人們比台州府的夫人們難應付多了。”
周學謙深以為然，沈家在京中還不算什麼厲害人物，但同輩兄弟，有一兩個翹楚，著實令人驚艷。
周夫人壓低了聲音道：“來之前我還擔心的很，沒想到沈家果然烏煙瘴氣！自家人跟自家人鬥來鬥去，她們妯娌不和，倒叫外人看了笑話，幾個姐兒也不安分，沒教養。”
周學謙皺眉道：“四妹妹也是如此？”
沈清舟明明乖巧，而且雙親很好，至於沈清月……他放在嘴邊，心想到底不熟，卻不好提起。
周夫人鬆了眉頭，道：“舟姐兒很好，還有月姐兒也是個可憐人。”
周學謙眉頭微動，問道：“什麼意思？”
周夫人本不想叫周學謙摻和內宅之事，不過同在屋檐下，她怕兒子不小心攪和進去，便將今日之事說了，又特意囑咐道：“你可不許廝混內闈，否則叫你爹曉得了……我可管不了你！”
周學謙了解到沈清月的同情，不禁神思恍惚，低聲道：“生母早逝，繼母繼妹，二妹妹是有些可憐。”
周夫人臉色柔和一些，道：“可不是麼，我瞧著都有幾分心疼，我若生個這樣好的女兒，還不捧在手心上疼愛？”她神色微凜，看著周學謙道：“你現在不准想那些心思，你祖母身體還不知撐到幾日……”
周學謙端起茶杯，垂下眼皮道：“母親多慮，親戚一場，血脈相連，兒子才心生同情。”
周夫人還是很放心的，畢竟在台州府，周學謙雖待人謙和有禮，卻從未見過他和哪個女子過分親近過，兒子很分得清輕重，沒道理到了京中就變了。
母子二人敘過內宅閒話，便說起了正經事。
周夫人問他：“可去過那邊了？”
周學謙點著頭道：“去過了，大人已經知道我們來京中了，不過祖母身體堪憂，父親調職之事，還是等一等再說，左右大選日子還沒到，著急也無用。”
周夫人知道是這個道理，她看著周學謙道：“你舉業的事我也很擔心，我聽說沈家有個先生很厲害，尤其擅做八股文。”
周學謙手一抖，揚眉問：“您說的是顧淮顧先生？”
周夫人連聲應道：“就是他，你可見過了？可有交流學術？”
“……見過了，交流了。”周學謙順便將周夫人剩下的話也答了：“他學問很好，眼光獨到，評文一針見血。”
周夫人十分心動，不過眉頭卻蹙著，道：“可惜聽說他今年也要下場，若中得舉人，怕是再不會在沈家教書，倒是你運氣不好了。”
“……”
就讓他運氣差著。
“你也不要耽誤學業，自己在院子裡讀書，或者有問題找兄弟們相商，你大表哥二表哥還是可以交往之人，借他們的光，叫顧先生點撥幾句，再以禮謝之即可。”
“……”
周夫人還惦記著一件事，她道：“你外祖母留下的那副顧繡，終於可以找人修補了，不過我也不識得什麼人，我得空去問一問你大舅母提過的那位在沈家教蘇繡的陶娘子，有沒有熟識的人，你若有空出去了，也替我留意京中繡坊，有沒有厲害的秀娘可以修補的。”