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　　  次間裡陳設著床、幾、桌、椅等日常起居必不可少的應用之物，多是花梨木製，色紫紅，微有香氣，牆壁上還掛著一幅書法。

　　  老夫人穿著紫紅色的八幅馬面裙，頭戴鶴鹿同春的抹額，正斜倚在羅漢床上，枕著迎枕，腳邊的鏤雕鑲理石八角几上擺著金漆青龍香爐，檀香幽幽，平添一分雅致。

　　  沈清月站在床下五福獻壽絨毯上同老夫人見了禮，待老夫人輕聲應了，才坐在了旁邊的繡敦上。

　　  老夫人還沒問話，沈清月便緊鎖眉頭，忐忑不安地攥著帕子。

　　  “月姐兒是有什麼要緊事迫不及待地要同我說？”老夫人語氣平緩的很，但言語裡透著的不耐煩，並不難聽出來。

　　  沈清月道：“本來是孫女與妹妹們之間的小事，不該來打擾老夫人，但妹妹們愈發膽大妄為，孫女倒是沒什麼要緊的，卻怕連累大伯父的官聲和大堂姐。”

　　  老夫人眼皮子掀起，瞧了沈清月一眼，道：“到底發生了什麼事？”

　　  “妹妹和親戚家裡來的小娘子們，編排起我與張家小郎君私相授受！”

　　  老夫人泛黃的眼珠子瞬間瞪圓。  

　　  沈清月抬頭同老夫人細說了事情始末，並且將荷包遞給她看，又道：“不過一夜之間，謠言竟然散播的如此厲害，孫女懇請老夫人徹查。孫女一人受委屈倒是無妨，但名聲清白大事，終究涉及沈家顏面，不知道的，還以為沈家家風不好。大堂姐最是重名聲的人，還有大伯父的官聲也十分要緊。”

　　  沈清月的大堂姐沈清寧曾在老夫人膝下教養過，十分得老夫人喜歡。她的夫家門第略高於沈家，婆婆十分愛拿喬，加之她只生育了兩個女兒，在夫家實在沒少吃苦頭。

　　  內宅姊妹們的名聲都是連在一處的，沈家未出閣的姑娘名聲壞了，沈清寧便多了一個把柄讓人拿捏，少不得又要受婆婆的氣，老夫人於心何忍。

　　  至於沈家當家人沈世昌的官聲更是不用說，那是沈家全家人都該拼命維護的。

　　  老夫人看完荷包，果然面色凜然，眼神也變得犀利了些，目光直直地朝沈清月打過去，冷聲問道：“是誰傳出來的話？”

　　  “是妍姐兒與慧姐兒，母親一貫疼愛妍姐兒，慧姐兒又是四房的姑娘，孫女本不便管教，可此次事態嚴重，便同她們講了道理，又罰抄經書，以正家風。孫女不知這般做的對不對……心中到底惶恐不安，怕處理得不周，留有後患，才急著來告訴您。”  

　　  老夫人半闔眼皮，若有所思，她也是從這個年紀過來的，姑娘家的小心思，她多少也能猜到幾分。

　　  她不疾不徐地捧起茶杯，道：“我知道了，此事我已放在心上。”

　　  說罷，老夫人呷了口茶，眼神晦暗不明，神色莫測。

　　  到底是沈清月的片面之詞，老夫人還不至於立刻就聽信了，許是小姑娘之間因子虛烏有的事吵鬧幾句而已，她還沒心思去管這等小事。

　　  沈清月起身福一福身子道：“孫女告退了。”。

　　  老夫人微微頷首，沈清月便離開了，她剛走沒多久，丫鬟便進來稟道：“老夫人，陶姑姑來了。”

　　  陶姑姑是老夫人身邊的鄭媽媽舉薦來的，正好鄭媽媽在院子裡，她便親自去迎接。

　　  鄭媽媽臉上帶著笑容，輕聲細語地說：“老夫人正好還沒歇息，正好你過去同她老人家說幾句話。”

　　  陶姑姑微微一笑，道：“那我倒是來的巧了。”

　　  “可不是麼。”一面說著，鄭媽媽一面打起次間裡湖藍色的綢布帘子，笑著把人帶了進去。  

　　  老夫人扶著丫鬟的手坐起來，淡笑道：“姐兒們的女紅現在學到哪裡了？”

　　  陶姑姑垂首回話，道：“已經開始學山水和人物像了，小娘子們都很聰明。”

　　  老夫人“哦”了一聲，道：“都學的挺快，陶娘子費心了。”

　　  陶姑姑笑一笑，道：“本是妾身職責所在。”剛說完笑容就淡了，她又道：“不過有一件事老夫人容稟，雖不是妾身分內之事，但妾身在府上授藝，知道了就不能置之不理。”

　　  陶姑姑是鄭媽媽推薦來的人，小娘子們平常的學藝情況，老夫人偶爾會過問一下，這就代表，她是老夫人認可的人，便有一些資格管向主家稟報小娘子們的私事。

　　  老夫人抬了抬眼皮，道：“你說便是。”

　　  陶姑姑猶豫為難之下，到底是說了，她道：“今晨我去時，聽到小娘子們在談論，說是沈二娘子私送男子荷包……私以為，如此不妥。”她的聲音越來越輕，次間裡也愈發靜謐無聲，唯有一縷乳白的青煙裊裊。  

　　  “嗯……”老夫人閉上眼，聲音輕輕的，尾音拖的很長，她猛然睜開眼，精光矍鑠，道：“這話是誰說的？”

　　  陶姑姑垂首道：“慧姐兒說的。”

　　  老夫人心下一沉，事情都傳得這麼廣了？原來沈清月說的竟然是真的！她吩咐道：“去，把慧姐兒都叫來。”

　　  沒多大會兒功夫，沈清慧就來了，她原本步子從容淡定，面上一絲驚慌也沒有，卻在看到陶姑姑之後，變得惶惶不安，雙手緊緊地揪住袖口。

　　  沈清慧在毯子上跪下行禮，老夫人沒有叫她起來的意思，冷聲問問：“慧姐兒，是你說月姐兒給張小郎君送荷包了？”